El déficit comercial de Estados Unidos con China se reduce un 27% en 2023

La publicación de los datos de la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio de Estados Unidos era muy esperada el miércoles 7 de febrero, y muchos analistas preveían una caída significativa de las importaciones de bienes procedentes de China.

• Por primera vez desde 2003, Estados Unidos importó el año pasado más bienes de México (475.600 millones de dólares) que de China (427.200 millones)¹.
• Tras alcanzar su nivel más alto en 2022 (537.000 millones de dólares), el valor de las importaciones estadounidenses de bienes chinos cayó un 20% entre 2022 y 2023.
• El déficit comercial con China se ha contraído un 27%, pasando de 381.000 millones en 2022 a 279.000 millones el año pasado, su nivel más bajo desde 2010².

Cabe señalar que esta importante caída de las importaciones de bienes solo afecta a China entre los principales socios comerciales de Estados Unidos. Aunque la variación anual también es significativa en el caso de Suiza y Arabia Saudí, las cifras de importación de Alemania, Japón y Corea del Sur se han mantenido relativamente estables de un año a otro.

Los economistas discrepan, sin embargo, en la interpretación de estos datos.

• Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, lo ve como una ilustración del actual «desacoplamiento» de las economías estadounidense y china³.
• Brad Setser, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores (CFR), cree que las cifras son en realidad engañosas: los datos estadounidenses muestran un descenso mayor que el de los datos chinos. Según Setser, el déficit comercial de Estados Unidos con China «se ha trasladado esencialmente a otras economías asiáticas»⁴.
• En total, el déficit comercial de Estados Unidos sólo cayó un 10,6% entre 2022 y 2023.

No obstante, los nuevos datos podrían ser utilizados por la campaña de reelección de Biden para atacar a Trump en su principal tema de política exterior: el déficit comercial con China. Al margen de las críticas a la pertinencia de este indicador para evaluar la salud de la relación comercial sino-estadounidense, Biden es ahora el presidente bajo cuyo mandato la reducción anual del déficit con Pekín ha sido la mayor desde, al menos, principios de siglo⁵.