El «Arctic Express»: un buque portacontenedores chino llega a Inglaterra a través del Ártico

Hoy, lunes 13 de octubre, al final del día, el Istanbul Bridge, un buque portacontenedores chino que zarpó hace tres semanas del puerto de Ningbo, situado a unos 100 kilómetros al sur de Shanghái, debería llegar al puerto de Felixstowe, en Inglaterra.

Esta llegada es más bien simbólica, aunque el buque se presenta como el iniciador de un nuevo servicio, el «Arctic Express», que conectará los principales puertos chinos con los puertos europeos a través de la ruta ártica.

• Por primera vez en el Ártico, un buque de carga opera como un verdadero servicio de línea, con varias escalas previstas en su itinerario.
• La ruta marítima del norte ofrece una reducción significativa de las distancias de transporte (y, por lo tanto, de los costos) en comparación con la ruta que pasa por el canal de Suez, o la del cabo de Buena Esperanza, cada vez más utilizada tras la intensificación de los ataques hutíes en el Mar Rojo.
• Así, el Istanbul Bridge debería completar el trayecto Ningbo-Felixstowe en solo 20 días, frente a los 40 días en promedio que se tarda pasando por Suez. Ha recorrido las 8.000 millas náuticas sin escolta de un rompehielos. ¹

La ruta ártica sigue estando poco desarrollada para el transporte marítimo comercial (alrededor de 90 contenedores utilizaron esta ruta en 2024), pero es un componente clave de la estrategia ártica de Moscú.

• De hecho, la ruta se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Rusia.
• La estrategia ártica rusa de 2020 tiene como objetivo transportar 90 millones de toneladas de carga al año por esta ruta para 2030 y 130 millones para 2035, frente a los 32 millones de 2020.
• Actualmente, gran parte de las cargas que utilizan este corredor son hidrocarburos (principalmente gas y petróleo).

Si bien el calentamiento global —que tiene un impacto especialmente marcado en el Ártico, donde la temperatura aumenta tres veces más rápido que la media mundial— debería reducir la capa de hielo y, por lo tanto, alargar los periodos de navegación, el aumento del número de buques de carga en la región conlleva graves riesgos medioambientales y tendrá un impacto en el frágil ecosistema de la zona.