¿Siguen siendo auténticos los mercados navideños?

Hoy, los mercados navideños están presentes en la mayor parte de Europa. Estos eventos estacionales, cuya primera aparición se remonta a finales del siglo XIII en Viena, Austria, se han convertido en destinos turísticos cuyos beneficios económicos ascienden a varios cientos de millones de euros.

• Sólo los mercados navideños alemanes atraen a 85 millones de visitantes cada año, más que la población del país ¹.
• Si bien la historia de los mercados navideños está estrechamente ligada a la tradición cristiana, el potencial económico y la descristianización de Europa han dado lugar a la aparición de eventos que ahora son principalmente de naturaleza comercial.

• En los siglos XVII y XVIII, los mercados navideños se celebraban principalmente cerca de los lugares de culto.
• La gran concentración de fieles que acudían a la iglesia para las misas de Navidad convertía este lugar en un punto estratégico para vender productos alimenticios, adornos o juguetes, cuya venta se ralentizaba con la llegada del invierno.
• Los mercados eran tanto un centro económico como un espacio de intercambio para la comunidad cristiana, cuya temporalidad se ajustaba al calendario litúrgico: desde el comienzo del Adviento, cuatro semanas antes de Navidad, hasta la Epifanía, a principios de enero.

La creciente popularidad de los mercados navideños, junto con la reducción de los tiempos de transporte durante el siglo XX, contribuyeron a vaciar estos eventos de su naturaleza religiosa.

• A principios de la década de 1930, las autoridades municipales de varias ciudades alemanas, impulsadas por el partido nazi, impusieron una serie de regulaciones destinadas a limitar los productos vendidos en los mercados con el fin de volver a un espíritu más «tradicional», marcado por ceremonias y villancicos.
• Al mismo tiempo, la multiplicación de los puestos, la introducción de luces, guirnaldas y atracciones contribuyeron a diluir el espíritu original de los mercados navideños.

• La evolución de estos mercados refleja la fuerte tendencia a la descristianización de las últimas décadas: entre 2010 y 2020, la proporción de cristianos en la población europea se redujo al 67% (lo que supone un descenso de 8 puntos), mientras que la proporción de personas sin afiliación religiosa aumentó hasta el 25% (lo que supone un aumento de 7 puntos) ².
• Aunque la población cristiana está disminuyendo en Europa, existe un interés real por los mercados navideños «auténticos», en contraposición a los eventos orientados principalmente al consumismo y que apenas reflejan la cultura y las tradiciones locales.
• Un estudio publicado este verano por investigadores de la Universidad rumana de Babeș-Bolyai sobre el mercado navideño de Cluj-Napoca, en Transilvania, muestra que los residentes de la ciudad valoran la artesanía local y les gustaría ver más actividades relacionadas con la Navidad ³.

Estas conclusiones coinciden con las de la literatura científica sobre la relación de los europeos con la «autenticidad».

• Varios estudios destacan así un marcado interés por los eventos considerados más «auténticos».
• En Alemania, en Offenbach am Main, los turistas locales lamentan la desaparición de los aromas tradicionales y la ausencia de música navideña, que, en su opinión, contribuyen a que los mercados navideños sean una simple «fuente de beneficios» (nur Geldmacherei) ⁴.