La campaña rusa para conquistar el Donbass ha llegado a una nueva etapa con la toma de Severodonetsk y Lisichansk, dos de las cuatro ciudades objetivo, y la retirada de las fuerzas ucranianas que las defendían. Tras una breve pausa operativa, todos los esfuerzos rusos se centrarán ahora en tomar Sloviansk y Kramatorsk antes del final del verano. Esto será sin duda más difícil, y ahora estamos entrando en un período de gran incertidumbre.
Fin del juego en Severodonetsk-Lysychansk
Después de Severodonetsk, el 25 de junio, la ciudad de Lisichansk cayó el 3 de julio, después de que las fuerzas ucranianas se retiraran bajo la amenaza de un cerco. La provincia de Luhansk está ahora completamente bajo control ruso, un resultado casi inevitable desde el avance ruso en Popasna a mediados de mayo.
Las fuerzas ucranianas se están retirando a la línea Siversk-Soledar-Bakhmut (SSB) a lo largo del río Bakhmutovka y la circunvalación T0513. Se trata de una zona bastante llana, poco boscosa y urbanizada, con vistas lejanas, pero con muchos ríos pequeños y un terreno blando que obliga a todos los vehículos a utilizar las carreteras. La línea puede ser una barrera sólida si el terreno puede organizarse defensivamente, concretamente si se han excavado en él fortificaciones de campo sólidas y profundas. Si no es así, lo que es probable, los dos puntos fuertes de Siversk (12.000 habitantes antes de la guerra) y sobre todo Bakhmut (77.000) serán sólidos, mientras que el resto será vulnerable al fuego ruso de largo alcance. Por el momento, la línea de la SSB está ocupada por cinco brigadas de maniobra, entre ellas la 4ª Brigada Móvil de la Guardia Nacional y dos brigadas territoriales, mientras que varios regimientos de la milicia, una brigada de maniobra y dos brigadas territoriales siguen al este de la línea de la SSB y libran una batalla de frenado antes de cruzar la línea a su vez.
Una maniobra de repliegue con tantas unidades en un espacio tan pequeño, visible y compartimentado es siempre compleja de organizar bajo presión. Una cuestión importante es saber qué fuerzas perdieron los ucranianos en la defensa de la bolsa de Severodonetsk-Lysychansk cuando se hizo evidente que estaba condenada. Cuando se está en una postura defensiva con un balance de fuerzas desfavorable, es prácticamente imposible mantener todo a la vez, ya sea el terreno, el tiempo o las fuerzas. Hay que hacer sacrificios. Los ucranianos decidieron resistir en la bolsa el mayor tiempo posible para ganar tiempo, pero a riesgo de tener muchas brigadas rodeadas. No pudieron mantener el terreno y retrasaron el avance ruso algo más de un mes, pero sin duda a costa de importantes pérdidas. Estas pérdidas fueron probablemente sobre todo materiales y el sitio web OSINT Oryx señala un aumento bastante claro de la proporción de capturas, la mitad de los vehículos de combate por ejemplo, entre las pérdidas documentadas de los ucranianos, pero tampoco fueron muy elevadas1. Se desconoce el alcance de las pérdidas materiales rusas, que probablemente sea algo mayor que el de los ucranianos, pero cuando se ocupa el terreno es más fácil recuperar y reparar los vehículos dañados, aunque esto no es en absoluto un punto fuerte ruso.
Las bajas de la batalla de la bolsa de Severodonetsk-Lysychansk son aún más difíciles de determinar. No cabe duda de que ambos bandos eran muy numerosos, y fue quizá la batalla más mortífera de la guerra. La veintena de brigadas y cuerpos ucranianos que participaron en esta batalla, desde la 30ª brigada mecanizada al sureste de Bakhmut hasta la 79ª brigada de asalto aéreo al oeste de Siversk, inevitablemente sufrieron mucho en diversos grados durante esas semanas de lucha. Las más afectadas fueron, sin duda, las pocas brigadas territoriales que habían participado en el frente a pesar de su inexperiencia y su escaso material. La derrota y la retirada suelen ir acompañadas de un sentimiento de impotencia que tampoco es bueno para la moral. Las fuerzas en retirada han perdido necesariamente gran parte de su eficacia operativa, y tendrían que descansar-reconstruirse detrás de la zona de combate -al menos en el área de Kramatorsk e incluso mejor detrás de la zona de combate-, pero no está claro que los ucranianos tengan ese lujo.
Lo que puede haber salvado a las fuerzas ucranianas es que las fuerzas rusas no intentaron realmente destruirlas. Esto es quizá demasiado ambicioso para unas fuerzas que se están desgastando y que se ve que tienen dificultades para ir más allá de un único eje de esfuerzo importante, en este caso el sur de Lisichansk en el que se concentra la fuerza de asalto y la masa de artillería, con su logística pesada. Este esfuerzo consiste también en una serie de empujes, en el marco de » cuadros de ataque » de un máximo de 10 km por 10 km, a escala de una brigada/regimiento y durante algunos días, siempre bajo el apoyo de la artillería. Estos empujes, como en Siria, deben entenderse en el primer grado de búsqueda del desalojo del adversario de una zona, por el propio ataque o por la amenaza de un cerco tras varios avances rusos en sus flancos. El método no busca principalmente la destrucción del enemigo, sino su salida, porque los objetivos primarios son el terreno, que debe obtenerse si es posible al menor coste. Un avance a un ritmo medio de 2 km/día, cuando las cosas van bien, siempre deja tiempo para que el enemigo se retire, dejando que la artillería y las fuerzas aéreas le acosen durante este movimiento.
Por el momento, las fuerzas rusas parecen seguir avanzando hacia Siversk en un semicírculo a 5-15 km de la ciudad, y tal vez intenten tomar la ciudad en el proceso. También están atacando al sureste de Bakhmut en la zona del embalse de Vuhlehirske y Kodyma con la esperanza de, en el mejor de los casos, rodear a la 30ª brigada mecanizada ucraniana que mantiene la zona y, en el peor, y más probable, hacerla retroceder hacia Bakhmut. En otros lugares, ocuparon y avanzaron sin mucha lucha. El progreso es bastante lento, ya que las unidades rusas, y en particular el grupo de tropas de asalto sobre el que recae la gran mayoría de los ataques, también han sufrido y perdido capacidad. Es difícil ver cómo no podrían pasar por una fase de reconstitución y redistribución de fuerzas.
La batalla que se avecina
Ahora que la campaña del Donbass se ha reducido a la batalla de Sloviansk-Kramatorsk, los rusos deberían lógicamente seguir en una postura defensiva en todo lo demás, y tratar de resistir fijando el máximo de fuerzas ucranianas (ataques de artillería sobre la ciudad de Soumy, posturas bielorrusas, mantenimiento de la línea de artillería -20 km- al norte de Kharkiv y ataques, etc.). Al mismo tiempo, sus esfuerzos deben centrarse en la inversión de «cuadros de ataque» de la pareja SK.
Sin embargo, la captura de Sloviansk-Kramatorsk no será fácil. Las dos ciudades están casi pegadas para formar un conjunto de 250.000 habitantes en tiempos de paz (una población probablemente reducida al 20%), del tamaño de Chernihiv que, con medios reducidos y mucho menos tiempo de preparación, había resistido a todo un ejército ruso desde finales de febrero hasta finales de marzo. De hecho, Sloviansk y Kramatorsk también están unidas a Druzhkivka (60.000 habitantes) y Kostiantynivka (77.000) para formar una aglomeración de 60 km de longitud en la carretera H20. Toda la zona, especialmente la de Kramatorsk, está mucho mejor conectada con el resto de Ucrania de lo que lo estaba la bolsa de Severodonetsk-Lysychansk.
Así que es de esperar una larga inversión pieza a pieza, empezando por Sloviansk, que sería atacada desde varias direcciones: desde la zona de la base de Izum, al noroeste de la ciudad y alrededor de la autopista M03, al noroeste desde Lyman y la zona boscosa a lo largo del río Donetsk, y al sureste desde Bakhmut, también en la autopista. Aunque sólo sea porque es un cruce de carreteras, la posesión de Bajmut parece esencial para la continuación de las operaciones rusas en el oeste. Su captura también tendría la ventaja de amenazar con envolver a las fuerzas de Ucrania en la línea de las SSB.
La estrategia ucraniana sigue siendo aguantar lo suficiente para evitar que los rusos logren su objetivo de conquistar por completo el Donbass hasta que cambie el equilibrio de poder, debilitando a Rusia y fortaleciendo a Ucrania.
Hay varias formas de hacerlo. La primera es, por supuesto, la defensa de los propios objetivos, mediante la defensa a distancia por fortificaciones de campaña y la resistencia en el interior de los bastiones. Es de esperar que los ucranianos hayan aprovechado estos cuatro meses para cavar bajo tierra, fortificarse, acumular reservas de alimentos y municiones, etc., para al menos esperar resistir durante tanto tiempo.
La segunda es mediante contraataques periféricos, destinados a obligar al adversario a despejar el frente principal. En la actualidad, tras haber atacado al norte de Kharkiv y haber sido rechazado, el esfuerzo ucraniano se centra claramente en el frente de Kherson, entre Mykolaev y Kherson por un lado, y más al norte en la zona de Lozove y Davydiv Brid, donde los ucranianos han establecido una pequeña cabeza de puente a través del río Inhulets. Buscan hacerse con el control de la carretera que cruza el Dniéper hacia Nova Kakhovka, cuya captura implicaría presumiblemente la retirada de las fuerzas rusas a través del Dniéper. Esto está muy lejos de ser así: las fuerzas están equilibradas y los ucranianos carecen de artillería para llevar a cabo sus propios empujes, especialmente porque no pueden utilizarla de forma tan abrumadora e indiferente a la población como los rusos. Por el momento, los avances ucranianos son mínimos y a veces son anulados por los contraataques rusos.
La campaña en profundidad
La guerra en Ucrania es, en muchos aspectos, la guerra que no tuvo lugar en la República Federal de Alemania (RFA) durante la Guerra Fría, con más o menos los mismos métodos y un 80% de los mismos equipos apenas modernizados. En los años 70, se discutió mucho en el lado soviético sobre cómo se podría conquistar la RFA en pocos días sin el uso de armas nucleares por parte de ninguno de los dos bandos. De ahí surgió la doctrina del mariscal Ogarkov de las «ofensivas de alta velocidad», directamente inspiradas en los métodos del final de la Segunda Guerra Mundial, como la operación Tormenta de Agosto en Manchuria en 1945, modelo absoluto del arte operacional ruso.
En el lado occidental, primero nos interesaba un combate de frenado y desgaste, luego con las doctrinas AirLand Battle y FOFA (Follow-on-Forces Attack) añadimos la idea de golpear lo más posible al enemigo en profundidad en un cierto número de puntos decisivos, cuya destrucción detendría la máquina soviética. Luego se desarrollaron algunos equipos específicos, como los lanzacohetes múltiples de alta precisión, que ahora se pueden encontrar en el terreno ucraniano.
Más allá de la defensa directa del objetivo principal de los rusos y de los ataques periféricos, el tercer eje del esfuerzo ucraniano es una campaña de ataques de precisión en profundidad. Por supuesto, no son los únicos que practican esta campaña; los rusos también lo hacen y principalmente con misiles balísticos o de crucero. Tampoco es nuevo, los ucranianos han logrado ataques tan profundos contra objetivos logísticos: puestos de mando, bases en la zona ocupada e incluso en Rusia. El 1 de abril, una incursión de dos helicópteros de ataque ucranianos destruyó un depósito de combustible en Belgorod, la principal base de retaguardia rusa, a unos 40 km al otro lado de la frontera. El 3 de julio, varios misiles ucranianos Totchka-U volvieron a caer sobre la ciudad. Las fuerzas especiales ucranianas también lograron realizar algunas incursiones de sabotaje.
Evidentemente, esto fue útil, con la gran limitación para ambos bandos de que los ataques profundos pueden golpear a la población, lo que inevitablemente provoca indignación, y para Ucrania de que cualquier ataque en suelo ruso (nunca se reclaman) puede contribuir a la escalada hacia una declaración oficial de guerra. Sin embargo, esto no es decisivo. La novedad es que con la llegada de artillería de largo alcance de gran precisión, como el PzH 2000 alemán o el Caesar francés -pero sobre todo los lanzacohetes M142 HIMARS estadounidenses, que pueden impactar a 80 km con una distancia de círculo probable de 5 metros (cada segundo impacto en un círculo de 5 metros de radio)- se hace posible cruzar un umbral. La artillería de largo alcance ya ha contribuido en gran medida a hacer insostenible para los rusos la posesión de la Isla de la Serpiente, a 40 km de la costa, pero desde hace más de una semana, hemos visto numerosas destrucciones de depósitos de municiones rusos, 11 en 9 días para ser precisos, la mitad de ellos en la región de Donetsk, detrás del frente principal, y dos cerca de Melitopol, con daños aparentemente enormes.
La artillería es el principal punto fuerte de los rusos, pero esta artillería depende de un pesado y complejo suministro de proyectiles. Como ocurre con todas las mercancías pesadas, el transporte se hacía primero por barco, o en este caso por ferrocarril desde Rusia, hasta los depósitos situados sistemáticamente cerca de las estaciones de ferrocarril. Los camiones de las brigadas de abastecimiento del ejército se dirigían entonces a los depósitos de vanguardia de las divisiones, a unos 40 km de la línea del frente, desde donde se abastecían los depósitos de las brigadas/regimientos (10-15 km) y los grupos de combate (4-5 km). En las zonas rurales de los alrededores de Kiev, estas largas columnas de camiones, atacadas principalmente por drones o por las fuerzas ucranianas de combate cuerpo a cuerpo, fueron un factor determinante en la victoria. Esta vez, los convoyes, que operaban en la retaguardia del frente y La artillería es el principal punto fuerte de los rusos, pero esta artillería depende de un pesado y complejo suministro de proyectiles. Como ocurre con todas las mercancías pesadas, el transporte se realizaba primero por barco, o en este caso por ferrocarril desde Rusia, hasta los depósitos situados sistemáticamente cerca de las estaciones de ferrocarril. Los camiones de las brigadas de abastecimiento del ejército se dirigían entonces a los depósitos de vanguardia de las divisiones, a unos 40 km de la línea del frente, desde donde se abastecían los depósitos de las brigadas/regimientos (10-15 km) y los grupos de combate (4-5 km). En las zonas rurales de los alrededores de Kiev, estas largas columnas de camiones, atacadas principalmente por drones o por las fuerzas ucranianas de combate cuerpo a cuerpo, fueron un factor determinante en la victoria. Esta vez, los convoyes, que operaban en la retaguardia del frente y estaban mejor protegidos que en febrero-marzo, eran menos vulnerables.
Por lo tanto, había que aprovechar el nuevo alonge ucraniano, preciso pero no masivo, y la buena capacidad de inteligencia de los recursos americanos y de los partisanos locales para golpear aguas arriba, en particular los ferrocarriles (pero había brigadas de reparación dedicadas a su rápida restauración) y sobre todo los depósitos de las estaciones. Cuantos más depósitos destruyas, más impedirás que la artillería rusa funcione, mucho más que si intentas destruir las piezas. Esto es lo que está empezando a suceder. Esto puede significar trasladar las estaciones y los depósitos más lejos del alcance de los HIMARS, pero esto tendrá el coste de que las lanzaderas de camiones sean más largas y, por tanto, también, al final, de que se lleven menos proyectiles a las baterías cada día. Sin proyectiles, no habría ataque, y sin ataque, no habría victoria.
Uno puede imaginarse ahora lo que habría ocurrido si nosotros -los Estados Unidos, de hecho- hubiéramos llevado a cabo estas transferencias de equipos, pero también las baterías antiaéreas NASAMS, ya a finales de marzo, cuando el nuevo modus operandi ruso estaba tomando forma. Los ataques profundos de precisión llevaban un mes, y las cosas serían muy diferentes, lo que probablemente obligaría a los rusos a cambiar de nuevo sus prácticas. Mientras se pueda cambiar, se podrá seguir luchando; cuando no se pueda, seremos derrotados por los más fuertes.
