La mayoría de la población europea sigue viviendo en zonas donde la contaminación atmosférica supera con creces las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, a pesar de la mejora general de la calidad del aire en el continente desde los años 2000.
- Según la OMS, la contaminación atmosférica es la mayor amenaza medioambiental para la salud mundial. Provoca una morbilidad del mismo orden de magnitud que la causada por otros grandes riesgos sanitarios mundiales como el tabaquismo o las enfermedades relacionadas con la alimentación, con 7 millones de muertes al año en todo el mundo.
- La OMS basa sus umbrales de medición de la calidad del aire en los niveles de concentración de seis componentes principales: partículas PM2,5, partículas PM10, ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono.
- La contaminación por partículas finas (PM), por ejemplo, causó 238.000 muertes prematuras en la Unión Europea en 2020, según la Agencia Europea de Medio Ambiente. A estas muertes se suma la reducción del número de años de vida saludable: se calcula que la contaminación por PM2,5 causó 175.702 años de discapacidad por enfermedad pulmonar obstructiva crónica en 2019, siempre según la AEMA.
Existen disparidades significativas en la exposición entre los países europeos. Las poblaciones de Europa Central e Italia están especialmente expuestas a altos niveles de contaminación.
- Los países del norte de Europa son los más protegidos. Islandia es el único país donde toda la población está expuesta a un aire que no pone en peligro la salud según los criterios de la OMS.
- Italia es una excepción en Europa, ya que es el país con la mayor proporción de personas expuestas a un nivel de contaminación cuatro veces superior a las recomendaciones de la OMS (18%). Sólo Ucrania (5%), Polonia (2%), Turquía (1%) y Bosnia-Herzegovina (1%) están expuestos a tales niveles de contaminación, y en proporciones mucho menores.
A pesar de la persistencia de niveles de contaminación demasiado elevados en relación con las recomendaciones de la OMS, Europa es sin embargo una de las zonas con menores niveles de contaminación atmosférica del mundo, y los niveles de contaminación más elevados se concentran en los países del sur.
- En total, el 91% de la población mundial está expuesta a niveles de contaminación superiores a las recomendaciones de la OMS.
- De los 10 países más contaminados del mundo en 2022, según el índice IQ, tres están en África (con Chad encabezando la lista), tres en Oriente Medio y cuatro en Asia.
