El papel de Starlink en la guerra de Ucrania

El papel de Estados Unidos en la prestación de asistencia militar a Ucrania desde 2014 -y en particular desde el inicio de la invasión rusa en febrero de 2022- es vital para las capacidades de defensa de Ucrania. Aunque esto se hace principalmente a través de la Casa Blanca y el Congreso, las empresas privadas también desempeñan un papel clave.

• Las conexiones a Internet en Ucrania se han visto gravemente interrumpidas por la guerra, sobre todo en el frente. Desde el comienzo de la invasión, las autoridades rusas restringen el acceso a Internet en los territorios ocupados y redirigen el tráfico a Rusia a través de empresas estatales como Miranda Media¹.
• Este modus operandi se dirige a los civiles, cuya capacidad de comunicación con el resto del país se ve gravemente obstaculizada, pero también al ejército ucraniano.
• Este último necesitan una conexión estable a Internet para comunicarse, controlar los drones a distancia y también obtener las coordenadas GPS de las posiciones enemigas para guiar sus ataques con cohetes (HIMARS y M270 en particular).
• El 9 de febrero, funcionarios ucranianos declararon que «casi nunca lanzan esos cohetes sin coordenadas específicas proporcionadas por personal militar estadounidense desde una base en otro lugar de Europa»².

Desde el comienzo de la invasión, Ucrania habría recibido más de 30.000 terminales Starlink, que permiten el uso de una red de Internet estable. Estos fueron suministrados principalmente por la propia empresa estadounidense, pero también a través de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) o por terceros países³. Polonia habría financiado la compra de 8.000 terminales por parte de Ucrania hasta la fecha⁴.

Hasta ahora, Starlink ha aceptado y facilitado a Ucrania los medios para utilizar su tecnología con el fin de contrarrestar la estrategia rusa de interrupción de la red.

• En octubre, el consejero delegado de Starlink, Elon Musk, dijo que el coste de mantener las terminales Starlink en Ucrania rondaba los 20 millones de dólares al mes, y que SpaceX no podía financiar el servicio de Internet indefinidamente⁵.
• Al día siguiente, Musk dio marcha atrás en estas reticencias al afirmar en Twitter que «aunque Starlink siga perdiendo dinero, seguiremos financiando gratuitamente al Gobierno ucraniano»⁶.
• Sin embargo, Musk ha expresado recientemente nuevas preocupaciones sobre el uso de la red Starlink por parte de Ucrania, no por el coste de mantenimiento de los terminales, sino por cómo se utilizan.

Tras las declaraciones de la presidenta de Starlink, Gwynne Shotwell, en las que afirmaba que la red que proporciona la empresa no está destinada a «fines ofensivos», Elon Musk afirmó que no «permitirá la escalada de un conflicto que podría desembocar en la Tercera Guerra Mundial»⁷. Del mismo modo que la entrega de cazas a Ucrania es una «línea roja» para algunos países occidentales por su capacidad para realizar ataques en territorio ruso, SpaceX no quiere que su red sea utilizada por Ucrania para llevar a cabo operaciones ofensivas en Crimea o incluso fuera de sus fronteras.

Tal uso podría exponer estos satélites estadounidenses a ataques rusos, según un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Konstantin Vorontsov. La portavoz de la Casa Blanca afirmó que «cualquier ataque a las infraestructuras estadounidenses [incluidos los satélites] será respondido de inmediato de la forma que elijamos»⁸.