«Era soberano de nombre, pero de hecho no gobernaba nada»: segunda carta de Iván el Terrible al príncipe Kurbski 

En 1558 Moscú invade Livonia, embarcándose en una guerra que duraría 25 años, hasta 1583. Durante este periodo, en 1564, el príncipe Andrei Kurbski abandona las filas de Iván el Terrible. Inicia una correspondencia y el zar le responde con una carta grandiosa: acusa, revisa la historia, se justifica. 

En enero de 1565, Iván IV anuncia su retirada al metropolita Atanasio. Éste acepta volver al poder a condición de crear la Oprichnina, que duró hasta 1572. Siguiendo las órdenes de Iván el Terrible, los oprichniks ejecutaron a numerosos boyardos y antiguos opositores, llegando incluso a masacrar a todos los familiares y amigos de los supuestos enemigos, incendiando las regiones que atravesaban. 

Mientras los oprichniks sembraban el terror, en 1571 los tártaros de Crimea, dirigidos por el jan Devlet-Giray, hicieron una incursión y llegaron a Moscú, que incendiaron en gran parte. Su paso dejó Moscú y gran parte del país devastado. En agosto del año siguiente, los tártaros alcanzaron de nuevo el sur de Moscú, pero fueron derrotados en Molodi. En 1575, Iván IV abdicó de nuevo y puso en su lugar a Simeón Bekbulatovich, comandante durante la Guerra de Livonia. No obstante, Iván el Terrible siguió gobernando el país de facto antes de reasumir su título en 1576. 

Tras su deserción en 1564, el príncipe Kurbski prestó un apoyo militar crucial al bando polaco-lituano, desempeñando un papel decisivo en la batalla de Orcha y en la defensa de Polotsk entre 1564 y 1565. En los años siguientes, se convirtió en un eminente consejero militar de Segismundo II Augusto y, posteriormente, de Esteban Báthory. La guerra continuó, marcada por enfrentamientos intermitentes y constantes fluctuaciones territoriales para cada bando.

En 1577, Iván el Terrible lanzó una gran ofensiva, logrando tomar varias ciudades, entre ellas Wolmar, desde donde Kurbski había enviado su primera carta. En este contexto, trece años después de su primer intercambio epistolar, Iván escribió su segunda carta. Cambiando el nombre de la ciudad desde la que Kurbski le escribe a «Vladimirets» en lugar de «Wolmar», Iván afirma así su dominio sobre la región, que ahora estaba bajo su control.

Epístola del soberano, también desde Vladimirets, al príncipe Andrei Kurbski a través del príncipe Alexander Polubenski

Alexander Ivanovich Polubenski procedía de una familia rusa emparentada con los Trubetskoï pero que se había pasado al servicio de Polonia. Había luchado contra los ejércitos del Zar, especialmente durante la toma de Izborsk en 1569. Hecho prisionero por los rusos en 1577, consiguió caer en gracia a Iván, que lo envió a Polonia con un mensaje para el rey Esteban Báthory y esta carta para Kurbski.

Por la todopoderosa y omnipotente destreza de nuestro Dios y Salvador Jesucristo, que tiene en su palma todos los confines de la tierra y a quien veneramos y glorificamos en unidad con el Padre y el Espíritu Santo, por medio de quien ha tenido a bien permitirnos, sus indignos y humildes siervos, empuñar el cetro del Imperio Ruso y que, con su omnipotente diestra, nos ha confiado los estandartes de Cristo —nosotros, soberano, zar y gran príncipe Iván Vasilievitch de todas las Rusias, de Vladimir, Moscú y Nóvgorod, zar de Kazán, zar de Astracán, soberano de Pskov y gran príncipe de Smolensk, Tver y la Yugra, Perm, Viatka, Bolgar y otras ciudades, soberano y gran príncipe de Nizhni Nóvgorod, Chernígov, Riazán, Polotsk, Yaroslavl y Beloozero, soberano hereditario y señor de las tierras livonias de la Orden Teutónica, el Udora, Obdoria y Kondia, señor de toda Siberia y las tierras del norte—, escribimos a nuestro antiguo boyardo y jefe del ejército el príncipe Andrei Mikhailovich Kurbsky.

Las tierras del Iugra pertenecieron antaño a Nóvgorod, situada al norte de los Urales, entre los ríos Petchora y Ob. Bolgar era la antigua capital de los búlgaros del Volga, al sur de Kazán. Las tierras de Udora estaban situadas en el Dvina septentrional, que anteriormente también había estado bajo la jurisdicción de Nóvgorod. En cuanto a Obdoria y Kondia, se encontraban respectivamente en la desembocadura del Ob y a lo largo del Konda, afluente del Ob. 

Humildemente te recuerdo, Príncipe: mira con qué indulgencia Dios, en la grandeza de su Providencia, espera que nos apartemos de nuestros pecados, y yo de mi iniquidad, que, aparte de la apostasía, excede a la de Manasés. Pero no desespero de la misericordia de mi Creador, ni de mi salvación, como se dice en su santo Evangelio, «hay más alegría en el cielo por un pecador que se arrepiente que por noventa y nueve justos», igual que en las parábolas sobre la oveja perdida y la moneda perdida. Aunque mis transgresiones fueran más numerosas que la arena del mar, nunca dejaría de esperar en la clemencia de Dios, porque Dios puede ahogarlas en el océano de su misericordia. Él ya se ha apiadado de mí —pecador, fornicador y torturador como he llegado a ser— salvándome a través de la Cruz vivificante que una vez derribó a Amalec y Majencio. 

Majencio, el emperador romano que murió en el puente Milvio en el año 312, después de que su enemigo Constantino viera una cruz ardiente en el cielo mientras una voz le decía: «Con este signo vencerás».

El estandarte crucífero que avanza sobre el enemigo no necesita artimañas bélicas, como bien saben no sólo los rusos, sino también los alemanes, los lituanos, los tártaros y muchos otros pueblos. Si les preguntas, te lo dirán. Por mi parte, no deseo enumerar estas victorias porque no son mías, sino que pertenecen a Dios. Me contentaré con recordarte dos o tres hechos, porque ya te he dado una respuesta abundante y veraz a los insultos que me has escrito. De momento, entre tantas cosas, te recordaré sólo unas cuantas. Recuerda lo que dice el Libro de Job: «He merodeado por la tierra y la he recorrido»; tú también, con el Papa Silvestre, Alexei Adachev y todos tus parientes, querías ver toda Rusia bajo tus pies. Pero Dios da el poder a quien quiere.

Escribes que mi razón está corrompida hasta un punto sin parangón incluso entre los paganos. Pero juzga tú mismo: ¿eres tú el que tiene la razón corrompida o soy yo, que quería ser tu soberano y te rebelaste, lo que provocó mi ira? 

Más concretamente, en su primera carta, Kurbski acusa a Iván de tener «una conciencia tan leprosa que uno buscaría en vano una similar entre las naciones paganas». 

A menos que seas tú el corrupto, tú que no sólo te has negado a someterte a mí y a obedecerme, sino que has pretendido gobernarme, que te has apoderado de mi poder y has gobernado a tu antojo apartándome. Era soberano de nombre, pero de hecho no gobernaba nada. ¡Cuántos abusos he sufrido de vuestras manos, cuántos insultos, injurias y reproches! ¿Y en base a qué? ¿De qué fui culpable en primer lugar? ¿A quién ofendí y por qué? ¿Es culpa mía que los ciento cincuenta acres de Prozorovsky fueran más valiosos para ti que mi hijo Fiódor? Recuerda cómo, en el caso Sitski-Prozorovski, condujiste el proceso de un modo ofensivo para mi persona, ¡cómo me interrogaste como si fuera un malhechor! ¿Eran estas tierras más valiosas que nuestras vidas? Los Prozorovski… ¿quiénes son comparados con nosotros? Por la misericordia de Dios, por la benevolencia de la purísima Madre de Dios, por las oraciones de los santos hacedores de milagros y la gracia de San Sergio, mi padre, y luego yo por su bendición, tuvimos a cientos como Prozorovski a nuestro servicio. Y Kurliatiev, ¿cómo era mejor que yo? Compró a sus hijas todo tipo de joyas. ¡Perfecto! ¿Y mis hijas? No tenían más que maldiciones para un réquiem. Podría seguir y seguir con todos los males que sufrí a tus manos. 

Este pasaje es tan oscuro que incluso Kurbski, en su tercera carta, admite que no entiende de qué va. Al parecer, Iván reprocha al clan Kurbsky-Sylvestre-Adachev haber preferido a las hijas de Kurliatiev a las del zar. Kurliatiev tenía dos hijas, a las que Iván obligó a tomar el velo al mismo tiempo que tonsuró a su padre. Iván tuvo tres hijas de Anastasia, todas ellas muertas en la infancia.

La primera carta de Iván menciona el asunto Sitski-Prozorovski, una disputa entre un tal Prozorovski, defendido por Kurbski y Kurliatiev, y la corona (representada por Vassili Sitski). Prozorovski pedía la devolución de las tierras ancestrales confiscadas por Iván en beneficio del zarevich Fiódor.

¿Por qué me separaste de mi esposa? Si no me hubieras quitado a mi joven esposa, no habría habido ‘sacrificios a Cronos’. Si vienes a decirme que después de estos acontecimientos no me mantuve firme y viví en castidad, te responderé que todos somos hombres. 

Véase la primera carta de Kurbski, Iván estaba convencido (erróneamente) de que el partido boyardo había envenenado a la zarina Anastasia, que murió a los 29 años. En opinión de Ivan, las masacres boyardas que siguieron a su muerte fueron represalias justificadas. Lo cierto es que, en vida, Anastasia había ejercido una influencia beneficiosa sobre su marido, y que tras su muerte nada pudo frenar la crueldad, el libertinaje y la desconfianza patológica de Iván. Con los años, fue perdiendo el control de sí mismo, hasta el punto de matar a su hijo, el zarevich Iván, en un ataque de ira (1581).

Y tú, ¿por qué tomaste la mujer de un arcabucero? Si tú y el Papa no os hubierais enfrentado a mí, nada de esto habría ocurrido. Tu insubordinación es la causa de todo. ¿Por qué trataste de poner al Príncipe Vladimir en el trono y destruirme a mí y a mis hijos? ¿Me apoderé del trono por secuestro, o por violencia y derramamiento de sangre? Fue por gracia divina que nací para reinar. El día en que mi padre me dio su bendición para gobernar el estado fue hace tanto tiempo que no puedo recordarlo, y crecí en el trono. ¿Qué derecho tiene el príncipe Vladimir a ser soberano? Desciende del quinto hijo de mi abuelo. ¿Cuáles son sus méritos, cuáles son sus derechos hereditarios al trono, aparte de tu traición y su estupidez? ¿Cuál es mi agravio ante él? ¿No fueron tus tíos y señores quienes mataron a su padre en la cárcel y lo mantuvieron cautivo a él y a su madre? Yo los liberé a él y a su madre y los instalé para que vivieran cómodamente y con los honores que les correspondían. Pero él no quiso. No pude soportar estas afrentas y tomé cartas en el asunto. 

Iván IV obligó a Vladimir Andréyevich a quitarse la vida en 1569, cuando ya no era una amenaza para el trono. 

Fue entonces cuando te volviste contra mí, traicionándome cada vez más. Por eso me opuse a ti con más fuerza. Quise someterte a mi voluntad y tú, en respuesta, ¡cómo blasfemaste y despreciaste las cosas sagradas! Locos de ira contra un hombre, os pusisteis contra Dios. ¡Cuántas iglesias, monasterios y lugares santos habéis profanado y profanado! Tendréis que responder ante Dios. Pero, una vez más, no voy a hablar de eso; estoy tratando aquí sólo con el presente. Considera, Príncipe, los decretos de Dios, que da poder a quien quiere. Junto con el Papa Silvestre y Alexei Adachev, te jactaste, como Satanás en el Libro de Job, de que «merodeabas por la tierra y recorrías el universo y toda la tierra bajo tus pies». Y Dios preguntó a Satán: «¿No has considerado a mi siervo Job?». Así que imaginaste que toda la tierra rusa estaba bajo tus pies, pero Dios quiso que tu sabiduría resultara vana. Por eso tallamos nuestro cálamo para escribirte. Solías decir: «No hay hombres en Rusia, nadie que se mantenga firme».

Iván alude sin duda aquí al pasaje de su primera carta en el que Kurbski deplora la desaparición de «los fuertes en Israel».

En efecto, ya no están allí. ¿Quién se apodera a partir de ahora de las «ciudades alemanas»? Es el poder de la Cruz vivificadora el que está tomando las ciudades, ¡el poder que derrotó a Amalec y a Majencio! Incluso antes de que choquen las armas, las ciudades alemanas inclinan la cabeza cuando aparece la Cruz vivificadora. Y cuando se libraron batallas, fue porque el poder de la Cruz no había podido manifestarse a causa de nuestros pecados. Muchas personas de todo tipo han sido enviadas a casa; puedes preguntarles y te lo dirán.

Refiriéndote a tus quejas, escribes que te habríamos exiliado a «ciudades fronterizas». Pero nosotros, por la gracia de Dios, hemos avanzado hoy, sin escatimar nuestros cabellos blancos, mucho más allá de vuestras lejanas ciudades, y los pasos de nuestros caballos han recorrido todos vuestros caminos, tanto los que conducen a Lituania como los que se alejan de ella. Viajamos a pie y bebimos el agua de todos los lugares, y ahora nadie en Lituania se atreve a decir que los cascos de nuestros caballos no estuvieron en todas partes. Dios nos llevó incluso hasta Wolmar, ese remanso de paz donde pensabas descansar de todo tu trabajo. Allí te alcanzamos y fuiste aún más lejos. 

Fue desde Wolmar, «la fortaleza de su soberano el rey Segismundo Augusto», desde donde Kurbski había escrito su primera carta al Zar. Trece años después, es evidente que Iván se complace en responderle desde Wolmar, donde, como anuncia el membrete, es ahora el «soberano».

Así que sólo te hemos escrito una pequeña parte de lo que teníamos que decirte. Piensa detenidamente en lo que has hecho, cómo has actuado y por qué la divina Providencia nos ha concedido su misericordia. Considera tus obras. Mira en tu interior y revela todo lo que hay allí. A Dios pongo por testigo de que no te hemos escrito por orgullo o arrogancia, sino para recordarte la necesidad de enmendar tus caminos y para hacerte pensar en la salvación de tu alma.

Escrito en nuestras tierras patrimoniales de Livonia, en la ciudad de Wolmar, en el año 7086 desde la Creación del mundo, año 43 de nuestro reinado, año 31 de nuestro reino de Rusia, año 25 de nuestro reino de Kazán y año 24 de nuestro reino de Astracán.