Cuando se exporta, el GNL sería mucho más contaminante que el carbón

El gas natural licuado (GNL) se considera el principal combustible fósil de la transición energética, ya que permitirá pasar del carbón y el petróleo a las energías renovables, garantizando al mismo tiempo la seguridad del abastecimiento. En la Unión Europea, el cese casi total de las entregas de gas ruso por gasoducto ha provocado un aumento del 40% de las importaciones de GNL entre enero y julio con respecto a 2021.

• El GNL produce un 40% menos de dióxido de carbono que el carbón y un 30% menos que el petróleo, lo que lo convierte en el combustible fósil más «verde» ¹.
• Cuando el gas natural se condensa en estado líquido -y se convierte así en GNL- ocupa 600 veces menos volumen que en estado gaseoso, lo que permite transportar grandes cantidades en buques metaneros.
• El GNL está compuesto esencialmente de metano y prácticamente no emite dióxido de azufre ni mercurio.

Aunque mucho menos prevalente que el dióxido de carbono, el metano contribuyó con un 17,3% al efecto invernadero antropogénico en 2016. Las emisiones anuales de metano se han duplicado en los últimos cincuenta años, mientras que su «poder de calentamiento global» (PCG) es 28 veces mayor que el del CO² ².

• Las fugas de metano se producen en todas las fases del proceso, desde la extracción del GNL hasta su transporte en buques metaneros.
• Según el biogeoquímico y especialista en ecosistemas Robert Warren Howarth, cuando el GNL se exporta en buques metaneros modernos que realizan los trayectos más cortos posibles, las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida son un 24% superiores a las provocadas por la extracción y combustión de una cantidad equivalente de carbón ³.
• Cuando se transporta en viejos buques metaneros alimentados con fuelóleo pesado a largas distancias, el GNL contamina un 274% más que el carbón.

Las previsiones de la Agencia Internacional de la Energía indican que la capacidad mundial de licuefacción de gas debería aumentar un 50% respecto a los niveles actuales de aquí a 2030, es decir, 250.000 millones de metros cúbicos al año ⁴. En Estados Unidos, primer exportador mundial de gas natural, se prevé construir en los próximos años unas veintes terminales de exportación de GNL. Éstas producirían 3.200 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año, lo que equivale a las emisiones anuales de todos los países de la Unión Europea ⁵.