La publicación de los datos de la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio de Estados Unidos era muy esperada el miércoles 7 de febrero, y muchos analistas preveían una caída significativa de las importaciones de bienes procedentes de China.

  • Por primera vez desde 2003, Estados Unidos importó el año pasado más bienes de México (475.600 millones de dólares) que de China (427.200 millones) 1.
  • Tras alcanzar su nivel más alto en 2022 (537.000 millones de dólares), el valor de las importaciones estadounidenses de bienes chinos cayó un 20% entre 2022 y 2023.
  • El déficit comercial con China se ha contraído un 27%, pasando de 381.000 millones en 2022 a 279.000 millones el año pasado, su nivel más bajo desde 2010 2.

Cabe señalar que esta importante caída de las importaciones de bienes solo afecta a China entre los principales socios comerciales de Estados Unidos. Aunque la variación anual también es significativa en el caso de Suiza y Arabia Saudí, las cifras de importación de Alemania, Japón y Corea del Sur se han mantenido relativamente estables de un año a otro.

Los economistas discrepan, sin embargo, en la interpretación de estos datos.

  • Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, lo ve como una ilustración del actual «desacoplamiento» de las economías estadounidense y china 3.
  • Brad Setser, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores (CFR), cree que las cifras son en realidad engañosas: los datos estadounidenses muestran un descenso mayor que el de los datos chinos. Según Setser, el déficit comercial de Estados Unidos con China «se ha trasladado esencialmente a otras economías asiáticas» 4.
  • En total, el déficit comercial de Estados Unidos sólo cayó un 10,6% entre 2022 y 2023.

No obstante, los nuevos datos podrían ser utilizados por la campaña de reelección de Biden para atacar a Trump en su principal tema de política exterior: el déficit comercial con China. Al margen de las críticas a la pertinencia de este indicador para evaluar la salud de la relación comercial sino-estadounidense, Biden es ahora el presidente bajo cuyo mandato la reducción anual del déficit con Pekín ha sido la mayor desde, al menos, principios de siglo 5.

Notas al pie
  1. U.S. International Trade in Goods and Services, December and Annual 2023, Bureau of Economic Analysis, 7 de febrero de 2024.
  2. Mark Niquette, « US Trade Deficit Narrowed Last Year by the Most Since 2009 », Bloomberg, 7 de febrero de 2024.
  3. Ana Swanson y Simon Romero, « For First Time in Two Decades, U.S. Buys More From Mexico Than China », The New York Times, 7 de febrero de 2024.
  4. Publicación de Brad Setser en X (Twitter), 7 de febrero de 2024.
  5. Shawn Donnan, Enda Curran y Maeva Cousin, « Trump’s Favorite Metric Has Biden Winning the US-China Trade War », Bloomberg, 6 de febrero de 2024.