¿Quién es Nikki Haley, la primera rival declarada de Donald Trump?

Nikki Haley entró en política en 2004 cuando fue elegida miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur y se convirtió en su gobernadora siete años después, en 2011.

• Aunque declaró públicamente su apoyo al candidato presidencial republicano Marco Rubio -antes de que este abandonara- y luego a Ted Cruz, derrotado por Trump en las primarias del partido en junio de 2016, Haley fue nombrada embajadora ante Naciones Unidas por el expresidente republicano nada más acceder a la Casa Blanca.
• Antes, Trump había llegado a ofrecerle el puesto de secretaria de Estado -que finalmente recayó en Rex Tillerson-, que ella rechazó al considerar que el expresidente podía «encontrar a alguien mejor» ¹. 
• Su dimisión a finales de 2018 fue especialmente sonada porque dejó el cargo con su «dignidad prácticamente intacta», según el consejo editorial del New York Times ². Esta decisión fue vista como un intento de protegerse de ciertas declaraciones de Trump que llevaron a miembros de su administración a defender posturas insostenibles.

A pesar de su probada proximidad al movimiento Tea Party a principios de la década de 2010 (un movimiento republicano conservador nacido durante la presidencia de Obama), Haley se ha mantenido relativamente alejada de Trump tras la insurrección del 6 de enero de 2021 ³. En concreto, se encuentra entre los republicanos que no han abrazado la teoría de la Gran Mentira de Trump y que se han sentido decepcionados por el comportamiento de Trump hacia su vicepresidente, Mike Pence -aunque ella se ha opuesto a su destitución ⁴. En abril de 2021, Haley dijo que apoyaría una candidatura de Trump en 2024 y que «no se presentaría si Trump se presentara» ⁵.

En el anuncio de su candidatura, publicado el 14 de febrero, Haley hizo hincapié en lo que la caracteriza como republicana conservadora pero más moderada que la franja trumpista del Partido Republicano.

• El énfasis en su herencia india pretende atraer a posibles nuevos votantes republicanos;
• Utiliza su experiencia como embajadora ante Naciones Unidas para poner en perspectiva el declive de las libertades individuales, de la prensa y del estado de la democracia estadounidense en los últimos años ⁶;
• Haley era gobernadora de Carolina del Sur en 2015, cuando se produjo el tiroteo de Charleston, tras el cual pidió la retirada de la bandera confederada del Capitolio. En su vídeo de campaña, pide «alejarse del miedo y volverse hacia Dios»;
• Hay varios elementos unificadores entre el electorado republicano: críticas al «establishment de Washington» (dirigidas al Estado federal), llamamientos a la «responsabilidad fiscal» (limitar el gasto público y reducir el techo de la deuda) y a «asegurar las fronteras».

La probabilidad de que Nikki Haley gane la nominación del Partido Republicano para las elecciones presidenciales de 2024 es, en este momento, muy baja. En una encuesta reciente realizada por Morning Consult y publicada el 14 de febrero, se le atribuía un 3% de las intenciones de voto. Su candidatura es importante, sin embargo, en la medida en que tiene el potencial de dividir al electorado republicano moderado, socavando así una muy probable candidatura de Ron DeSantis.

No obstante, el camino por recorrer es largo y Nikki Haley podría verse debilitada por la posible candidatura presidencial del senador republicano por Carolina del Sur Tim Scott, otra estrella emergente del GOP que desempeñó un papel clave junto a Haley en la campaña de Marco Rubio en 2016 ⁷. El resultado de las primarias republicanas en el estado de Carolina del Sur será un momento decisivo para la futura campaña presidencial.