Se están desplegando cerca de 7.000 soldados estadounidenses adicionales en Oriente Medio

Unos 50.000 militares estadounidenses están movilizados en el marco de la operación Epic Fury en Oriente Medio, Europa y Estados Unidos. El Pentágono se dispone a desplegar 7.000 soldados adicionales, posiblemente para prepararse para operaciones terrestres en las islas situadas en el estrecho de Ormuz, o incluso para lanzar asaltos en el interior del territorio iraní.

Elementos de tres unidades principales se dirigen actualmente hacia Oriente Medio.

• Unos 2.300 marines de la 31.ª Unidad Expedicionaria, una de las siete unidades expedicionarias de los marines, deberían llegar al teatro de operaciones mañana mismo, viernes 27. Son transportados por el portahelicópteros USS Tripoli y el USS New Orleans, un buque de desembarco de plataforma de aterrizaje.
• Unos 2.500 soldados de la 11.ª Unidad Expedicionaria se dirigen desde California a bordo del buque de desembarco de helicópteros de la clase Wasp USS Boxer, acompañado por el USS Portland y el USS Comstock, y se espera que lleguen a la región a mediados de abril.
• Por último, el Pentágono ha movilizado a 2.000 soldados de la 82.ª División Aerotransportada del Ejército de Tierra ¹. Esta unidad es capaz de desplegarse en cualquier parte del mundo en menos de 24 horas. Funcionarios estadounidenses han declarado que se desplegarán «al alcance de un ataque de Irán».

Con estos soldados adicionales, el Pentágono contará con cerca de 60.000 combatientes desplegados en el marco de la operación Epic Fury. También se espera la llegada de varias escuadras nuevas de aviones de combate a Oriente Medio en las próximas semanas.

• Desde el inicio de la guerra, tres F-15 estadounidenses han sido derribados por error por Kuwait, un avión cisterna KC-135 y nueve drones Reaper han sido destruidos en vuelo. Otros cinco KC-135 han resultado dañados por un misil iraní en Arabia Saudí.
• El portaaviones Gerald R. Ford también ha sido retirado del teatro de operaciones tras un incendio que habría dañado la lavandería del buque. Podría ser sustituido por el USS George H.W. Bush.
• Teherán afirma además haber obligado al portaaviones Abraham Lincoln a cambiar de posición tras haber sido blanco de misiles de crucero.

Las unidades desplegadas por Washington no apuntan, por el momento, a intentos de ocupación prolongada del territorio iraní. La 82.ª División Aerotransportada está entrenada principalmente para llevar a cabo asaltos aerotransportados y asegurar el terreno, pero se despliega inicialmente sin blindados pesados, lo que puede limitar su capacidad de resistencia a largo plazo.

Según fuentes consultadas por Axios, las principales opciones que baraja la Casa Blanca para asestar un «golpe de gracia» a Irán son: 

• una invasión o, como mínimo, un bloqueo de la isla de Kharg, desde donde se exporta el 90% del petróleo iraní;
• una invasión de la isla de Larak, que Teherán utiliza para consolidar su bloqueo del estrecho de Ormuz;
• la toma de control de la isla de Abu Musa y de dos islas más pequeñas, reivindicadas por los Emiratos Árabes Unidos, cerca de la entrada occidental del estrecho;
• el bloqueo o la interceptación de buques que exportan petróleo iraní desde el lado este del estrecho ².

Teherán ha amenazado con bloquear el estrecho de Bab al-Mandeb, situado entre Yibuti y Yemen, si Estados Unidos invadiera la isla de Kharg.