Las centrales eléctricas de carbón se reducen, aunque demasiado despacio para cumplir los objetivos climáticos

El informe¹ destaca que, a nivel mundial, la base instalada de centrales eléctricas de carbón en funcionamiento aumentó en 2022 en 19,5 GW, es decir, menos del 1%. Fuera de China, el parque mundial de centrales de carbón siguió reduciéndose, aunque a un ritmo más lento que en años anteriores; de hecho, más de la mitad (59%) de los 45,5 GW de capacidad de nueva puesta en servicio en 2022 se encontraban en China.

A pesar de los efectos de la guerra rusa en los mercados del gas y de la crisis de los precios, las retiradas de capacidad de las centrales de carbón alcanzaron los 26 gigavatios (GW) en 2022.

• La capacidad de carbón prevista en los países en desarrollo, excluida China, ha disminuido en 23 GW. Sin embargo, la capacidad prevista en China ha aumentado en 126 GW, compensando con creces los cambios en el resto del mundo.
• India, el segundo emisor mundial de CO₂ procedente de centrales eléctricas de carbón después de China, tiene prevista una capacidad de 28,5 GW de generación de electricidad a partir de carbón; también hay 32 GW en construcción. El país emite 1100 millones de toneladas anuales, cifra comparable a la de Estados Unidos; China alcanza las 5000 toneladas anuales.
• Los tres países juntos suman el 70% de las emisiones de CO₂ relacionadas con el carbón; el cuarto emisor, Japón, apenas alcanza los 250 millones de toneladas anuales.

Estados Unidos lidera la retirada de centrales de carbón, con 13,5 GW retirados en 2022.

• La capacidad total de generación con carbón en desarrollo -incluidas las fases de preconstrucción y construcción- se ha mantenido relativamente estable desde 2019, tras un desplome significativo desde sus máximos de 2014. La cifra alcanzó un mínimo histórico de 479 GW en 2021, pero aumentó a 537 GW en 2022, un aumento del 12% en un año, impulsado por China.
• Después de que los Estados miembros de la Unión retiraran un récord de 14,6 GW de capacidad de carbón en 2021, la invasión de Rusia en Ucrania ha provocado una desaceleración en las retiradas de carbón, con solo 2,2 GW retirados en el último año.
• En general, se espera que los reinicios y las extensiones temporales disminuyan en los próximos años, y lo que parecía ser un pico en la capacidad de carbón solo agregó un 1% a la producción total de carbón europeo en 2022.

Aunque la capacidad de generación de electricidad a partir de carbón propuesta recientemente ha disminuido de forma significativa, el parque mundial de centrales de carbón no se está reduciendo con la rapidez suficiente para descarbonizar el sector energético de aquí a 2040.

• La eliminación permanente de la energía de carbón para 2040 requeriría el desmantelamiento de una media de 117 GW al año, cuatro veces y media la capacidad desmantelada el año pasado.
• Por término medio, deben retirarse 60 GW cada año en los países de la OCDE para cumplir el plazo de 2030, y 91 GW cada año en los países no pertenecientes a la OCDE para el plazo de 2040. Si se tienen en cuenta los 537 GW de centrales de carbón en construcción y en estudio, las reducciones tendrían que ser aún mayores.

Abandonar el carbón será clave para evitar un calentamiento global galopante, y en los desiguales resultados de la COP 27 no se observaron grandes avances en esta dirección. En la cumbre se anunciaron dos acuerdos bilaterales de «Transición Energética Justa» con Indonesia y Vietnam, destinados a eliminar progresivamente la generación de electricidad a partir del carbón, pero a pesar de la firma de estos acuerdos, Indonesia seguirá construyendo nuevas centrales eléctricas de carbón en los próximos años.

Del mismo modo, los ministros de Energía y Medio Ambiente del G7, reunidos en Sapporo (Japón) los días 16 y 17 de abril, no lograron ponerse de acuerdo sobre una fecha concreta para la eliminación progresiva del carbón, a pesar de sus firmes compromisos con el despliegue de las energías renovables.