Ekrem İmamoğlu en el espejo de Erdoğan: retrato del principal opositor turco encarcelado

En un contexto de creciente presión política, el principal partido de la oposición en Turquía, el Partido Republicano del Pueblo (CHP), celebra este domingo 21 de septiembre un congreso extraordinario, el tercero en dos años.

Desde su victoria en las elecciones locales de 2024, el CHP se ha convertido en blanco de una oleada de detenciones y procedimientos judiciales que culminaron en marzo de 2025 con el encarcelamiento del alcalde de Estambul, Ekrem İmamoğlu, lo que dio lugar a las manifestaciones más importantes en más de diez años.

La magnitud de esta reacción popular puede sorprender en un país en el que, desde hace una década, es habitual que los alcaldes electos sean destituidos de sus cargos y encarcelados. Pero hasta entonces, estos procedimientos se dirigían principalmente contra el partido pro kurdo con el que el poder ha iniciado ahora un proceso de negociación. ¿Se trata simplemente de un cambio de objetivo? Por el contrario, nos parece que hoy estamos asistiendo a un cambio en los lugares y las modalidades de la represión, pero también, en términos más generales, de la lucha política en Turquía.

«Hijo del imán» y empresario: la vocación tardía de un ovni de la política turca

Hay quien afirma que si İmamoğlu y su partido se han ganado la ira de la justicia turca es precisamente porque constituyen una amenaza real, casi existencial, para el poder establecido.

Ekrem İmamoğlu es un político atípico. Aunque es miembro electo del CHP —un partido que reivindica el legado de Mustafa Kemal y que se sitúa en lo que podría calificarse como el centroizquierda del espectro político turco—, se distingue en varios aspectos del perfil típico de los dirigentes de este partido, que son funcionarios, profesores o juristas procedentes de entornos cultos, urbanos y laicos. Nacido en un pueblo del departamento de Trabzon, en la región del Mar Negro, proviene de una familia conservadora: su apellido significa «hijo del imán». Esto no es baladí en Turquía, donde los apellidos, elegidos en la década de 1930 por los «jefes de familia», tienen un significado: no sólo es probable que tenga un antepasado imán, sino que su abuelo reivindicaba este legado cuando adoptó este apellido —de hecho, sus padres enviaron a su hijo a clases de lectura del Corán desde muy pequeño—.

İmamoğlu no es ni un hombre de partido ni un hombre de aparato.

Élise Massicard

A diferencia de otros cuadros del CHP procedentes del sector público, sus orígenes familiares y sus estudios lo orientan hacia el mundo empresarial.

La familia İmamoğlu creó una empresa especializada en materiales de construcción, que luego pasó al sector de la construcción y las obras públicas tras instalarse en Estambul a finales de la década de 1980. Posteriormente, abrió varios restaurantes en Estambul, uno de los cuales fue gestionado por Ekrem. Él mismo se graduó en el prestigioso instituto público de Trabzon, una cantera kemalista en una región bastante marcada por el conservadurismo y el islam político. Tras suspender el examen de acceso a la universidad, eludió el sistema, como muchos otros, matriculándose en la Universidad Americana de Girne, en el norte de Chipre, antes de continuar sus estudios de máster en gestión y administración en la universidad pública de Estambul. Irónicamente, esta trayectoria acerca a Ekrem İmamoğlu a los cuadros del AKP, donde los empresarios son mucho más numerosos ¹.

De hecho, İmamoğlu no es ni un hombre de partido ni un hombre de aparato. Entró en política en 2008, a los 38 años, es decir, tarde según los estándares turcos.

A pesar de su perfil atípico, su progresión dentro del CHP fue muy rápida: en 2009 se presentó a las primarias del partido para la candidatura a la alcaldía del distrito estambulita de Beylikdüzü, donde reside. Pero el partido prefirió a otro candidato, que acabó fracasando. Sin embargo, İmamoğlu logró ser elegido presidente de la federación del CHP del distrito. En las siguientes elecciones locales, en 2014, fue finalmente investido candidato a la alcaldía de Beylikdüzü. Para sorpresa general, derrotó al alcalde saliente del AKP. Si bien estas elecciones marcaron un retroceso electoral del AKP en todo el país, İmamoğlu logró un resultado electoral notable, al obtener el 50,8% de los votos, es decir, casi 20 puntos más que el resultado que su partido había obtenido en esta circunscripción en las anteriores elecciones locales, en 2009.

La conquista de la alcaldía de Estambul

Al frente de este distrito reciente y periférico, muy diferente de los bastiones del CHP situados en los barrios céntricos de clase media educada, Ekrem İmamoğlu se rodea de asesores bien formados y encarna un municipalismo original y conquistador. Se distingue por su ambición, sus métodos innovadores —especialmente en materia de gestión— y su recurso a la experiencia. Está presente en todos los frentes y, como buen comunicador, consigue darlo a conocer.

Para las siguientes elecciones, su perfil inclasificable dentro de un partido por lo demás muy dividido lo convierte en un posible candidato a la alcaldía metropolitana de Estambul.

De hecho, İmamoğlu no está vinculado a las dos corrientes principales del CHP, soberanista y socialdemócrata, por lo que tiene pocos enemigos.

Algunos atribuyeron el relativo fracaso (37%) del candidato del CHP a la alcaldía de Estambul en las anteriores elecciones locales, Kemal Kılıçdaroğlu —que posteriormente asumiría la dirección del partido—, a sus orígenes alevis ², estigmatizados por una parte del electorado, especialmente el conservador. En este sentido, İmamoğlu se encuentra en mejor posición para dirigirse al electorado mayoritariamente suní. Por otra parte, mientras que su partido lleva años estancado en las urnas y el AKP, que ha ganado todas las elecciones desde 2002, parece invencible, muchos piensan que es hora de introducir algo de novedad, de probar otras fórmulas.

El que es acusado en el partido de gestionar su alcaldía como una empresa invierte el estigma para convertir una desventaja inicial en una ventaja: es investido candidato del CHP a la alcaldía de Estambul en 2019.

Si İmamoğlu puede parecer entonces «el hombre de la situación», es también en un contexto político particular. Se trata, en efecto, de las primeras elecciones desde la instauración de un régimen presidencial (2018). Ante la concentración de poder sin precedentes que supone este cambio de régimen, la oposición, tradicionalmente dividida, se une en una coalición para las elecciones presidenciales y legislativas de 2018, con un éxito muy relativo. En las elecciones municipales de 2019, el reto es el mismo: para destronar al AKP de los ayuntamientos que controla desde la década de 1990, es necesario que la oposición se una, ya que ningún partido por sí solo es capaz de reunir suficientes votos. Así, los partidos de la oposición renuevan su alianza en un gran número de circunscripciones. Esta coalición en las elecciones locales adquiere una dimensión adicional: el partido pro kurdo, el HDP (Partido de la Democracia de los Pueblos), no formaba parte de la principal coalición de la oposición en 2018. Sin embargo, para las elecciones locales, adopta una posición variable: presenta sus propios candidatos en los municipios del sureste del país, donde la población kurda es mayoritaria y donde tiene posibilidades de ganar. En el resto del país, en los municipios importantes en los que no tiene ninguna posibilidad de ganar —y que el AKP podría perder si la oposición logra unirse—, el HDP no presenta candidatos, pero tampoco apoya formalmente a la principal coalición de la oposición y a sus candidatos ³.

En esta coyuntura tan específica, İmamoğlu se muestra capaz de tender la mano al electorado conservador que suele votar al AKP, gracias a un discurso conciliador, opuesto al carácter tradicionalmente divisivo del discurso del CHP, especialmente en cuestiones religiosas; por ejemplo, visita mezquitas durante sus campañas. También intenta ampliar la base electoral de su partido reuniendo a votantes de todos los bandos: socialdemócratas, nacionalistas turcos, pero también conservadores, liberales, kurdos… Demuestra su capacidad para pasar de un registro ideológico a otro, aun a riesgo de que se le acuse de ser un camaleón político.

Erdoğan también comenzó su carrera política en Estambul.

Élise Massicard

Desde el punto de vista organizativo, su campaña está orquestada por la federación estambulita del partido y cuenta con el apoyo de las estructuras de los demás partidos de la alianza. Pero İmamoğlu también supera estas lógicas partidistas, en particular mediante la creación de una organización informal ad hoc dedicada a apoyar su candidatura, independiente del partido, los «Voluntarios de Estambul» (İstanbul Gönüllüleri), que atraen a personas mucho más allá de los círculos partidistas y militantes. Los resultados electorales muestran que ha logrado reunir votos de ámbitos muy diversos. 

Su segunda victoria electoral en 2019 es un nuevo logro: gana en el municipio más grande de Turquía, controlado por partidos islamistas o derivados del islamismo durante 25 años, frente al antiguo primer ministro del AKP, una figura de relevancia nacional.

Esta conquista es aún más importante si se tiene en cuenta que esta megápolis —con 16 millones de habitantes— representa alrededor del 40% del PIB del país. Por último, está la carga simbólica: fue en Estambul donde Erdoğan también comenzó su carrera política. Elegido alcalde en 1994, en lo que supuso la primera victoria electoral rotunda del partido islamista, declaró: «Quien gane Estambul, gana Turquía».

De la gloria a la persecución, y en el espejo de Erdoğan

Hay otros dos elementos que permiten a İmamoğlu adquirir relevancia nacional.

En primer lugar, paradójicamente, sus raíces en el Mar Negro —otro de sus puntos en común con Erdoğan—, principal región de origen de los habitantes de Estambul. Desde hace décadas, las asociaciones de originarios figuran entre los objetivos prioritarios de los candidatos en busca de votos. Durante su campaña, İmamoğlu cultiva estos orígenes, destacando su dominio de los códigos culturales regionales y sus vínculos con estas asociaciones. Llega incluso a hacer campaña en las provincias de donde proceden muchos estambulitas, especialmente con motivo de la fiesta que marca el final del Ramadán y que va acompañada de varios días festivos durante los cuales muchos ciudadanos regresan a sus lugares de origen. Es aún más popular en la región porque, desde 2002, mucho antes de entrar en política, fue nombrado miembro de la directiva del club de fútbol Trabzonspor, uno de los principales clubes del país, lo que demuestra su integración en la patronal regional, muy poderosa a escala nacional. Su pasión por el fútbol —fue jugador amateur en su juventud— aumenta su popularidad y le da otro punto en común con Erdoğan.

Además, pocos días después de la proclamación de su victoria electoral, el AKP presenta un recurso alegando irregularidades en la presidencia de las mesas electorales, a raíz de lo cual el Alto Comité Electoral anula las elecciones y convoca nuevas elecciones para junio de 2019. Aunque estos presidentes de mesa supervisaron las cuatro votaciones paralelas que se celebraron simultáneamente ese día, sólo se anuló la elección del alcalde de Estambul, y no las de los consejos municipales o los alcaldes de distrito, lo que hizo sospechar de una maniobra política.

Pero, a pesar de haber sido destituido en circunstancias dudosas, İmamoğlu insta a sus seguidores a mantener la calma.

Su discurso de entonces quedará grabado en la memoria y consolidará su prestigio en todo el país: «Querrán que entremos en conflicto, querrán oírnos decir palabras duras. Pero nosotros, que no queremos que esta nación se pelee, que queremos que esta nación se abrace, nos abrazaremos sin descanso» ⁴. 

Arremangándose —literalmente—, declara simplemente «todo irá bien» («her şey güzel olacak»). Una consigna que se convertirá en su frase favorita y luego en un fenómeno viral en las redes sociales.

Esta fórmula, que expresa benevolencia, inclusión y esperanza, es lo contrario del discurso agonístico y polarizador característico del AKP. El signo de un corazón hecho con las manos —que podría parecer perfectamente ridículo frente al discurso de odio imperante— se convierte en un signo de unión. Durante sus campañas, İmamoğlu es elogiado por su enfoque moderado y su humor. En las nuevas elecciones, celebradas tres meses después de la anulación de las anteriores, obtiene una victoria aún más amplia, con el mejor resultado jamás obtenido por un alcalde de Estambul desde 1984 (54% de los votos emitidos).

Desde entonces, İmamoğlu representa, al igual que Erdoğan en su momento, no sólo al ganador de unas elecciones importantes, sino sobre todo al que gana en la adversidad, contra un sistema que intenta bloquearle el camino, en definitiva, al que consigue, gracias al apoyo popular y a su carisma, romper la corriente.

Esta tercera elección victoriosa también marca el comienzo de sus verdaderos problemas.

Al igual que Erdoğan, İmamoğlu se convierte en el hombre que nunca ha perdido unas elecciones.

Élise Massicard

Muy rápidamente, es condenado a dos años y medio de prisión y a la inhabilitación política por insultar a un representante de la autoridad pública, ya que calificó de «imbéciles» a los jueces que anularon su primera elección. Recurrió la sentencia, pero la espada de Damocles seguía sobre él. Posteriormente, otro tribunal inició un procedimiento contra él por sospechas de manipulación de licitaciones. Estos problemas con la justicia —por no hablar de los numerosos obstáculos que le puso el poder central para limitar sus recursos y medios de acción— recuerdan, también en este caso, la experiencia de Erdoğan, quien, cuando era alcalde de Estambul, fue condenado y encarcelado durante unos meses en 1998 por recitar un poema que un tribunal consideró una incitación al odio religioso.

A pesar de estos obstáculos, una vez al frente del Ayuntamiento de Estambul, Ekrem İmamoğlu mantiene su ambición de renovar la gobernanza local.

A diferencia del equipo municipal saliente, procedente de las filas del AKP, que había dado prioridad a grandes proyectos de infraestructura para los que no disponía de los medios necesarios, İmamoğlu se centra en los servicios sociales y en la mejora de la vida cotidiana de los habitantes. El ayuntamiento abre guarderías —cuya cantidad en la capital es notoriamente insuficiente— y numerosos restaurantes municipales económicos, en los que se emplea a personas procedentes de grupos marginados. Construye y gestiona residencias universitarias, no sólo para paliar la crisis de la vivienda estudiantil, sino también para crear alternativas a las fundaciones religiosas vinculadas al Gobierno. Abre decenas de nuevas bibliotecas, centros culturales y teatros, especialmente en los barrios desfavorecidos, que carecen de infraestructuras culturales. Al permitir a los habitantes socializar en lugares distintos de las mezquitas y los centros comerciales, el ayuntamiento metropolitano de Estambul aspira a convertirse en el laboratorio de un contraproyecto político y social. Al igual que Erdoğan en su momento con los servicios a los ciudadanos, la respuesta a las demandas de los urbanitas y la lucha contra la corrupción, İmamoğlu quiere remodelar profundamente la ciudad. Y lo hace saber: frente a un panorama mediático ampliamente controlado por el poder, el ayuntamiento utiliza todos sus medios de comunicación —especialmente en los lugares públicos y el transporte— para dar a conocer su acción, pero también las redes sociales y los medios digitales. El ciudadano de a pie puede seguir en directo las deliberaciones del consejo municipal.

Después de İmamoğlu, apagar la chispa del CHP

En 2023, İmamoğlu figura entre los posibles candidatos de la oposición para las elecciones presidenciales.

Las encuestas incluso lo sitúan como el más capaz de derrotar a Erdoğan.

Debido a las rivalidades internas de la coalición de la oposición —pero sobre todo de su propio partido, ya que su prestigio intimida incluso dentro del CHP—, no será investido.

En el congreso de noviembre de 2023, el presidente del CHP desde hace mucho tiempo y candidato presidencial derrotado, Kemal Kılıçdaroğlu, caído en desgracia, es sustituido por Özgür Özel, más cercano a İmamoğlu. Este último se presenta a su propia sucesión en las elecciones locales de 2024.

Aunque el fracaso electoral de 2023 provocó la ruptura de la coalición opositora a nivel nacional, İmamoğlu logró reconstituirla en Estambul en torno a su candidatura. El CHP quedó en cabeza en número de votos y ganó en numerosos municipios. En cuanto a İmamoğlu, fue reelegido con una amplia ventaja.

Sus cuatro victorias electorales consecutivas impresionan: al igual que Erdoğan, se convierte en el hombre que nunca ha perdido unas elecciones.

Su candidatura a las elecciones presidenciales previstas para 2028 parece entonces prácticamente evidente.

El CHP se propone presentarlo como candidato muy pronto, en marzo de 2025, para que pueda consolidar su prestigio y posicionarse en los temas nacionales. Mientras el poder establecido sufre el desgaste, varias encuestas indican que İmamoğlu podría derrotar a Erdoğan en las urnas.

Es entonces cuando se estrecha el cerco: a mediados de marzo, la Universidad de Estambul invalida su título debido a supuestas irregularidades en su transferencia desde la universidad chipriota, lo que le impide acceder a la presidencia, ya que en Turquía es necesario tener un título de educación superior para convertirse en presidente de la República, y la existencia del título de Erdoğan es objeto de debate. İmamoğlu recurre esta decisión, pero al día siguiente es detenido por dos cargos: apoyo al terrorismo y corrupción. Este último, que se le imputa, da lugar a su encarcelamiento.

A falta de poder presentarse a las urnas debido a la ausencia de elecciones, la política turca se juega actualmente tanto en las calles como en los tribunales y en los equilibrios internos del principal partido de la oposición.

Élise Massicard

Desde entonces, el líder del CHP, Özgür Özel, se ha ganado la ira del poder al organizar cada semana concentraciones, incluso en ciudades consideradas durante mucho tiempo bastiones del AKP, para mantener y ampliar la movilización, con un éxito relativo.

A principios de septiembre, un tribunal administrativo anuló los resultados del congreso provincial ordinario del CHP celebrado en Estambul en octubre de 2023, por supuestas irregularidades en las elecciones internas del partido, y destituyó a su dirección provincial, así como a los casi 200 delegados que habían sido elegidos en él. El tribunal también nombró un nuevo equipo, liderado por una figura disidente del partido, cercana a la antigua dirección del CHP. 

Acusaciones similares de irregularidades también se dirigen contra el congreso nacional del partido celebrado en noviembre de 2023, en el que fue elegido el actual equipo directivo, que podría ser destituido y sustituido por el antiguo equipo directivo del partido. Se ha dado un paso importante: si bien las destituciones de alcaldes se han convertido en algo habitual desde hace una década, es la primera vez en la historia del país que la dirección elegida de un partido se enfrenta a la destitución y que un partido podría ser dirigido por administradores designados.

En previsión de esta audiencia, el CHP convocó el congreso extraordinario del 21 de septiembre para proteger y renovar su dirección nacional elegida.

Pase lo que pase en este clima de extrema tensión, la lucha política en Turquía se está desplazando y transformando.

Al no poder celebrarse en las urnas debido a la ausencia de elecciones, se libra tanto en las calles como en los tribunales y en los equilibrios internos del principal partido de la oposición.

Más que un político, más que lo que está en juego en las próximas elecciones presidenciales, lo que está en juego en Turquía es la posibilidad de vislumbrar otros horizontes —la posibilidad de un cambio de gobierno o, simplemente, de una oposición—.