En Melbourne, Australia y la ASEAN profundizan su cooperación frente a China

La cumbre especial ASEAN-Australia que comienza hoy en Melbourne es la segunda de este formato organizada por Canberra, tras un evento inaugural celebrado en marzo de 2018. Desde que el Gobierno de centroizquierda de Anthony Albanese llegó al poder en mayo de 2022, Australia ha acelerado su acercamiento a los países del Sudeste Asiático.

• Esta cumbre celebra los 50 años de cooperación entre Australia y los países de la ASEAN. En 1974, Canberra se convirtió en el «primer socio de diálogo» de la Asociación, y el Primer Ministro australiano, Gough Whitlam, describió la ASEAN como «el grupo más grande y relevante» de la región ¹.
• En 2022, Albanese nombró un enviado especial para el Sudeste Asiático, Nicholas Moore, y creó una Oficina del Sudeste Asiático dentro del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio.
• El lunes 4 de marzo, Canberra dio a conocer un nuevo Mecanismo de Financiación de Inversiones en el Sudeste Asiático, dotado con 1.300 millones de dólares y destinado a reforzar los lazos económicos con la ASEAN ².

La cooperación marítima y el renovado activismo chino en el Mar de China Meridional figuran en la agenda. Las reivindicaciones territoriales chinas abarcan el 90% del Mar de China Meridional ³.

• La ministra australiana de Asuntos Exteriores, Penny Wong, ha anunciado hoy un paquete de 41,8 millones de dólares en 4 años para la seguridad marítima.
• Dentro de la organización, Filipinas es el principal aliado de Australia en este asunto. La semana pasada, el Presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. fue invitado a pronunciar un discurso ante el Parlamento australiano en el que pidió «unir fuerzas con nuestros socios frente a las amenazas al Estado de Derecho, la estabilidad y la paz», en referencia a las reivindicaciones chinas en el Mar de China Meridional ⁴.
• Vietnam y Filipinas también firmaron un acuerdo de seguridad en enero.
• Habrá que seguir de cerca la evolución de la postura de los países de la ASEAN ante las pretensiones chinas, ya que el PCCh celebra esta semana sus «Dos Sesiones» -de la Asamblea Popular Nacional (APN) y la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPC)-, que podrían ratificar un endurecimiento de la política de Pekín hacia Taiwán. El jueves 7 de marzo podría tener lugar un discurso del ministro chino de Asuntos Exteriores.

La política exterior de Australia era percibida por sus socios asiáticos como muy alineada con la de Estados Unidos antes de que Albanese llegara al poder ⁵. Aunque Canberra mantiene lazos muy estrechos con Washington y Londres, sobre todo a través del acuerdo de cooperación militar AUKUS, el país se percibe cada vez más como un socio regional importante, sobre todo porque las elecciones estadounidenses de noviembre se consideran un factor de incertidumbre.

• No obstante, los habitantes de los países de la ASEAN siguen considerando a China, con diferencia, el actor político y estratégico más influyente de la región.
• En una encuesta realizada por el Centro de Investigación sobre la ASEAN del Instituto Yusof Ishak, el 41,5% de los residentes en la ASEAN consideraba a Pekín el principal actor regional, frente al 3% de Australia.

Al mismo tiempo, Albanese desea mantener un diálogo abierto con China y viajó a Pekín el pasado noviembre -la primera vez que un Primer Ministro australiano lo hacía en 7 años- tras una visita a Washington unas semanas antes.