El reglamento deberá fijar un objetivo de independencia parcial que deberá alcanzarse a lo largo de la próxima década.
- Para 2030, la Unión Europea tendrá que extraer el 10% de su consumo de materias primas críticas, procesar el 40% y reciclar el 15%; ningún tercer país podrá representar más del 70% de las importaciones de la Unión Europea de un material crítico.
- La lista de materiales críticos, establecida en función de su importancia estratégica y económica y de los riesgos potenciales de suministro, aún no se ha definido; se elaborará en función de la importancia de un material para la transición, así como para usos militares y espaciales.
- En el caso de las tierras raras, esenciales para la fabricación de tecnologías verdes -como la generación de energía eólica, el almacenamiento de hidrógeno o las baterías-, Europa depende actualmente en un 98% de China. Por ejemplo, sólo tres países representan más del 90% de la producción de litio, el metal necesario para fabricar baterías.
- En los próximos años, la demanda de estas tierras raras aumentará considerablemente: según la Agencia Internacional de la Energía, se espera que la demanda de litio para coches eléctricos aumente a más de 1.000 kt en 2040, frente a las 21,6 kt de 2020.
Para alcanzar los umbrales y consolidar las cadenas de suministro, el Reglamento también crea un estatuto para los «proyectos estratégicos».
- Estos proyectos se beneficiarán de procedimientos de autorización acelerados y de una financiación facilitada a través de un mecanismo de compra común -similar a lo que la Comisión prevé para los proyectos industriales de emisión cero en un reglamento en curso de elaboración, que también se presentará el 14 de marzo-.
- La Comisión pedirá a los Estados miembros que cartografíen sus recursos críticos de materias primas: cada país de la Unión Europea deberá elaborar un programa nacional de exploración en el plazo de un año a partir de la entrada en vigor del reglamento e informar periódicamente de la situación de sus existencias.
- Por último, podrían establecerse auditorías de dependencia para las empresas: las empresas consideradas relevantes deberán evaluar su cadena de suministro (en materias primas o procesadas y materiales reciclados) cada dos años.
El reglamento se basa en parte en el desarrollo de una economía circular a escala europea que debería optimizar las existencias de materiales críticos; en un plazo de tres años a partir de la entrada en vigor del reglamento, cada Estado deberá haber mejorado sus cadenas de reciclaje; la directiva también anima a los Estados miembros a aumentar su inversión en investigación y desarrollo para sustituir los metales críticos por otros menos estratégicos en todos los ámbitos posibles.
La propuesta de reglamento llega en un momento en que las cadenas de suministro de materiales críticos están sometidas a presiones geopolíticas.
- De hecho, en septiembre de 2010, tras la detención de un capitán de barco chino por Tokio, China detuvo las exportaciones de tierras raras a Japón.
- En 2021, los suministros europeos de magnesio procedentes de China se habían cortado, a pesar de que el país representa el 95% de las importaciones de la Unión de este metal.
El reglamento debería acompañar la respuesta europea a la Ley de Inflación estadounidense, que apoya firmemente el desarrollo de la extracción de minerales críticos en suelo estadounidense: de aquí a 2027, para que un vehículo eléctrico se beneficie de una desgravación fiscal, el 80% del valor de los minerales críticos contenidos en su batería deberá proceder de Estados Unidos o de un Estado asociado. La administración demócrata también había recurrido a la Defense Production Act para acelerar la producción de estos metales en suelo estadounidense.
El reglamento debería marcar el primer paso de la «nueva legislación para reducir la dependencia de las materias primas» esbozada por el Presidente de la Comisión en un discurso en la ciudad sueca de Kiruna el 13 de enero, ya que en la región se han descubierto yacimientos que pueden contener más de un millón de toneladas de óxidos de tierras raras, el 1% de las reservas mundiales. Uno de los próximos pasos debería ser la creación de un «club de materiales críticos» de socios estratégicos, anunciado por Ursula von der Leyen en su discurso de Davos.
