Desde hace más de un año, el ejército ucraniano está probando en condiciones reales drones alimentados por IA

Los drones FPV (o «vista en primera persona») ocupan un lugar central en la guerra de Ucrania. Estos aparatos, que se producen por millones cada año, se utilizan tanto para la vigilancia o la recopilación de información como de forma ofensiva, transportando cargas explosivas.

• Sin embargo, debido en particular al desarrollo de las tecnologías de interferencia, el RUSI, un centro de investigación británico, estima que entre el 60% y el 80% de los drones FPV ucranianos desplegados en el frente no logran alcanzar sus objetivos ¹.

• Hoy existen varios tipos de interferidores antidrones: algunos son móviles y pueden desplegarse en el frente, mientras que otros son fijos y se utilizan para proteger lugares sensibles, como bases o depósitos.
• Al interferir en las comunicaciones por radio y los sistemas de navegación por satélite, estos dispositivos son muy eficaces para neutralizar o desviar la trayectoria de los drones FPV que penetran en su zona de cobertura.

Aunque son muy eficaces y económicos para destruir blindados y piezas de artillería, que son muy costosos, los drones FPV requieren la presencia de un piloto humano que maneje el aparato desde cerca. Esta situación es peligrosa para el operador y, en algunos casos, ineficaz: además de las interferencias, durante el invierno, cuando en Ucrania hay 12 a 14 horas de oscuridad al día, los pilotos no pueden realizar sus misiones, ya que la mayoría de los drones no están equipados con visión nocturna ². Los pilotos también deben recibir formación, lo que cuesta recursos y tiempo, muy valiosos en tiempos de guerra.

• Para paliar estas limitaciones, el ejército ucraniano lleva más de un año probando, en condiciones reales, miles de drones FPV alimentados por inteligencia artificial.

• Si la interferencia provoca la ruptura de la conexión entre el piloto y el aparato, los drones Bumblebee, equipados con un software integrado que funciona de forma autónoma en microordenadores tipo Raspberry Pi, no se ven afectados.

En los sectores más activos del frente, como en Kupiansk, estos aparatos, desarrollados por un proyecto muy confidencial dirigido por el antiguo director general de Google, Eric Schmidt, ya han cosechado sus primeros éxitos ³.

• Varias pruebas han demostrado su capacidad para identificar objetivos, ajustar su rumbo y controlar su velocidad de forma independiente antes de lanzarse hacia un objetivo previamente identificado por el operador.
• Una de las próximas fronteras tecnológicas que se podrían superar consistiría en conectar en red varias decenas de estos drones pilotados por IA para formar un «enjambre» de aparatos que volaran de forma sincronizada.
• Esta tecnología ha despertado el interés de Pekín, que en invierno de 2024 presentó el «Jiutian», un dron de 25 metros de envergadura capaz de transportar hasta 100 drones en miniatura, potencialmente kamikazes. Este realizó su vuelo inaugural el pasado mes de diciembre.

Varias startups y empresas ucranianas del sector de la defensa, financiadas en particular por actores estadounidenses, ya se han interesado por esta tecnología. Es el caso, por ejemplo, de Swarmer, una empresa especializada en la aplicación de la IA al combate, cuyo objetivo es desarrollar tecnologías que permitan que hasta 100 drones aéreos, terrestres y navales funcionen «como una sola unidad». La empresa anunció en septiembre una ronda de financiación de serie A de 15 millones de dólares.

La inteligencia artificial se utiliza desde hace varios años en el frente ucraniano, al igual que en Gaza en el marco de la guerra entre Israel y Hamás.

• En 2023, Alex Karp, director ejecutivo de Palantir, declaró que la empresa estaba detrás de «la mayoría de los ataques» llevados a cabo por Kiev.
• Varios analistas también estiman que las herramientas proporcionadas por Palantir habrían desempeñado un papel clave en la interceptación de misiles iraníes lanzados contra el territorio de Israel en abril de 2024.
• En Gaza, el ejército israelí utilizaba un sistema basado en la inteligencia artificial —«Habsora», o el Evangelio— capaz de «generar objetivos casi automáticamente» a un ritmo muy superior al que era posible anteriormente.