Aunque las políticas de austeridad han sido descritas como políticas irracionales que -a primera vista- no logran alcanzar sus objetivos económicos, pueden entenderse, por el contrario, como reacciones destinadas a defender el capitalismo cuando está en crisis, cuando sus pilares -la propiedad privada y la relación salarial- se ven amenazados por las clases trabajadoras. Esta es la tesis del libro de Clara Mattei, que explora el periodo de los «años rojos» (1918-1920), que vio surgir estas políticas de austeridad, a través de los casos británico e italiano.