El mercado europeo del gas atraviesa un periodo de calma, marcado por una caída sustancial del precio del gas natural. Con la drástica reducción de las exportaciones de gas ruso a Europa, los 27 están recurriendo a otras fuentes para asegurarse el suministro.
- Sin una infraestructura permanente que garantice un caudal suficiente para abastecer de gas al continente, los compradores europeos prefieren el gas natural licuado (GNL), fácilmente transportable y producido por muchos países socios.
- Desde finales de 2021, las importaciones europeas de GNL han aumentado considerablemente en volumen, mientras que Estados Unidos ha superado a Catar como principal exportador de GNL a la Unión Europea.
El sector estadounidense de exportación de GNL ha crecido a pasos agigantados desde 2016, al tiempo que se espera que la construcción de nuevas terminales de exportación en la costa este de los Estados Unidos -algunas con inversión europea 1– aumente aún más la capacidad estadounidense de licuado y exportación de gas natural para 2025-2026 2.
La desestabilización de los mercados energéticos mundiales provocada por la recesión económica de Covid-19, y agravada por la guerra de Ucrania, ha llevado a China y Europa a reforzar su presencia en los mercados mundiales de GNL.
- En 2021, China habrá superado a Japón como mayor comprador mundial de gas natural licuado, una posición que ha ocupado durante 50 años 3.
- Para asegurar sus suministros y beneficiarse al mismo tiempo de unos precios más bajos, las empresas chinas están firmando contratos que las comprometerán durante décadas. El 20 de junio, la China National Petroleum Corporation firmó un contrato de 27 años con Qatar Energy para la compra de 4 millones de toneladas de GNL al año 4.
- Según datos de Bloomberg, los compradores chinos han firmado un tercio de todos los contratos de suministro de GNL a largo plazo con proveedores extranjeros desde principios de año.
- Deseosa de garantizar su seguridad energética por encima de todo -aunque ello suponga vender los excedentes a compradores extranjeros más adelante-, China ha iniciado la construcción de una docena de terminales de importación que deberían permitir al país adquirir 138 millones de toneladas de GNL para 2033, el doble de su capacidad actual 5.
Como consecuencia, se está intensificando la competencia entre los países europeos y China por la compra de gas natural, lo que limita la capacidad de compra de los países con menos recursos financieros –como Pakistán– y hace temer una posible escasez de suministro. Según Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de la Energía, una recuperación económica más fuerte de lo previsto en China podría provocar un aumento de los precios de la energía en Europa este invierno, así como posibles cortes de electricidad si se reducen los flujos de gas ruso 6.
Notas al pie
- «TotalEnergies buys 17.5% stake in Next Decade for $219mn», Natural Gas World, 14 de junio de 2023.
- Sergey Vakulenko, «Can China Compensate Russia’s Losses on the European Gas Market?», Carnegie Endowment for International Peace, 1 de junio de 2023.
- Ryosuke Hanafusa, «Japan set to cede LNG import crown to China», Nikkei Asie, 2 de julio de 2021.
- Andrew Mills y Maha El Dahan, «Qatar strikes second big LNG supply deal with China», Reuters, 20 de junio de 2023.
- «China Is Buying Gas Like There’s Still an Energy Crisis», Bloomberg, 2 de julio de 2023.
- Alex Lawson, «International Energy Agency warns of higher bills this winter», The Guardian, 3 de julio de 2023.
