El yihadismo político desde Siria hasta el Sahel: geopolítica de una conquista

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El 14 de mayo, bajo los auspicios del príncipe heredero saudí Mohammed Ben Salmane, el presidente estadounidense Donald Trump estrechó la mano de Ahmad Al-Sharaa, presidente de Siria.

Unas horas antes, Trump había anunciado la suspensión de las sanciones contra Damasco.

Hace solo unos años, todo esto habría sido impensable.

Al-Sharaa, conocido durante mucho tiempo por su nombre de guerra Al-Julani, tenía una recompensa de 10 millones de dólares por ser antiguo líder del Estado Islámico y Al Qaeda, hasta que tomó el poder con la organización HTS ¹ en Siria, en diciembre de 2024.

Este encuentro en Riad fue precedido por una visita a París, donde el nuevo hombre fuerte de Siria fue recibido por Emmanuel Macron, así como por numerosas conversaciones con el presidente turco Erdogan y jefes de Estado árabes.

Los antiguos yihadistas que rodean a Al-Sharaa, como el ministro de Asuntos Exteriores sirio Assad al-Shaibani, no esperaron a llegar al poder para llevar a cabo una diplomacia activa y hábil con el fin de dar respetabilidad a la organización HTS y reintegrar a Siria en la comunidad internacional tras la tiranía de Assad.

¿Se puede confiar en la transformación de la organización yihadista que hoy afirma haberse autodisuelto? ¿Establecerán los nuevos dirigentes un Estado tolerante con el mosaico étnico y religioso, respetarán los derechos de las mujeres sirias, a menudo muy instruidas?

Circulan muchas especulaciones al respecto, especialmente en Siria, donde reina una gran incertidumbre, sobre todo tras los mortíferos atentados contra los alauitas en la región costera el pasado mes de marzo. Estos atentados involucraron a grupos yihadistas como Saraya Ansar al-Sunna, pero también a algunos elementos del HTS. Los alauitas, deshumanizados por la terminología propagandística yihadista, han sido calificados de kuffar («infieles») o murtaddun («apóstatas del islam»): estas expresiones sirven, en la ideología yihadista, para justificar las ejecuciones. Los ataques contra los drusos a finales de abril aumentaron aún más la inseguridad.

Pero una cosa parece bastante clara en este momento: la toma y el ejercicio del poder por parte de Al-Sharaa han tenido un efecto «señal» para los grupos yihadistas de todo el mundo, probablemente más que la caída de Kabul y la llegada al poder de los talibanes en Afganistán.

El caso sirio es clave no solo porque está sacudiendo la región, sino también porque la «jurisprudencia» de Al-Sharaa podría sentar precedente. El ejemplo de la transformación institucional de un líder terrorista buscado internacionalmente convertido en un jefe de Estado respetable podría incitar a algunos yihadistas a una moderación pragmática: demuestra que la toma del poder siempre es posible si se lleva a cabo una acción política hábil, incluso después de diez o quince años de espera. A la luz de la larga paciencia de Al-Julani en Idlib, el proverbio talibán «los occidentales tienen relojes, nosotros tenemos tiempo» recupera toda su relevancia.

Por supuesto que los antiguos yihadistas que rodean a Al-Sharaa no son los socios ideales de Europa, y las cuestiones planteadas, en particular por la derecha populista, sobre la cooperación europea con la nueva Siria no carecen totalmente de fundamento. No obstante, el cambio de régimen en Siria representa un avance «positivo» y una oportunidad.

¿Cómo denominar esta nueva transformación del yihadismo internacional?

En su monografía de referencia sobre el movimiento HTS, el investigador estadounidense Aaron Y. Zelin habla de «yihadismo político». ²

El futuro del yihadismo político en el Sahel

Al-Julani ha logrado establecer una forma de legitimidad no religiosa, basada en particular en una cierta tolerancia, la creación de estructuras administrativas eficaces y la consideración de las necesidades de la población local. No es casualidad que, desde su llegada al poder, haya recuperado su nombre civil: Ahmad Al-Sharaa.

El HTS no es, por cierto, el primer grupo yihadista que se implica en procesos políticos.

A principios de la década de 2000, los yihadistas libios se desvincularon oficialmente de la ideología de Al Qaeda, condenando en particular los atentados suicidas y la violencia contra la población civil, incluidos los atentados del 11 de septiembre. Contribuyeron a la caída de Gadafi y hoy forman parte del complejo proceso político de un país profundamente dividido. Aunque el Estado Islámico controló temporalmente la ciudad de Sirte, Libia ya no es un foco central del yihadismo, aunque el país sigue desgarrado por las divisiones y sometido a la depredación de los padrinos regionales que libran una guerra subsidiaria.

Sin embargo, los acontecimientos en Libia no han tenido el mismo impacto simbólico que los de Siria.

El impacto del yihadismo político podría ser especialmente evidente en los países de la zona del Sahel, una franja de 600 kilómetros de ancho que se extiende a lo largo de 6.500 kilómetros, desde el Atlántico hasta el mar Rojo y el océano Índico. Entre once y trece países se encuentran parcialmente situados en ella, con una superficie total comparable a la de todos los Estados miembros de la Unión: desde el Atlántico, se encuentran Mauritania, Senegal, Mali, el norte de Burkina Faso, el sur profundo de Argelia, Níger, el norte de Nigeria, Chad en el centro, y luego Sudán, Eritrea y Etiopía en el mar Rojo; algunos geógrafos también incluyen Yibuti y algunas partes de Somalia.

Más de 500 millones de personas viven en estos países, que se encuentran entre los más pobres del mundo.

El yihadismo ha avanzado continuamente hasta el punto de que algunos Estados se han convertido en bastiones importantes.

Sin embargo, los movimientos yihadistas del Sahel se encuentran hoy en un punto de inflexión.

Observan de cerca la situación en Siria y podrían cambiar de rumbo: bien hacia una moderación pragmática, bien hacia una radicalización aún mayor.

Aunque la rama de Al Qaeda en el Sahel, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), ³ aún no ha hecho ninguna declaración oficial en este sentido, ha mostrado un gran interés por Siria, especialmente en Burkina Faso, Mali y Níger, donde el grupo podría tomar pronto el control de grandes ciudades y fundar emiratos islámicos. En Mali, el JNIM ha anunciado que desea formar una coalición con otros grupos de oposición a la junta militar. Es posible que los yihadistas se hayan inspirado en el ejemplo sirio y, como explica bien Wassim Nasr, experto en el Sahel y Siria, la rama de Al Qaeda es consciente de que no podrá tomar el poder por sí sola en Bamako y «que existe una vía política y diplomática para salir de la yihad global, obtener el reconocimiento mundial y acceder a la ayuda internacional».

Los yihadistas también han observado de cerca la forma en que HTS ha gobernado Idlib de manera eficaz y se ha ganado la simpatía de la población.

Pero el Sahel no es Siria. Los países de la franja saheliana son mucho más pobres y el nivel de educación es más bajo.

Y aunque las filiales locales de Al Qaeda están impresionadas por el arte de gobernar de los sirios, siguen siendo muy escépticas con respecto a la política interior y la tolerancia del régimen de Al-Sharaa, especialmente en lo que se refiere a los derechos de las mujeres, y podrían inclinarse más hacia el modelo ultraconservador de los talibanes. Estos últimos, por otra parte, han aplaudido la toma del poder en Siria, sin pronunciarse, sin embargo, sobre su política interior.

Terrorismo y radicalismo: el Estado yihadista y su alternativa violenta

El cambio de régimen en Siria también podría incitar a algunos grupos yihadistas a recurrir a una violencia aún mayor, como por ejemplo el Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS). Esta rama regional del Estado Islámico critica duramente el dominio del HTS en Siria. En su boletín oficial Al-Naba, el Estado Islámico califica a los miembros del HTS de «exyihadistas convertidos en políticos» y los acusa de traicionar los ideales islámicos y de aliarse con los enemigos del islam. El Estado Islámico teme, con razón, que el modelo del HTS deslegitime su propio modelo de dominación brutal, por lo que trata de presentarse como el único grupo yihadista auténtico que lucha por el califato global.

Fiel a la estrategia de «gestión de la barbarie» —descrita en el panfleto homónimo del yihadista Abu Bakr al-Naji—, ⁴ el Estado Islámico no ha abandonado su estrategia de toma del poder mediante la creación de un caos total. Paradójicamente, para presentarse como competidor del modelo Al-Sharaa, la organización podría verse tentada a volver a apostar por este enfoque.

Ya se han cometido atentados no solo en Afganistán o el Sahel, sino también en Siria, y es probable que el Estado Islámico siga buscando objetivos simbólicos, como en 2003 en Bagdad contra la sede de las Naciones Unidas. ⁵

El «modelo sirio» en las guerras de Medio Oriente 

¿Siguen los nuevos dirigentes sirios un modelo talibán «aligerado», adaptado a una sociedad siria mucho más educada?

¿Siguen siendo una coalición de grupos islamistas, algunos de ellos muy radicales, deseosos de islamizar la sociedad siria?

¿Adoptará la organización un modelo inspirado en los Estados del Golfo, donde los extranjeros son bienvenidos, pero el poder sigue siendo parcialmente islamista y autoritario?

¿O se convertirá Siria en un ejemplo de tolerancia islámica? Al fin y al cabo, Al-Julani proviene de una familia educada y acomodada…

En cualquier caso, los acontecimientos en Siria tendrán un impacto mundial en el futuro del yihadismo y el islamismo. Y demuestran que ni el yihadismo ni el islamismo son bloques monolíticos o inmutables.

Gran parte de los yihadistas se han alejado de los horrores de los atentados del 11 de septiembre o del pseudocalifato del terror en Irak y Siria, y podrían renunciar a la violencia política. Esta hipótesis depende en gran medida del éxito de la experiencia siria. Esta se basa en gran parte en nuestro apoyo condicionado a la reconstrucción de este país devastado. Pero no solo en eso. Poderosos actores regionales no ven con buenos ojos que Siria pase a estar bajo el control de un antiguo líder yihadista.

Así, Irán, hoy acorralado por el ataque masivo lanzado por Israel el 13 de junio, pero que quiere mantener cierta influencia en Siria, se ha opuesto históricamente a los islamistas suníes. Y Teherán no ha abandonado por completo la esperanza de poder rehabilitar el «corredor sirio» para apoyar a Hezbolá en el Líbano, también debilitado.

Bajo Netanyahu, Israel también ha multiplicado las operaciones militares en Siria y ampliado su presencia militar en el Golán.

El primer ministro israelí no parece dispuesto a aceptar una Siria estable y unificada bajo un régimen exyihadista, por temor a una forma de islamismo «al estilo de Hamás», una organización que, sin embargo, ya no es una referencia para los partidarios del islam político.

Damasco, que ha asegurado que no quiere una confrontación con Israel, sigue enfrentándose a la desconfianza de los islamistas que, en el pasado, han afirmado querer la destrucción del Estado judío. Si el poder sirio cediera a esta corriente, las consecuencias para Siria y la región podrían ser desastrosas.