El nuevo arsenal nuclear de Corea del Norte

Corea del Norte nunca había desplegado tantos misiles balísticos intercontinentales como anoche. La presencia de 11 misiles Hwasong-17 triplica el número mostrado en anteriores desfiles militares en octubre de 2020 y abril de 2022¹.

• Al parecer, estos misiles están equipados con propulsores de propulsante sólido, una técnica que permite desplazarlos más fácilmente y lanzarlos con mayor rapidez, puesto que ya están precargados, a diferencia de los misiles de propulsante líquido.
• Los misiles Hwasong-17, presentados en 2020 pero que han experimentado dificultades en pruebas anteriores, tienen un alcance de 15.000 kilómetros. Por tanto, son capaces de alcanzar el territorio estadounidense.

El desarrollo de las capacidades nucleares de Corea del Norte parece avanzar a un ritmo mucho más rápido de lo previsto. Sin embargo, por el momento, estos misiles de propulsión sólida sólo se han probado sobre el terreno el pasado mes de diciembre². En este momento no hay certeza de que sean plenamente operativos.

Sin embargo, su presencia en el desfile militar de anoche hace temer que Corea del Norte esté avanzando hacia nuevas pruebas nucleares.

• Aunque Pyongyang lanzó 69 misiles el año pasado -siete veces más que en 2021-, no ha habido pruebas nucleares desde 2017.
• La cifra de 11 misiles supone una meseta para Estados Unidos, que sólo cuenta con 44 interceptores terrestres (GBI), desplegados en Alaska y California.
• Suponiendo que las armas norcoreanas puedan albergar cuatro cabezas nucleares cada una, un ataque nuclear de Corea del Norte podría desbordar el sistema de defensa antimisiles estadounidense³.

El desarrollo del arsenal nuclear de Corea del Norte también supone una amenaza para la región, y en particular para Corea del Sur. La semana pasada, Pyongyang afirmó que las maniobras militares conjuntas entre Washington y Seúl habían alcanzado una «línea roja extrema», en respuesta al anuncio de la semana anterior de una mayor cooperación y disuasión nuclear en la región entre Estados Unidos y Corea del Sur⁴.

• El 11 de enero, el presidente surcoreano, Yoon Seok-youl, declaró que Seúl podría «desplegar armas nucleares tácticas o desarrollar su propio arsenal nuclear» en respuesta a la creciente amenaza norcoreana⁵.
• Según una encuesta realizada en enero por el diario Hankook Ilbo, el 66,8% de la población surcoreana estaría ahora a favor de desarrollar un arsenal nuclear.

Se está produciendo un desplazamiento general de las capacidades nucleares de Occidente a Oriente. El 7 de febrero, el ejército estadounidense informó al Congreso del desarrollo del programa de lanzadores terrestres de China, que ya supera en número a los que posee Estados Unidos. Aunque el arsenal nuclear estadounidense sigue siendo muy superior, China quiere triplicar sus capacidades hasta alcanzar un arsenal de 1.500 cabezas nucleares en 2035, según el Pentágono.