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Jonathan Alter, His Very Best: Jimmy Carter, a Life, Simon & Schuster, 2020
«Criado en uno de los condados más pobres del sur de Jim Crow, Carter es el único presidente estadounidense que ha vivido a lo largo de tres siglos, por así decirlo: sus primeros años de vida en una granja en la década de 1920, sin electricidad ni agua corriente, bien podrían haber transcurrido en el siglo XIX; su presidencia le situó en el centro de los principales acontecimientos del siglo XX; sus esfuerzos en la resolución de conflictos y la salud mundial lo sitúan en la vanguardia de los retos del siglo XXI.
Jonathan Alter traza el desarrollo de Carter.
De un niño tímido y reservado criado principalmente por una granjera negra a un ambicioso ingeniero nuclear naval que escribía apasionadas e inéditas cartas de amor desde el mar a su esposa y compañera de vida, Rosalynn.
De un agricultor de cacahuates cuyo remordimiento por permanecer en silencio durante el movimiento por los derechos civiles y no enfrentarse al terrorismo blanco que lo rodeaba contribuyó a su búsqueda de la justicia racial en su país y en el extranjero.
De un oscuro gobernador born-again cuya brillante campaña de 1976 demolió el ala racista del partido demócrata y lo llevó del cero por ciento a la presidencia.
De un obstinado outsider que fracasó políticamente en la crisis económica de los años setenta y en la crisis de los rehenes de Irán, pero que triunfó al lograr la paz entre Israel y Egipto, impulsar la cuestión medioambiental, promover la diversidad gubernamental, establecer un nuevo estándar mundial para los derechos humanos y normalizar las relaciones con China.”
Kai Bird, The Outlier. The Unfinished Presidency of Jimmy Carter, Crown, 2021
«Como presidente, Carter no sólo fue un outsider, sino también un outlier, una aberración.
El único presidente del siglo XX que creció en el corazón del sur profundo, su fe cristiana lo convirtió en el presidente más abiertamente religioso de todos los tiempos. Esta figura atípica aportó a la Casa Blanca una mezcla de humildad, candor y desconcertante confianza en sí mismo que ni Washington ni el resto de Estados Unidos estaban dispuestos a aceptar. Décadas antes de la actual toma de conciencia pública del enorme abismo existente entre la ética estadounidense y sus acciones, Carter miró a una nación desgarrada por la raza y desmoralizada por el Watergate y Vietnam y prescribió un autoexamen radical ante el que los votantes retrocedieron. El precio que pagó por su inquebrantable convicción de hacer lo correcto fue perder la reelección y asistir al ascenso de Reagan.
Kai Bird traza el arco de la administración de Carter —desde su agresivo programa interno hasta su controvertido historial en política exterior— llevando a los lectores hasta el Despacho Oval y a través de las batallas de Carter con un establishment y una prensa que resultaron ser tan enconados adversarios como una potencia extranjera.
Muestra cómo cuestiones que aún hoy son objeto de acalorados debates —desde la atención a los enfermos hasta la creciente desigualdad y el racismo, pasando por el conflicto palestino-israelí— ardían en el corazón del Estados Unidos de Carter, y consumían a un presidente que había hecho de su resolución un deber moral.»
Scott Kaufman, Plans Unraveled. The Foreign Policy of the Carter Administration, Northern Illinois University Press, 2008
«Durante la última década, la bibliografía sobre la política exterior de la administración de Carter ha crecido rápidamente, gracias en gran parte a la publicación de nuevos documentos en la Biblioteca Presidencial y a la atención que Jimmy Carter ha recibido desde que dejó la Casa Blanca. Pero mientras que las monografías anteriores se han centrado en aspectos específicos de la política exterior de Carter, Scott Kaufman se aparta de esta tendencia y ofrece una visión actualizada y completa de su trayectoria general en política exterior. Aunque muchos estadounidenses consideran a Jimmy Carter como el mejor expresidente del país, Scott Kaufman sostiene que la actuación diplomática del trigésimo noveno presidente fue mediocre, en gran parte debido al propio Carter.
Al llegar al cargo en un momento de transición, estaba decidido a reorientar la política exterior estadounidense para minimizar los conflictos entre las superpotencias, hacer mayor hincapié en las cuestiones Norte-Sur y, en general, hacer del mundo un lugar mejor, frenando la represión, reduciendo la venta de armas, deteniendo la proliferación nuclear, poniendo fin a los conflictos políticos y militares en el extranjero y fortaleciendo la economía mundial. Pero a medida que se desarrollaban las crisis en el exterior, el presidente fue adoptando una postura diplomática similar a la de sus predecesores: en última instancia, su política exterior se reducía a una cosa: contener la amenaza soviética.
Kaufman admite que Carter, como todos los presidentes, se topó con barreras en lo que quería conseguir, como los legisladores o funcionarios extranjeros que no veían las cosas como él.
A pesar de estas dificultades, el presidente tuvo algunos éxitos: consiguió la ratificación de los tratados del Canal de Panamá, normalizó las relaciones con China, persuadió a Israel y Egipto para que firmaran los Acuerdos de Camp David y un acuerdo de paz, e hizo de los derechos humanos una característica permanente de la diplomacia estadounidense. Sin embargo, Kaufman concluye que el estilo de liderazgo de Carter habría conducido a más fracasos que éxitos: en conjunto, Carter se veía a sí mismo como un outsider político, intentó realizar demasiadas cosas a la vez, no supo priorizar las iniciativas ni comprender la complejidad de llevarlas a cabo, gestionó mal los conflictos dentro de la administración y no supo dar a la nación una visión del estado en que quería dejar el país al final de su mandato.»
Zbigniew Brzezinski, Power and Principle: Memoirs of the National Security Adviser, 1977-1981, Nueva York, Farrar, Strauss & Giroux, 1983
«Estas importantes memorias —laudatorias y a veces mordaces— describen los esfuerzos del autor para que el presidente Jimmy Carter, y por tanto la política exterior estadounidense, se mostraran más firmes frente a la Unión Soviética.
Brzezinski repite incansablemente su admiración por la inteligencia de Carter y enumera sus considerables logros, al tiempo que lo condena por su «falta de perspectiva histórica», es decir, por no haber seguido más a menudo los consejos de Brzezinski.
Sobre el secretario de Estado Cyrus Vance, escribe: ‘Como miembro de la otrora dominante profesión jurídica y de élite WASP, operaba según sus valores y reglas, pero esos valores y reglas eran cada vez más irrelevantes, no sólo para la política interna estadounidense, sino, lo que es más importante, para las condiciones globales’. Traducción: más poder, menos principios.»
Gaddis Smith, Foreign Affairs, 1 de junio de 1983
Aaron Donaghy, The Second Cold War: Carter, Reagan, and the Politics of Foreign Policy, Cambridge University Press, 2021
Hacia el final de la Guerra Fría, la última gran lucha entre Estados Unidos y la Unión Soviética marcó el fin de la distensión y se convirtió en la fase más peligrosa del conflicto desde la crisis de los misiles de Cuba.
Aaron Donaghy examina la compleja historia del mayor despliegue militar de Estados Unidos en tiempos de paz, que a su vez se vería desafiado por el mayor movimiento pacifista en tiempos de paz.
Centrándose en el período crítico entre 1977 y 1985, Donaghy muestra cómo la política interior influyó en los drásticos cambios de rumbo de la política exterior de los presidentes Jimmy Carter y Ronald Reagan.
Explica por qué la Guerra Fría se intensificó tan rápidamente y cómo, contra todo pronóstico, se restablecieron las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Basándose en documentos de archivo recientemente desclasificados, este libro traza la evolución de esas dos administraciones en respuesta a las crisis y acontecimientos internos y externos. Este relato, convincente y polémico, desafía la sabiduría convencional sobre cómo comenzó el final de la Guerra Fría.
Burton I. Kaufman y Scott Kaufman, The Presidency of James Earl Carter, Jr., University Press of Kansas, 2006
El libro de Burton Kaufman sobre los años de Carter ha sido aclamado como el mejor relato de los años de su administración. Esta nueva edición profundiza aún más en el planteamiento de la presidencia de Jimmy Carter y en los problemas a los que se enfrentó, situando su mandato en el contexto de los cambios fundamentales que se produjeron en Estados Unidos durante su mandato. Contiene más información sobre su política exterior y medioambiental, así como una mayor cobertura de su trayectoria personal —tanto su educación como su carrera naval— y una visión del papel activista desempeñado por su esposa.
Basándose en manuscritos de Carter no disponibles hasta ahora, así como en nuevas historias orales y en los propios libros de Carter, Burton y Scott Kaufman muestran cómo Carter tuvo la oportunidad —pero fracasó— de ser un exitoso presidente de transición para los demócratas. Sostienen que en el otoño de 1978 se había convertido en un líder más eficaz que durante la primera parte de su presidencia, pero que fue incapaz de deshacer sus errores anteriores y siguió cometiendo graves errores de juicio político.
Poniendo en perspectiva hechos como el proyecto de ley sobre las tierras de Alaska y el desorden dentro de la Casa Blanca y las tensas relaciones con el Congreso, los autores vuelven a examinar los acontecimientos mundiales que marcaron la presidencia de Carter, desde el Koreagate hasta los Acuerdos de Camp David y la crisis de los rehenes iraníes. Exploran las disputas burocráticas sobre su política de derechos humanos y describen cómo la posición de la administración cambió hacia un mayor énfasis en las cuestiones de seguridad después de 1979. También examinan la cuestión del control de armamentos a la luz de los archivos soviéticos recién abiertos y sostienen que la disputa entre Vance y Brzezinski era más profunda de lo que se había imaginado en un principio.
En última instancia, los Kaufman culpan a Carter de no haber sabido desarrollar un mensaje coherente que ofreciera al pueblo estadounidense una visión sobre la que construir una base de apoyo y asegurar el éxito. Mientras su reputación como expresidente sigue creciendo, la nueva edición de su libro ofrece una mejor comprensión de sus años en la Casa Blanca.”
Lawrence Wright, Thirteen Days in September. Carter, Begin, and Sadat at Camp David, Knopf, 2014
«En septiembre de 1978, tres líderes mundiales —el israelí Menachem Begin, el egipcio Anwar Sadat y el presidente estadounidense Jimmy Carter— se reunieron en Camp David para negociar un acuerdo de paz entre las dos naciones de Medio Oriente.
Durante los trece días que duró la conferencia, Begin y Sadat se gritaron hasta el punto de que tuvieron que ser separados físicamente; ambos intentaron alejarse de la mesa de negociaciones en varias ocasiones. Pero al final se firmó un tratado que permanecería en vigor durante más de tres décadas, demostrando que la paz también es posible en esta parte del mundo.
Begin era un judío ortodoxo cuyos padres habían perecido en el Holocausto; Sadat, un musulmán devoto, inspirado desde su infancia por las historias de martirio; Carter, que conocía la Biblia de memoria, se vio impulsado por su fe a buscar un acuerdo, aunque sus asesores le advirtieran de su costo político.
Lawrence Wright traza este extraordinario momento en el que enemigos de toda la vida trabajaron juntos, y las profundas dificultades inherentes al proceso.»
Nancy Mitchell, Jimmy Carter in Africa: Race and the Cold War, Stanford University Press, 2016
«A mediados de la década de 1970, la Guerra Fría se había congelado en un impasse nuclear en Europa y se había desvanecido en Asia. Cuando Gerald Ford y Jimmy Carter se enfrentaron por la presidencia a finales de 1976, la lucha de superpotencias en el extranjero parecía pasar a un segundo plano frente a cuestiones internas más polémicas, como las relaciones raciales y el aumento del desempleo. Pero al mismo tiempo, la Guerra Fría estaba a punto de estallar en otro continente: África.
El libro de Nancy Mitchell comienza justo después del fracaso del complot de Henry Kissinger en Angola en 1975, justo cuando Carter iniciaba su campaña presidencial. La Ley de Derechos Civiles sólo tenía diez años y las cuestiones de justicia racial seguían siendo controvertidas. El racismo interno socavaba los esfuerzos estadounidenses por «ganar corazones y mentes» en el extranjero y proporcionaba un poderoso forraje para la propaganda del Kremlin. Cuando el presidente Carter se enfrenta a la conflagración africana, la esencia de la política exterior estadounidense —detener la expansión soviética— choca con el aspecto más explosivo y crudo de la política interior estadounidense: el racismo.
Basándose en sinceras entrevistas con Carter y destacados diplomáticos estadounidenses y extranjeros, así como en un impresionante conjunto de fuentes de archivos internacionales, Nancy Mitchell ofrece una oportuna reevaluación de la administración de Carter y del hombre mismo. Enfrentado a dos grandes pruebas, en Rodesia y en el Cuerno de África, Carter tuvo que lidiar con cuestiones relacionadas con la competencia de la Guerra Fría, la política interior, la lealtad personal y el estilo de toma de decisiones.
El estudio de Mitchell revela una administración no plagada de debilidad e indecisión, como a menudo se piensa, sino más bien limitada por la dinámica de la Guerra Fría y el propio temperamento del presidente, que tuvo que enfrentarse a una opinión pública dividida y a sus propias debilidades humanas. Pinta un vívido retrato del entrelazamiento de la política de la Guerra Fría y la justicia racial.»
Julian Zelizer, Jimmy Carter, Times Books, «The American Presidents», 2010
«Agricultor de cacahuates en Georgia, Jimmy Carter ascendió al poder nacional dominando la estrategia del político francotirador. El rostro del «Nuevo Sur», Jimmy Carter gozó de un importante apoyo gracias a su habilidad para comunicarse directamente con los votantes descontentos con la corrupción en la política.
Pero era más fácil presentarse como un outsider que gobernar como tal, como muestra el historiador de Princeton Julian E. Zelizer en este análisis de la presidencia de Carter.
Una vez en el cargo, Carter luchó por mantener una coalición política fuerte, ya que se centró en políticas que a menudo contrariaban a los principales demócratas, cuyo apoyo necesitaba desesperadamente.
En 1980, Carter se encontró solo en el Despacho Oval, con una economía en crisis, los precios del petróleo por las nubes, rehenes estadounidenses en Irán y la invasión soviética de Afganistán.
Su impopularidad llevó a Ronald Reagan a una victoria aplastante, que marcó el comienzo de una revolución conservadora. Pero en su carrera pospresidencial, Carter se ha consolidado como una voz importante en la diplomacia y la negociación internacionales, reavivando su imagen de estadista de nuestro tiempo.»
Leer nuestra entrevista con Julian Zelizer
Stuart Eizenstat, President Carter: The White House Years, Thomas Dunne Books, 2018
«Stuart Eizenstat estuvo al lado de Jimmy Carter desde su ascenso político en Georgia hasta sus cuatro años en la Casa Blanca, donde ocupó el cargo de asesor principal de política interior.
Participó directamente en todas las decisiones internas y económicas, así como en muchas de política exterior. Famoso por el cuaderno que llevaba a todas las reuniones, se basa en más de 5 mil páginas de notas y 350 entrevistas con las principales figuras de la época para escribir la historia completa de un presidente infravalorado y ofrecer una visión íntima del funcionamiento de la presidencia.
Eizenstat revela las agotadoras negociaciones que condujeron a la paz entre Israel y Egipto; lo que llevó a la devolución del Canal de Panamá; y cómo Carter hizo de los derechos humanos un imperativo presidencial. Sigue la adopción por Carter de la primera política energética global de Estados Unidos y su desregulación de los sectores del petróleo, el gas, el transporte y las comunicaciones. También detalla la creación de la vicepresidencia moderna.
Pero el autor también detalla los muchos errores de Carter, entre ellos la crisis de los rehenes en Irán, ya que el deseo de Carter de hacer lo correcto —en contraposición a lo que sería políticamente astuto— a menudo jugó en su contra, sobre todo al alienar al Congreso. Sin embargo, su voluntad de enfrentarse a problemas insolubles se tradujo en logros duraderos.
Esta importante obra histórica muestra de primera mano dónde tuvo éxito Carter, dónde fracasó, y cómo fue responsable de muchos de los éxitos de presidentes posteriores.»
Vanessa Walker, Principles in Power: Latin America and the Politics of U.S. Human Rights Diplomacy, Cornell University Press, 2020
«Principles in Power, de Vanessa Walker, explora la relación entre los responsables políticos y las organizaciones no gubernamentales activistas en América Latina y el gobierno de Estados Unidos en un intento de explicar el auge de las políticas de derechos humanos antiintervencionistas que fueron particularmente críticas con el poder estadounidense durante la Guerra Fría. Walker muestra que las nuevas políticas de derechos humanos de la década de 1970 se basaron en una compleja dinámica de consideraciones internas y externas, marcada por las tensiones entre las sedes del poder en Estados Unidos y América Latina, y el creciente movimiento activista que buscaba reformarlas.
Al examinar la evolución de la diplomacia y la política estadounidenses junto a la de las redes activistas —en particular en Chile y Argentina— Walker demuestra que América Latina desempeñó un papel central en los supuestos políticos que configuraron la agenda de política exterior de la administración de Carter. El golpe de Estado que derrocó al presidente socialista de Chile, Salvador Allende, desencadenó una nueva movilización en favor de los derechos humanos, consecuencia directa de las políticas estadounidenses de apoyo a los regímenes autoritarios en nombre de los intereses de seguridad de la Guerra Fría. A partir de 1973, la atención de Washington y de las capitales del mundo se volvió hacia América Latina, vista como el campo de pruebas de la viabilidad de un nuevo paradigma para el poder estadounidense.
Este enfoque, centrado en los derechos humanos, requirió la colaboración de activistas y funcionarios en lugares tan diversos como Buenos Aires, Santiago y Washington. Principles in Power narra la compleja historia de las posibilidades y los límites de la colaboración entre agentes gubernamentales y no gubernamentales. Al analizar cómo distintos grupos han utilizado el lenguaje de los derechos humanos para reformar el poder nacional e internacional, Walker explora los objetivos múltiples y a menudo contradictorios de la política estadounidense de derechos humanos.»
Douglas Brinkley, The Unfinished Presidency. Jimmy Carter’s Journey Beyond the White House, Viking, 1998
«Cuando Jimmy Carter dejó la Casa Blanca en enero de 1981, derrotado en su intento de reelección y rechazado por la opinión pública estadounidense, no estaba roto por todo ello.
Como revela el cautivador libro de Douglas Brinkley, se embarcó en la siguiente fase de su vida, más decidido que nunca —fuera de un Despacho Oval vigilado y politizado— a llevar a cabo una misión de pacificación en regiones conflictivas de todo el mundo, desde Bosnia hasta Haití.
Trabajó para garantizar una transición segura a la democracia en países como Nicaragua y Panamá, y buscó la reconciliación entre palestinos e israelíes. Se enfrentó a la amenaza de las armas nucleares en Corea del Norte, dirigió una exitosa campaña para erradicar dos importantes enfermedades mortales y fue un incansable defensor de los derechos humanos y la salud mundial. También mostró al mundo cómo construir casas para personas con bajos ingresos a través de su asociación con Hábitat para la Humanidad.
El historiador Douglas Brinkley tuvo un acceso único e íntimo al expresidente, así como acceso exclusivo a documentos posteriores a la presidencia, incluida la correspondencia de Carter con otros líderes mundiales como Mijaíl Gorbachov, Deng Xiaoping, Margaret Thatcher y Óscar Arias. El libro de Brinkley capta la espinosa personalidad de Carter y su extraordinaria vida política, incluidas las complejas relaciones que desarrolló con parias internacionales como Fidel Castro, Kim II Sung, Hafez al-Assad y Yasser Arafat. Explora las a veces difíciles relaciones de Carter con los presidentes que lo sucedieron, y detalla su extraordinaria asociación con Rosalynn, su intrépida aliada y confidente. Analiza su profunda y permanente fe y cómo influyó en sus objetivos y estrategias.
Brinkley también arroja nueva luz sobre el infravalorado mandato de Carter en la Casa Blanca, mostrando que fueron necesarios logros presidenciales como los Acuerdos de Camp David, los tratados del Canal de Panamá y su defensa de los derechos humanos para darle la credibilidad moral internacional que le permitió reinventarse como pacificador mundial.»
