La administración Biden refuerza los controles a la exportación para combatir el desarrollo chino de IA

Una semana antes de dar el relevo a la administración Trump, el Departamento de Comercio de Estados Unidos, dirigido por Gina Raimondo, desveló el lunes 13 de enero nuevas normas provisionales que supondrían un importante descenso de las exportaciones de chips y procesadores gráficos estadounidenses al resto del mundo ¹.

• Titulada «Marco de control de las exportaciones para la difusión de la inteligencia artificial», la nueva norma busca limitar a 50.000 el número de procesadores gráficos que cualquier empresa o institución extranjera podría adquirir a fabricantes estadounidenses ².
• Se podrá conceder una exención a determinadas entidades que cumplan ciertos requisitos de seguridad «y tengan su sede en un destino que no sea un país de alto riesgo». Estas entidades podrán obtener una potencia de cálculo equivalente a 320.000 procesadores avanzados en los próximos dos años.
• Dieciocho países «aliados» quedarían exentos de estas restricciones, entre ellos Canadá, Taiwán, Reino Unido, Francia y Alemania.
• Por el contrario, se prohibirán las exportaciones de chips sofisticados a países sujetos a sanciones estadounidenses: Rusia, Irán, Venezuela…

El anuncio suscitó una fuerte oposición entre los fabricantes estadounidenses. Nvidia, el principal fabricante estadounidense de procesadores gráficos, declaró que la decisión «amenaza con dilapidar la ventaja tecnológica que tanto ha costado conseguir a Estados Unidos […] Bajo el pretexto de una medida “antichina”, estas normas no contribuirían en nada a reforzar la seguridad de Estados Unidos» ³. La Asociación de la Industria de Semiconductores, que representa los intereses de la industria estadounidense de semiconductores, se mostró «profundamente decepcionada por el hecho de que un cambio de política de esta magnitud e impacto se apruebe precipitadamente apenas unos días antes de la transición presidencial» ⁴.

• En 2023, Nvidia obtendría del mercado chino el 17% de sus ingresos totales. Tras la imposición de la primera serie de restricciones a la exportación a China por parte de la administración Biden a finales de 2022, la empresa había desarrollado nuevos chips modificados específicamente para que no requirieran licencia de exportación.
• Los ingresos de Nvidia procedentes del mercado chino casi se duplicaron entre 2022 y 2023, pasando de 5.800 millones de dólares a 10.300 millones.

• Estados Unidos tiene una ventaja significativa sobre el resto del mundo en términos de modelos de IA desarrollados cada año, potencia informática, así como los centros de datos utilizados para entrenar estos modelos.
• Según un informe de Apollo Global Management publicado en diciembre, Estados Unidos tenía 5.381 centros de datos en marzo de 2024, frente a los 449 de China, los 514 del Reino Unido y los 521 de Alemania ⁵.
• Con esta nueva norma, la administración Biden espera obstaculizar las avanzadas capacidades de desarrollo de IA de China. Una carta enviada a principios de enero por el presidente del Comité de la Cámara de Representantes sobre la Competencia Estratégica entre Estados Unidos y el Partido Comunista Chino denunciaba los «métodos ilegales y lagunas jurídicas utilizados por China para mantener el acceso a los procesadores estadounidenses» ⁶.
• En diciembre, un informe del Wall Street Journal afirmaba que «las nuevas empresas chinas están mostrando signos de estar alcanzando a los principales modelos de inteligencia artificial estadounidenses, y más rápido de lo que muchos en la industria esperaban» ⁷.

Debido a un período de consulta de 120 días antes de que las nuevas regulaciones entren en vigor, la administración Trump decidirá si las mantiene o no.

Aunque Trump no se ha pronunciado públicamente sobre esta medida concreta, una de sus portavoces ha declarado: «El pueblo estadounidense eligió al presidente Trump para plantar cara a China, aplicar aranceles a los productos chinos y hacer que Estados Unidos vuelva a ser fuerte. Él cumplirá sus promesas» ⁸. Los perfiles que conformarán la segunda administración Trump, en particular el asesor de seguridad nacional Michael Waltz, son partidarios de una línea dura hacia Pekín.