«El libro es nuestro refugio contra la guerra de Putin», el testimonio de Maryna Chyzhova en Jersón

En 2022, Jerson se convirtió en el símbolo de la resistencia, la esperanza y el mayor éxito de la contraofensiva de otoño de Ucrania en el sur. Desde entonces, la ciudad sigue viviendo en el filo de la navaja: con el ejército ruso listo para atacar en cualquier momento, sólo la protegen el río, el sistema de defensa ucraniano y el fuerte espíritu de sus habitantes. Estos últimos han sobrevivido a los horrores de la ocupación enemiga y sienten cada día el peso de la guerra sobre ellos. Durante dos años de bombardeos continuos, más de 70 bibliotecas de la ciudad resultaron dañadas o destruidas. Sin embargo, la generación más joven de habitantes de Jerson ha encontrado una forma de llevar el placer de la lectura de la biblioteca a su hábitat cotidiano: los refugios antiaéreos.

Abrimos nuestra serie «Ucrania: hundida en una sociedad en guerra» con una conversación con Maryna Chyzhova, la joven fundadora del proyecto Bookshelter, que refuerza las defensas de la ciudad mediante la lectura de libros.

El día de la entrevista, Maryna acaba de recibir un premio honorífico del Ministerio de Juventud y Deporte. Le llamamos por WhatsApp, pero nos advierte que los problemas de conexión podrían interrumpirnos: ella utiliza datos celulares, porque desde hace seis días no hay electricidad en su distrito de Jerson, llamado Ostriv (una isla en ucraniano), o probablemente incluso más, no lo recuerda. Es uno de los distritos más cercanos a las posiciones rusas; al día siguiente de la entrevista, se informó de un incendio tras los ataques rusos en el distrito. En Jerson ya no hace 40°C como hace unas semanas, pero esta semana sigue haciendo 30°C todos los días. La falta de electricidad se hace sentir, aunque sólo sea para la ventilación, la refrigeración y el acceso a internet. A pesar de todo, Maryna tiene una voz muy enérgica.

Viene de Bila Tserkva, una pintoresca ciudad de la provincia de Kiev. ¿Puede hablarnos de su viaje a Jerson y del tiempo que lleva viviendo allí?

Llevo casi dos años en Jerson. Vine para reunirme con mi novio, al que conocí en mi ciudad natal. Él es policía y en ese momento estaba de misión en Bila Tserkva, pero es originario de Jerson. El 11 de noviembre de 2022, la ciudad fue liberada de la ocupación rusa, y él regresó inmediatamente el 1 de diciembre. Yo lo seguí.

Así llegué a vivir aquí permanentemente. Entonces empecé a hacer trabajo voluntario, que finalmente me llevó a participar en el proyecto de liderazgo político del Instituto Republicano Internacional (IRI). A través de él me involucré realmente en la vida de la ciudad, sobre todo a través de nuestro proyecto.

Si tuviera que captar la esencia de Jerson en pocas palabras, ¿qué diría? ¿Hasta qué punto esta ciudad se ha convertido en la suya?

Diría que es una ciudad en movimiento. En primavera, todo empieza a florecer aquí, que es realmente mi estación favorita. Jerson también es un poco loca, pero en el buen sentido. Aquí he conocido a gente extraordinaria, gente que no se puede describir con palabras. En resumen, Jerson es florida, loca y sencillamente invencible.

Aunque a veces vuelvo con mis padres, no diría que me siento en casa en ningún otro sitio. Aquí es donde realmente me siento en casa. Esta ciudad se ha convertido en algo que me pertenece. Cuando sueño con restaurarla, me doy cuenta de que, aunque sea desde hace poco, ya es nuestra Jerson. Así que, sí, Jerson se ha convertido en mi ciudad.

¿Podría hablarnos de los orígenes de su proyecto Bookshelter? ¿Quiénes son las mentes creativas que están detrás de esta iniciativa y cómo surgió la idea?

Somos la juventud activa de Jerson. El proyecto empezó casi por casualidad. Al principio éramos sólo un grupo de jóvenes de la región, sin un nombre concreto, pero hoy somos la ONG «The Shine of Limitless Dream».

Todo empezó el 1 de diciembre de 2023, cuando mi amigo Anton Novikov y yo participamos en la Academia de Liderazgo Político organizada por el Instituto Republicano Internacional (IRI), donde tuvimos que crear un proyecto en equipo. Así conocimos a Aelita Horbunova y surgió el concepto de Bookshelter. Más tarde, nuestro equipo se reforzó con Roman Fedorov y Ksenia Trusova, que es un elemento clave en nuestro proyecto «Steel Youth». El núcleo de la organización está formado por 5 jóvenes activistas, reforzados por los numerosos voluntarios que nos ayudan.

La idea inicial era sencilla: crear espacios en los refugios donde la gente pudiera encontrar libros para distraerse de los combates y refugiarse mentalmente. Muy pronto, nuestra misión se resumió en una frase: «Los libros como refugio moral frente a la guerra».

Lo que empezó como una idea modesta se convirtió rápidamente en una iniciativa valiosa para nuestra comunidad. Hoy, Bookshelter es un proyecto que instala bibliotecas en refugios de la región de Jerson. Ya tenemos 24 espacios activos en toda la ciudad, que ofrecen a los residentes un respiro de la violencia cotidiana. Resulta sorprendente ver cómo nuestro proyecto ha cobrado vida y ha calado en la gente.

¿Puede darnos una idea de cómo funciona Bookshelter? ¿Cómo se recogen los libros y qué ocurre con ellos dentro del proyecto?

Todo comienza con la búsqueda de lugares adecuados para nuestras bibliotecas. Tenemos una lista de refugios en la ciudad de Jerson, y con nuestro equipo los visitamos uno por uno. Algunos refugios están en buenas condiciones y son adecuados para nuestro proyecto, otros no, y los descartamos.

Una vez seleccionado un refugio, nos ponemos en contacto con el responsable del lugar, o directamente con Sergey Tarasenko, responsable de los refugios en la ciudad. Una vez obtenidas las autorizaciones necesarias, planificamos la instalación.

Contamos con un equipo de voluntarios que nos ayudan a transportar las estanterías a los refugios. Como somos principalmente un grupo de chicas, son las voluntarias las que se ocupan de la logística. A continuación, las estanterías se entregan e instalan in situ, a veces ya montadas, a veces aún por montar.

Al mismo tiempo, hemos organizado varias campañas para recoger libros, en colaboración con la administración regional de Jerson. Por ejemplo, lanzamos las iniciativas «Lectura gratuita en ucraniano» y «Un estudiante por un libro para la región de Jerson». Estas campañas nos han permitido recoger libros de toda Ucrania, e incluso del extranjero.

Gracias a estos esfuerzos, hemos podido reunir una gran colección de libros, que luego se distribuyen a los distintos centros de acogida. El resultado es asombroso: las sencillas bibliotecas de los refugios se han convertido en un verdadero apoyo para la gente en tiempos de guerra.

¿Cómo recibieron los primeros libros para Bookshelter y cuáles fueron sus primeras impresiones?

La primera vez recibimos libros de la biblioteca regional de Honchar. Al principio no fue fácil. Aunque la biblioteca prometió ayudarnos, hubo retrasos y dificultades. Finalmente, gracias a la visibilidad que dimos al proyecto en las redes sociales, cumplieron su promesa y nos proporcionaron unos cincuenta libros. Con esos libros abrimos nuestra primera biblioteca, situada en una isla a solo 800 metros de la orilla ocupada.

Después, recibimos el apoyo del PEN Club. Conocí a gente maravillosa. Nos trajeron unos 500 libros. Fueron los primeros que pudimos distribuir en los centros de alojamiento.

Además de los libros, el PEN Club también nos proporcionó libreros, que instalamos en cada refugio para marcar nuestras bibliotecas. Estas donaciones iniciales fueron esenciales para poner en marcha nuestro proyecto y equipar nuestras primeras bibliotecas en los refugios.

Antes mencionó el proyecto Steel Youth. ¿Puede hablarnos de sus objetivos y ambiciones?

Este proyecto ocupa mucho de mi tiempo porque requiere una organización constante: crear eventos, animar a los jóvenes, gestionar las inscripciones, etcétera.

El principal objetivo de Steel Youth es reducir el estrés psicoemocional de los habitantes de Jerson y reunir a los jóvenes. Realizamos una encuesta que demostró que en Jerson hace falta un espacio seguro donde los jóvenes puedan reunirse, jugar, ver películas y simplemente pasar tiempo juntos. En septiembre lanzaremos cursos de formación para jóvenes, dirigidos por el mismo profesor que nos enseñó a crear proyectos.

¿Cuáles cree que son los elementos fundamentales que impulsan y unen estos dos proyectos?

Uno de los aspectos fundamentales es la creación de actividades que atraigan y comprometan a la comunidad. Por ejemplo, pusimos en marcha un club de lectura y me sorprendió gratamente el número de jóvenes interesados. Esto demuestra que existe una necesidad real de espacios para compartir y debatir sobre libros.

También organizamos un acto para niños, un día del libro infantil, en una de nuestras librerías. La idea era que la experiencia fuera divertida e interactiva, con concursos, adivinanzas e incluso una pequeña obra de teatro. El evento fue un gran éxito, y los padres nos preguntaron cuándo organizaríamos otro.

Estos proyectos, ya sean para jóvenes o niños, están pensados para ofrecer momentos de convivencia y entretenimiento en Jerson. Demuestran que, incluso en tiempos difíciles, es posible crear experiencias positivas para la comunidad. Tenemos la intención de seguir organizando este tipo de actos con regularidad, ya que aportan un verdadero consuelo y una fuente de energía a quienes participan en ellos.

¿Cómo trabajaron con las autoridades locales en sus iniciativas?

Tomamos la iniciativa de trabajar con las autoridades municipales, y esto ha resultado realmente beneficioso. Gracias a su apoyo, recibimos una afluencia de libros no sólo de toda Ucrania, sino también del extranjero, lo que fue una sorpresa para nosotros. Aunque no pudimos organizar perfectamente todos los aspectos logísticos, como el seguimiento preciso de los libros recibidos, la administración regional de Jerson desempeñó un papel crucial al ayudarnos a encontrar los refugios que buscábamos.

Quiero expresar mi gratitud a la administración regional y municipal de Jerson. Prestaron atención a nuestras iniciativas y nos apoyaron en su puesta en práctica, lo que supuso una contribución muy importante.

Nuestra primera reunión con las autoridades tuvo lugar durante nuestro programa en la Academia de Liderazgo Político. El subdirector de la administración regional de Jerson, Volodimir Kliutsevskyi, asistió a la presentación de nuestros proyectos. A continuación, organizó una reunión en Jerson para que pudiéramos presentar nuestros proyectos a los altos funcionarios de la ciudad, incluidos los directores de cultura, educación y juventud y deporte.

Tras la presentación, sus secretarios empezaron a ponerse en contacto con nosotros para organizar reuniones y discutir formas de apoyar nuestro proyecto. Aunque hubo algunas dificultades al principio, las cosas se calmaron rápidamente y pudimos avanzar juntos.

¿Cuál de los libros que ha descubierto a través de Bookshelter le ha impactado más, y por qué?

Uno de los libros que más me impresionó fue Lovely War, de Julia Berry. Es una historia cautivadora que mezcla relatos de dioses y humanos en guerra. Aunque no es fácil leer sobre la guerra en plena guerra, este libro me conmovió profundamente.

También me gustó mucho Keeping the Dead, de Tess Gerritsen. Es una novela policíaca muy apasionante, y soy una gran fan de este tipo de historias. Como lectora a la que también le gustan las novelas románticas, It Ends with Us, de Colleen Hoover, es otro libro que destacó para mí, a pesar de ser sólo un relato corto.

Para ser sincera, hablando del primer libro, hay que decir que no es tan buena idea leer sobre la guerra durante la guerra, aunque tiene sus ventajas. Es moralmente difícil. Ya estás en guerra: 800 metros de río te separan de tus «vecinos». Y entonces, estás leyendo y cae un obús en algún lugar cercano…

¿Hay alguna diferencia entre leer un libro en la comodidad de tu casa y hacerlo en un refugio antiaéreo?

Depende de las circunstancias del refugio. En verano es soportable, pero en invierno hace mucho frío. Aun así, los libros aportan cierto consuelo, no importa dónde los leas. La gente puede venir e intercambiar libros, o simplemente tomar prestado uno para leerlo en casa. Es un pequeño acto de normalidad en un contexto que carece de ella.

¿Cuáles son las fuentes de inspiración que la mantienen en este camino?

En primer lugar, el futuro de Ucrania. Creo que mucha gente siente lo mismo en este momento. Muchos de nosotros participamos activamente, con una fuerte postura cívica, porque nos preocupa profundamente en qué se convertirá Ucrania después de la victoria. Esa es probablemente mi principal motivación.

Otro factor que me hace seguir adelante es que no me veo en un papel tradicional: aunque toda profesión es esencial, especialmente en el contexto actual, siento la necesidad de implicarme de otra manera. También existe esta dinámica entre los jóvenes, este movimiento aún pequeño pero muy presente, que me inspira.

Hemos empezado a restablecer el Consejo de la Juventud de Jerson, tanto a nivel local como regional. El reclutamiento para este consejo, bajo la égida de las autoridades municipales, está en marcha, y se nos invita a participar. Esta oportunidad de contribuir a la reconstrucción y al futuro de Jerson es una fuente más de inspiración para mí.

Ha mencionado Ucrania y su visión del futuro. Como miembro activo del movimiento juvenil, ¿cómo ve el país que quiere ayudar a construir?

Para mí, es esencial hacer todo lo posible para que los jóvenes quieran volver a Ucrania y contribuir a su desarrollo. Tenemos una enorme cantidad de recursos en este país, y creo firmemente que podemos confiar en nosotros mismos para reconstruir y progresar, sin depender de nadie más.

Como miembro activo del movimiento juvenil, creo que debemos centrarnos en crear oportunidades para los jóvenes. Por eso le pedí al Ministerio de Juventud y Deporte que cree el Consejo de la Juventud. Vamos a intentar ponerlo en marcha, aunque la guerra lo complique todo y haga que los proyectos sean inciertos. Si supiéramos que lo que vamos a hacer ahora no se derrumbará dentro de unos días, lo haríamos. Por eso es difícil.

Nuestro objetivo es crear centros para los jóvenes, foros y espacios donde puedan reunirse, intercambiar y desarrollar ideas. También estoy pensando en una plataforma en línea donde los jóvenes, de entre 14 y 35 años, puedan expresarse libremente sobre lo que echan de menos en este momento. Esta plataforma podría reunir a personas con ideas afines y facilitar la comprensión de las necesidades específicas en distintas ciudades más allá de Jerson.

¿Qué obstáculos ha encontrado en la ejecución de sus proyectos y qué necesita para superarlos y seguir adelante?

Uno de los principales obstáculos es la seguridad en Jerson. Es imposible dar direcciones precisas para nuestros actos o iniciativas por el riesgo de bombardeos. Esto dificulta mucho la comunicación con la población local. Aunque la gente empieza a utilizar nuestros libros, la demanda no es tan fuerte como nos gustaría, pero existe.

Otro reto importante es la dificultad de implicar a los jóvenes. Muchos han abandonado la ciudad, y no es fácil llegar a los que quedan. Intentamos captarlos a través de plataformas como TikTok, pero no es fácil. También hemos tenido que superar obstáculos administrativos para difundir información sobre nuestros actos, como conseguir los contactos de los directores de los colegios para informar a los jóvenes.

También hemos tenido problemas con la instalación de nuestras bibliotecas en los refugios. El Ministerio de Situaciones de Emergencia nos envió advertencias y reproches porque los libros constituían un peligro de incendio. Tras negociar, acordamos limitar el número de libros a 50 por biblioteca.

Por último, justo antes de la creación oficial de nuestra ONG, nos enfrentamos a acusaciones infundadas de que nuestra organización utilizaba símbolos rusos. Fue una sorpresa y un contratiempo inesperado, pero seguimos adelante a pesar de todo. Son muchos los retos, pero seguimos decididos a continuar nuestra labor en favor de Jerson.

Jerson ha sido durante mucho tiempo una ciudad predominantemente rusoparlante. ¿Ha notado algún cambio en los hábitos lingüísticos, con un aumento del uso del ucraniano?

Sí, me sorprendió ver cambios significativos. Para empezar, de los 8 617 libros que recibimos como parte del proyecto, sólo unos 15 estaban en ruso. Es una clara señal de que los hábitos lingüísticos están cambiando.

Mi novio, originario de Jerson, hablaba principalmente ruso, pero al vivir juntos fue pasando al ucraniano. Es un proceso natural, y creo que es algo muy positivo.

Antes de venir aquí, yo ya hablaba ucraniano, pero al principio a veces había un pequeño desfase, una falta de comprensión. Hoy ya no es así, y me he dado cuenta de que cada vez más gente se pasa al ucraniano por sí misma, a su propio ritmo y cuando lo considera necesario. Es una transición suave que aprecio mucho, porque se produce de forma voluntaria y natural.

En estos tiempos de guerra, ¿qué papel le atribuye a la cultura, y a los libros en particular? ¿Por qué cree que son esenciales hoy en día?

El frente cultural siempre es relevante, especialmente hoy en tiempos de guerra. Hace poco tuvimos el honor de ser invitados al Arsenal du Livre, un acto organizado por el Club du Crayon. Creo firmemente que, incluso en Jerson, en la línea del frente, es esencial que los niños y los jóvenes sigan leyendo libros.

Los libros desempeñan un papel fundamental. No son sólo una fuente de conocimientos, sino también una forma de aprender a vivir. A menudo los libros se adaptan al cine, pero la experiencia de la lectura es única e insustituible. Es difícil describir exactamente lo que aportan los libros, pero su importancia es innegable. Son una parte esencial de nuestra cultura, incluso, y especialmente, en tiempos de guerra.

Leer un libro es mucho más que una actividad educativa o de ocio. En Jerson, los libros se convierten en una defensa emocional contra la dura realidad de la guerra. Por ejemplo, cuando leo una de las novelas policíacas de Tessa, me sumerjo tan profundamente en la historia que me ayuda a no prestar atención a las explosiones a mi alrededor. Es una forma de protegerme mentalmente.