¿Está Rusia desarrollando un arma nuclear espacial?

El miércoles 14 de febrero, el miembro republicano de la Cámara de Representantes y presidente del Comité de Inteligencia, Mike Turner, pidió a la administración Biden que desclasificara «toda la información relativa» a una «grave amenaza»¹ planteada por el desarrollo de una «capacidad basada en el espacio para atacar satélites utilizando un arma nuclear»².

Al día siguiente, el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, matizó el alcance de esta amenaza.

• Kirby confirmó en rueda de prensa que la «grave amenaza a la seguridad nacional» anunciada por Turner consistía en una «capacidad de armas antisatélite que Rusia aún está desarrollando»³.
• Añadió que «este sistema no está operativo y no supone una amenaza inmediata».
• Varios miembros del Congreso que tuvieron acceso a esta información confidencial, así como funcionarios de la administración, declararon que «la amenaza no se refería a un arma que pudiera utilizarse para atacar a seres humanos», y añadieron que no sabían «exactamente en qué fase de desarrollo se encontraba la tecnología»⁴.

Algunos expertos, entre ellos la directora del programa de investigación sobre Disuasión y Proliferación del IFRI, Héloïse Fayet, creen que es posible que Turner hiciera pública la información «para poner de relieve la amenaza que supone Rusia», en un momento en que el paquete de ayuda militar a Ucrania está paralizado en la Cámara de Representantes⁵.

Esta «capacidad espacial» nuclear rusa podría adoptar varias formas:

• Moscú podría desarrollar un arma nuclear que pudiera activarse desde el espacio. Aparte de que esto supondría una violación del Tratado Espacial de 1967, un arma de este tipo sería cara, difícil de mantener e inflexible.
• Otra posibilidad sería un sistema ASAT (armas antisatélite), diseñado para destruir satélites, una capacidad que Rusia lleva desarrollando desde la era soviética⁶.
• El viernes 16, fuentes cercanas al asunto sugirieron que podría tratarse concretamente de un arma nuclear de pulso electromagnético (EMP), que tendría la capacidad de perturbar los satélites en órbita mediante la emisión de ondas electromagnéticas⁷.
• La información clasificada a la que Turner tuvo acceso también podría referirse a una fuente de energía nuclear, que podría tener varios usos: una sonda espacial, un dispositivo de interferencia de radiofrecuencias o una carga diseñada para «freír los circuitos» de los satélites, según el investigador del American Enterprise Institute Todd Harrison⁸.

Aunque es probable que la amenaza más plausible de un «arma nuclear espacial» de este tipo afecte a los satélites occidentales, Rusia ya tiene capacidad para destruirlos. Para mejorar su capacidad de resistencia ante una amenaza de este tipo, el Departamento de Defensa de Estados Unidos estaba lanzando al mismo tiempo -por pura coincidencia- el prototipo de un nuevo programa: la Arquitectura Espacial de Guerra Proliferada. Se trata de saturar la órbita terrestre baja con cientos de satélites más baratos para que la red pueda seguir funcionando en caso de ataque⁹.