¿Por qué la crisis energética provocada por la guerra en Irán es diferente de las crisis petroleras de los años 70?

La dependencia de la economía mundial del petróleo ha disminuido considerablemente en los últimos 50 años. La intensidad del petróleo, que mide el volumen de petróleo consumido por unidad de producto interior bruto (PIB), se ha reducido en casi un 60 % entre 1972 —el año anterior a la primera crisis del petróleo— y 2022.

El Banco Mundial estima que ahora se necesitan 0,049 toneladas de equivalente de petróleo para producir 1.000 dólares de PIB, frente a las 0,119 de hace medio siglo.

• En Estados Unidos, el descenso ha sido aún más significativo: mientras que el PIB se ha triplicado desde la década de 1970, el consumo de petróleo prácticamente no ha aumentado (+0,8 % entre 1978 y 2024).
• Como explica el economista estadounidense Paul Krugman: «La reducción de la intensidad petrolera del PIB estadounidense significa que, aunque la guerra actual provoque un aumento importante y duradero de los precios del petróleo, los daños económicos serán menores de lo que habrían sido hace unas décadas». ¹

Hay varias razones que explican esta descorrelación entre el consumo de petróleo y la producción de riqueza.

• En primer lugar, la eficiencia energética en el sector del transporte (por carretera, marítimo, aéreo, etc.) ha mejorado considerablemente, en particular gracias a las normas relativas al rendimiento energético de los vehículos.
• A pesar del considerable aumento de la producción mundial de electricidad, que se triplicó entre 1985 y 2024, el petróleo solo contribuyó a la producción de menos de 900 TWh en todo el mundo en 2024, frente a los 2.000 TWh de 1990.
• El desarrollo de otras fuentes de producción de energía, en particular las renovables, como la solar y la eólica, implica una disminución de la dependencia de los combustibles fósiles, lo que se traduce en una ralentización del crecimiento de la demanda de petróleo. ²

Sin embargo, un aumento prolongado del precio del barril tendría un impacto importante en la economía mundial, debido en particular a la presión inflacionista que conduciría a un endurecimiento monetario.

• A largo plazo, un cierre prolongado del estrecho de Ormuz podría afectar de forma duradera a la producción mundial en un orden del 0,1 % al 0,2 % por cada aumento del 10 % del precio del petróleo, según el FMI.