¿Quién es al Julani? Retrato de un tecnoislamista

Nacido Ahmed Hussein al-Sharaa en 1982, al Julani pasó sus primeros siete años en Riad, en Arabia Saudí, en el seno de una familia relativamente acomodada.

• Su padre, economista licenciado por la Universidad de Bagdad, es un ingeniero petrolero nasserista comprometido con los ideales de la izquierda nacionalista árabe y ha cumplido condena en prisión. También es autor de varias obras sobre la economía y el desarrollo del mundo árabe.
• Su familia se trasladó a Damasco a finales de la década de 1980, donde su abuelo se había establecido tras la ocupación israelí de los Altos del Golán en 1967. Creció en la acomodada zona residencial de Mazzeh.
• Al Julani cuenta que se radicalizó a los 17 años con la segunda intifada, en 2000: «Empecé a pensar en cómo podía cumplir con mis deberes defendiendo a un pueblo oprimido por ocupantes e invasores» ¹. Su nombre de guerra «al-Julani» hace referencia a los Altos del Golán.

La formación de un yihadista

Impactado por los atentados del 11 de septiembre de 2001, que admira profundamente, y por su ídolo, Osama Bin Laden, al que imita en su forma de vestir y de hablar, al Julani comienza a asistir a sermones secretos y mesas redondas en barrios marginales de Damasco como Hajira, Sbeneh y Drosha ².

• En 2003, le atrae la idea de resistir a la invasión estadounidense de Irak y viaja a Bagdad en autobús desde Damasco, gracias a las redes logísticas yihadistas sirias, apenas unas semanas antes de la llegada de las fuerzas estadounidenses.
• Se unió a un pequeño grupo yihadista especialmente activo en la gran ciudad de Mosul (Saraya al-Mujahideen) y comenzó a ascender en las filas de la insurgencia, llegando a convertirse en un estrecho colaborador de Abu Musab al-Zarqawi.
• Posteriormente fue detenido por las fuerzas estadounidenses y encarcelado durante 5 años en la prisión de Camp Bucca. Durante su encarcelamiento, Julani estableció estrechas relaciones con varios yihadistas iraquíes que llegaron a convertirse en comandantes y dirigentes clave del Daesh.

• Liberado al inicio del levantamiento sirio en 2011, Julani cruzó la frontera con bolsas llenas de dinero y una misión: extender la influencia de Al Qaeda. En enero de 2012 fundó al-Nosra junto a Abu Bakr al-Baghdadi, el líder del Estado Islámico abatido a finales de 2019 por una operación estadounidense en el noroeste de Siria.

Gracias a un acuerdo previo entre Julani y Bagdadi, al-Nosra se formó sin revelar sus vínculos organizativos con el Estado Islámico. Este último temía repetir los fracasos del pasado y trataba de evitar una pronta inclusión en la lista negra de Estados Unidos y otras potencias extranjeras.

La cuestión siria y la escala nacional

• Al año siguiente, en 2012, Estados Unidos designó al grupo como organización terrorista.
• En 2013, al Julani tuvo un desacuerdo con Bagdadi y se negó a fusionar Al-Nosra con el Estado Islámico para no perder su autoridad y quedar subordinado al califa de la organización terrorista.
• En 2017, fundió Al-Nosra en una organización islamista más amplia llamada Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ahora designada como organización terrorista.

Julani se aleja de la ideología yihadista transnacional y desarrolla su facción rebelde bajo la bandera de una lucha nacionalista por Siria, enfrentándose abiertamente a Al Qaeda y al Estado Islámico en el proceso.

El arte político de la puesta en escena

• Pocos días antes de que sus fuerzas derrocaran al régimen de Assad en Siria, al Julani subió triunfante la escalinata de la ciudadela medieval de Alepo, vestido de caqui de pies a cabeza y rodeado de guardias desarmados.
• Julani destaca en el arte de aprovechar las oportunidades en el momento oportuno. Optó por un lugar simbólico, sin armas visibles, para proyectar la imagen de un líder serio y político.
• También ha purgado a los elementos más radicales de HTS y ha contribuido a establecer una administración tecnocrática. «El destino de Julani se está escribiendo. La forma en que gestione la siguiente fase, si HTS consigue seguir siendo integrador, determinará cuál será su legado», afirma Jerome Drevon, experto en yihadismo del think tank Crisis Group.

Julani parece destacar por su astuta comprensión de las dinámicas intrainstitucionales, tanto durante su etapa en Al Qaeda como en su gestión de la región de Idlib. El hecho de que se le perciba como un actor razonable y moderado con el que es posible hablar le ha ayudado sin duda a unificar a los grupos rebeldes y será una baza importante en la estructuración de las autoridades de transición. La colaboración del primer ministro de Assad, Mohammed Ghazi al-Jalali, con la coalición de Julani tras la toma de Damasco atestigua un alto nivel de confianza.

• Al igual que el Estado Islámico en su día, Julani ha demostrado un perfecto dominio de los códigos de comunicación y un profundo conocimiento de las esferas mediáticas occidentales. Desde este punto de vista, su imitación de Zelenski en el estilo de vestir y el cuidado de los elementos visuales son casi caricaturescos.
• Desde el punto de vista militar, se ha producido un cambio radical de aspecto en muchas de las unidades de HTS, con una mayor uniformidad de uniformes y equipos y la adopción del camuflaje MultiCam, típico de los ejércitos occidentales (Reino Unido, Australia, Ucrania, etc.).
• Esto ha ido probablemente acompañado de un refuerzo del adiestramiento de las unidades mediante una mayor normalización de las prácticas y la integración de tácticas modernas, como las operaciones nocturnas. También se han asimilado las lecciones del conflicto ucraniano (uso de drones FPV en particular).

Sin embargo, parece que uno de los principales factores de la victoria de HTS fue la completa desintegración de las fuerzas del régimen. En las redes han circulado rumores sobre este punto, aludiendo a supuestas operaciones de desinformación durante la ofensiva que podrían haber contribuido a la desorganización de las fuerzas del régimen. Aunque por el momento no hay pruebas concretas de ello, una acción informativa (o incluso cibernética) podría explicar la total incapacidad del Ejército Árabe Sirio (EAS) para organizar una respuesta estructurada, lo que sorprendió a muchos observadores, incluido el propio Bashar al Assad.