Los bosques cubren casi el 40% de la superficie de la Unión, frente al 34% a principios de siglo

A diferencia de la tendencia mundial, marcada por una creciente deforestación, la cobertura forestal en Europa aumenta cada año. El continente es ahora mucho más verde que a principios de siglo, ya que los bosques cubren actualmente el 39% de la superficie total (160 millones de hectáreas), frente al 33,5% en 2000 (152 millones de hectáreas).

• Entre 1990 y 2020, la superficie forestal europea aumentó aproximadamente un 10%, es decir, 14 millones de hectáreas, lo que equivale a la superficie de Hungría y Eslovaquia juntas.
• Los países escandinavos son los más boscosos, con más del 60% en Finlandia y Suecia, mientras que en los Países Bajos sólo el 10% de la superficie del país está cubierta de árboles.
• Desde mediados de la década de 1990, el continente europeo concentra una mayor parte de la superficie forestal mundial que Sudamérica: un 25,1% frente a un 20,5% este año.

Los bosques europeos desempeñan un papel fundamental como sumideros de carbono. Cada año, los bosques del continente capturan en su biomasa aproximadamente una décima parte de las emisiones de dióxido de carbono producidas en otros sectores (es decir, alrededor de 436 Mt de dióxido de carbono equivalente al año entre 1990 y 2022) ¹. Sin embargo, esta capacidad está disminuyendo desde 2020 debido a las crecientes presiones naturales y antropogénicas.

• En 2024, el sumidero de carbono forestal medio entre 2020 y 2022 se redujo en aproximadamente un 27% en comparación con el período 2010-2014 ².
• Este descenso podría ser aún más pronunciado este año debido al cambio climático, que hace que las olas de calor y las sequías sean más frecuentes, lo que contribuye a reducir el crecimiento de los árboles.

Más que su explotación —especialmente para el cultivo de abetos de Navidad—, son sobre todo los incendios los que amenazan tanto la sostenibilidad de los bosques europeos como su efecto «enfriador». Con más de un millón de hectáreas quemadas durante el año 2025, Europa vivió su año más destructivo desde al menos 2006, lo que contribuyó a la emisión de 38 millones de toneladas de CO2, una cifra superior a las emisiones totales de Suecia.

• A escala mundial, el World Resources Institute estima que los incendios extremos provocaron una absorción de carbono significativamente inferior a la normal por parte de los bosques en 2023 y 2024 ³.
• Durante esos dos años, los bosques sólo absorbieron una cuarta parte del dióxido de carbono que absorben de media cada año. Por su parte, el año 2023 se caracterizó por el menor sumidero de carbono forestal en más de dos décadas.