Desde 1980, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) registra y evalúa los costes de las catástrofes meteorológicas que azotan el país. En su informe mensual publicado el lunes 11 de septiembre, la agencia establece que «este año se han confirmado 23 catástrofes meteorológicas y climáticas por valor de mil millones de dólares, el mayor número de eventos jamás registrado en un año natural»1.
- Si bien el incendio que asoló Hawai en agosto y el huracán Idalia, que terminó a principios de septiembre, tuvieron un impacto devastador, fueron las tormentas las que representaron el 78% de todas las grandes catástrofes ocurridas este año en Estados Unidos -y el 75% del coste total asociado a ellas-.
- Éstas afectaron principalmente a los estados del Medio Oeste (Wisconsin, Illinois, Indiana, Iowa, etc.), así como al Sur del país: Texas, Oklahoma y Arkansas.
- Los estados del noroeste (principalmente Vermont y Nueva York) y California se han visto afectados sobre todo por las inundaciones, cuyo coste total desde principios de año se estima en 6.700 millones de dólares.
Aunque el número de desastres climáticos y meteorológicos que han azotado Estados Unidos es el más alto desde 1980 -a falta de más de tres meses para que finalice el año civil-, su coste total es relativamente bajo en comparación con los picos alcanzados en 2005 y 2017, cuando los huracanes María y Harvey causaron más de 3.000 muertos y 266.000 millones de dólares en daños. La NOAA señala, no obstante, que este recuento es preliminar, ya que aún no se han finalizado los cálculos para cuantificar los daños causados por el huracán Hilary y las sequías que han azotado el Medio Oeste y el Sur del país desde la primavera2.
- Este aumento del número de catástrofes meteorológicas y climáticas refleja una tendencia mundial provocada por el calentamiento del planeta.
- En un informe publicado en septiembre de 2021, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) estimó que el número de desastres relacionados con el tiempo se había cuadruplicado en 2019 en comparación con 1970.
Para identificar y anticipar mejor los riesgos meteorológicos y climáticos a nivel local, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) lanzó en 2021 su Índice Nacional de Riesgos. Este índice agrega la exposición de los condados estadounidenses a 18 peligros naturales asignándoles una puntuación en una escala de hasta 100. Los estados más expuestos a la subida del nivel del mar, los huracanes y las inundaciones concentran una proporción significativa de los condados con las puntuaciones más altas, mientras que «decenas de millones de personas viven ya en zonas expuestas al riesgo de inundaciones costeras en Estados Unidos»3.
Desde 1980, son estos mismos estados costeros los que han sufrido el mayor impacto financiero y humano de estas catástrofes meteorológicas.
- En Florida -el segundo estado más afectado después de Texas-, el gobernador y candidato republicano a las primarias, Ron DeSantis, parece haber adoptado la línea «tradicional» del Partido Republicano sobre el cambio climático, que se presenta sobre todo como un fenómeno «natural»4.
- Esta postura, que fue especialmente notoria durante el primer debate de las primarias republicanas a finales de agosto, contradice declaraciones anteriores del candidato que se remontan a 20185.
- El gobernador de Texas -también dominado por el Partido Republicano-, Greg Abbott, también ha expresado en repetidas ocasiones su escepticismo sobre los orígenes y las consecuencias del cambio climático, mientras el estado acaba de experimentar su segundo verano más caluroso desde 19856.
Según una encuesta realizada el pasado mes de mayo por el Pew Research Center, el 26% de los estadounidenses cree que el calentamiento global es ante todo un «fenómeno natural» y el 14% «no cree» que la Tierra se esté calentando7. Los votantes republicanos son los más reacios a calificar los fenómenos meteorológicos de «extremos», y sólo una minoría cree que están causados por el cambio climático8.
Notas al pie
- Assessing the U.S. Climate in August 2023, NOAA, 11 de septiembre de 2023.
- Billion-Dollar Weather and Climate Disasters, NOAA.
- Global and Regional Sea Level Rise Scenarios for the United States, NOAA, febrero de 2022.
- Nicholas Nehamas y Patricia Mazzei, « DeSantis, Leading a State Menaced by Climate Change, Shrugs Off the Threat », The New York Times, 8 de septiembre de 2023.
- Steve Patterson, « DeSantis : State must prepare for effects of high water », The Florida Times-Union, 16 de octubre de 2018.
- Erin Douglas y Yuriko Schumacher, « Texas just recorded its second hottest summer on record », The Texas Tribune, 7 de septiembre de 2023.
- Giancarlo Pasquini, Alison Spencer, Alec Tyson y Cary Funk, « Why Some Americans Do Not See Urgency on Climate Change », Pew Research Center, 9 de agosto de 2023.
- Amudalat Ajasa, Scott Clement y Emily Guskin, « Democrats and Republicans deeply divided on extreme weather, Post-UMD poll finds », The Washington Post, 23 de agosto de 2023.
