¿Una nueva carrera armamentística tras la expiración del Nuevo START?

El tratado New START, firmado en 2010 por Obama y Medvédev, establecía límites precisos para el desarrollo de armas nucleares: 1.550 ojivas nucleares estratégicas desplegadas por país, 700 vectores estratégicos (misiles balísticos intercontinentales, misiles submarinos y bombarderos) y 800 lanzadores (desplegados o no).

También preveía intercambios de datos, notificaciones e inspecciones in situ para verificar el cumplimiento de estos límites.

El tratado se prorrogó una sola vez, en 2021. No es posible ninguna otra prórroga formal en el marco del texto existente.

• Así pues, a falta de un acuerdo, las restricciones jurídicas bilaterales sobre las armas nucleares estadounidenses y rusas se levantarán mañana, viernes 6 de febrero.
• Las inspecciones mutuas previstas en el tratado se suspendieron en 2023, cuando Rusia dejó de participar oficialmente en ellas. 
• Desde entonces, Washington y Moscú se basan en estimaciones procedentes de los servicios de inteligencia, en lugar de en inspecciones in situ.

Sin nuevas restricciones, aumenta el riesgo de una carrera armamentística nuclear, especialmente en un contexto en el que China está desarrollando rápidamente su propio arsenal nuclear.

• Ayer, miércoles 4 de febrero, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró que cualquier acuerdo nuclear con Rusia también debía incluir a China.
• El Kremlin ya había expresado en el pasado su voluntad de incluir también a Francia y al Reino Unido en un nuevo tratado de no proliferación.

• Donald Trump confirmó ayer que viajará a China durante el mes de abril. Sin embargo, la energía nuclear no figura explícitamente entre los temas enumerados en una publicación en Truth Social, aunque el presidente estadounidense mencionó conversaciones sobre «cuestiones militares». ¹
• El mismo día, Vladimir Putin aceptó una invitación de Xi Jinping para visitar China durante el primer semestre. Podría celebrarse una segunda reunión el 16 de julio, con motivo del 25º aniversario del tratado de amistad sino-ruso de 2001. ²

Si bien el líder ruso podría mostrarse receptivo ante la idea de un nuevo tratado que incluya a China, Xi Jinping ha señalado hasta ahora que no desea participar en él. China, que cuenta con 600 ojivas nucleares —frente a las aproximadamente 4.000 de Estados Unidos y Rusia—, desea alcanzar la paridad con las dos superpotencias atómicas y parece poco dispuesta a aceptar límites a su arsenal. ³

• El Departamento de Defensa de Estados Unidos considera que Pekín podría poseer más de 1.000 ojivas nucleares operativas en 2030, la mayoría de las cuales se desplegarán «a niveles de preparación más altos», y 1.500 en 2035. ⁴

Si Washington prevé gastar 1,7 billones de dólares en 30 años para modernizar sus misiles nucleares, submarinos, bombarderos y ojivas, Rusia tendría la capacidad de desarrollar su arsenal más rápidamente.

• En 2023, la comisión del Congreso sobre la postura estratégica estadounidense estimaba en su informe anual que las cadenas de producción activas de ojivas nucleares y misiles rusos conferían a Moscú la capacidad de «ampliar sus fuerzas nucleares estratégicas». ⁵
• Por su parte, el complejo militar-industrial estadounidense tiene dificultades para construir nuevos submarinos nucleares lanzamisiles y modernizar su arsenal de misiles balísticos intercontinentales.