El uso a gran escala de aparatos de aire acondicionado forma parte de un ciclo que se agrava: el aumento de las temperaturas mantiene un incremento de la demanda de aire acondicionado, que contribuye al 3 % de las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, muchos de los países con climas más cálidos y tropicales producen principalmente su electricidad a partir de energías fósiles. Este es el caso, en particular, de la India con el carbón.
- A escala mundial, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que la «refrigeración de espacios» (aire acondicionado y ventiladores) representó más de 2.100 teravatios hora de electricidad en 2022, es decir, el 7 % del consumo total.
- Se prevé que el número de aparatos de aire acondicionado en funcionamiento en todo el mundo siga aumentando en las próximas décadas, pasando de menos de 2.000 millones en 2016 a casi 6.000 millones en 2050.
- Solo China y Estados Unidos cuentan con el 57 % de los aparatos de aire acondicionado instalados en todo el mundo, lo que supone cerca de 1.400 millones de unidades.
En algunas regiones, especialmente en el Sudeste Asiático, la falta de aire acondicionado —o de cualquier otro equipo que permita enfriar suficientemente el aire ambiente— es un importante factor de mortalidad. 1 Según un estudio publicado en The Lancet, el aire acondicionado evitó cerca de 200.000 muertes de personas mayores de 65 años en 2019. Además, varias investigaciones demuestran los beneficios de un aire suficientemente fresco para el aprendizaje y la productividad en el trabajo. 2
- Según la AIE, el aire acondicionado debería representar el 10 % del crecimiento de la demanda final de electricidad para 2030, es decir, tres veces más que los centros de datos.
- Más allá de la instalación de nuevos aparatos de aire acondicionado, la estacionalidad de su uso también desempeña un papel importante.
- Durante los episodios de calor intenso, la demanda de energía se dispara para alimentar, en ocasiones, varios cientos de millones de aparatos de aire acondicionado al mismo tiempo.
- Este pico de demanda ejerce una presión considerable sobre la red eléctrica y podría contribuir a ralentizar la eliminación gradual de las energías fósiles.
Para hacer frente a esta creciente demanda, varios países pretenden aplicar medidas específicas, como el refuerzo de las normas de eficiencia energética y el establecimiento de un umbral mínimo de temperatura por debajo del cual no se puedan ajustar los aparatos. 3
- Sin embargo, en Estados Unidos, la administración de Trump pospuso en febrero la aplicación de las medidas de eficiencia energética adoptadas bajo Biden, que afectan en particular a los aires acondicionados, pero también a los congeladores y los calentadores de agua. 4
Notas al pie
- Marina Romanello, Alice McGushin, et. al., «The 2021 report of the Lancet Countdown on health and climate change: code red for a healthy future», The Lancet, vol. 398, n°10311, p. 1619-1662.
- Eswaran Somanathan, Rohini Somanathan, Anant Sudarshan, et. al., «The impact of temperature on productivity and labor supply: Evidence from Indian manufacturing», Journal of Political Economy, 2021, vol. 129, n°6, p. 1797-1827.
- Rajesh Kumar Singh, «India Plans Air Conditioner Temperature Rules to Save Power», Bloomberg, 10 de junio de 2025.
- Energy Department Acts to Lower Prices and Increase Consumer Choice with Household Appliances, U.S. Department of Energy, 14 de febrero de 2025.
