Cuando llegó a la 3ª oficina (operaciones) del Cuartel General Supremo en 1917, el comandante y futuro general francés Emile Laure se quedó impresionado al ver los mapas a gran escala en las paredes y mesas y a los oficiales, normalmente a cargo de las grandes operaciones, felicitándose por la captura de un pueblo, unos kilómetros cuadrados o las cifras como si fueran grandes victorias. Vio entonces la deriva a la que había conducido la guerra de posiciones, con la necesidad de evaluar las tendencias, de proclamar si era posible los éxitos y de calmar siempre la inquietud ante lo desconocido, pero sin disponer de los nombres de las poblaciones conocidas para anunciarlas como conquistadas o perdidas.
Este es también lógicamente el caso de la guerra en Ucrania y en los cuarteles generales de los medios de comunicación, donde, para analizar y describir el día a día de una guerra que apenas ha visto movimientos desde que se convirtió en una guerra de posiciones en abril de 2022, la captura de pueblos o los avances de unos pocos kilómetros se transforman en acontecimientos. Para los que combaten en esas pocas hectáreas, las cosas son evidentemente esenciales e incluso vitales, pero a nivel macroscópico, esos acontecimientos tácticos deben necesariamente agregarse para tener una visión más clara de las cosas. Pero hay que tener tiempo para ponerlo todo junto.
Obuses sobre cañones igual a fuego de contrabatería
Una vez tomadas estas precauciones, pasemos a la situación en el frente. La ofensiva ucraniana prosigue, con sus tres ejes principales de ataque y su combate de retaguardia, al igual que la contraofensiva rusa en la provincia de Luhansk.
Continúa la ofensiva ucraniana, con sus tres ejes principales de choque y su batalla de fuego de retaguardia, así como la contraofensiva rusa en la provincia de Luhansk.
michel goya
La batalla de fuego es ahora la más importante, ya que determina en gran medida el resultado de las maniobras. Ambos bandos prosiguen sus ataques en profundidad y en la zona de artillería. En la página web de Ragnar Gudmundsson, que recopila datos proporcionados por fuentes oficiales ucranianas –y que, por tanto, deben tratarse con cautela–, podemos ver que los ataques ucranianos siguen siendo muy intensos, con 580 ataques –no estamos seguros de a qué corresponden– en junio y julio, o 1.580 incluyendo mayo, es decir, tantos como en los siete meses anteriores juntos. El efecto sobre la artillería rusa es innegable: según Oryx, 191 cañones rusos han sido destruidos o dañados desde el 8 de mayo, lo que supone 2,6 cañones al día frente a 1,8 hasta principios de mayo de 2023. Por definición, las batallas de contrabatería son una calle de doble sentido, y la artillería ucraniana también está sufriendo, con 69 cañones alcanzados desde el 8 de mayo, y un aumento de 0,7 a 1 cañón perdido por día. Como siempre, estas cifras son subestimaciones, y probablemente podamos duplicarlas para acercarnos a la realidad. Lo que es seguro es que la batalla es encarnizada e incluso puede estar intensificándose, con pérdidas diarias en las dos últimas semanas de 3 piezas al día en el bando ruso y 1,4 en el ucraniano. La brecha entre ambos bandos se está estrechando.
Embestidas en el sur
Mi impresión era que las defensas de retaguardia rusas aún no se habían debilitado lo suficiente como para esperar volver a intentar maniobras a gran escala en la línea del frente, pero el mando ucraniano –mejor informado que yo– pensó lo contrario. Tal vez se trata de una nueva prueba de resistencia o de aprovechar las destituciones de generales importantes y sobre todo competentes en el grupo de ejércitos rusos atacados.
Por ello decidió repetir los ataques de las brigadas en la zona sur en los mismos puntos y por las mismas brigadas que el 6-8 de junio. Hubo quizás una mayor concentración de esfuerzos, con sólo dos brigadas en el lado de Orikhiv en el primer escalón –la 65ª y la 47ª Brigadas Mecanizadas (BM)– y cuatro en la retaguardia, mientras que tres –la 36ª de Infantería de Marina en el oeste, la 35ª de Infantería de Marina y la 68ª de Cazadores en el centro– y cinco en la retaguardia en el sector de Velika Novosilki. Los sectores de ataque están quizás limitados a los medios de desminado disponibles, o quizás se trata simplemente de adecuar mejor los medios de apoyo a los de la maniobra. Lo que sí debemos recordar es el avance relativamente significativo de la 47ª BM al este de Robotyne, al sur de Orikhiv, y el de la 35ª BIM al sur de Velika Novosilka con la captura y adelantamiento de la aldea de Saromaiorske. Hay que recordar que en ambos casos las fuerzas ucranianas siguen operando en la zona de cobertura rusa y no en la zona principal, mejor defendida, y que los rusos siguen resistiendo también allí, mientras organizan contraataques. Los demás sectores de la zona –Piatkatky, Houliaïpole y Vuhledar– están tranquilos o son objeto de muy pocos combates.
La batalla por el fuego es ahora la más importante, ya que determina en gran medida el resultado de las maniobras. Ambos bandos prosiguen sus ataques en profundidad y en la zona de artillería.
michel goya
Tras los anuncios –y vale la pena señalar de paso hasta qué punto las declaraciones del viceministro de Defensa, Hanna Maliar, desdibujan la causa ucraniana y le hacen un flaco favor al estar al mismo nivel de exageración grosera que las de los oficiales rusos– queda por ver si los ucranianos seguirán avanzando a este ritmo. Las ganancias territoriales están muy por debajo de la norma de 50 km2/día, lo que indicaría que las cosas van bien, pero las operaciones militares no son lineales sino fractales, o eso espera uno, cuando se está precisamente por debajo de la norma. Así que lo importante no son los pueblos de Saromaiorske o Robotyne, sino las tendencias, y la esperanza es que el avance continúe. El escenario actual más probable, basado en las tendencias previstas, es el de meses de combates antes de ver quizá una bandera plantada en una ciudad-victoria, y actualmente es más probable que ésta sea Tokmak o Bilmak que Melitopol o Berdiansk. Los combates de esta semana pueden alterar esta suposición si se repiten los pequeños éxitos.
Mientras se sigue esperando la ciudad-victoria en el frente sur, el tercer eje de la ofensiva ucraniana se sitúa en torno a Bajmut, con un esfuerzo especial al sur de la ciudad y en un futuro inmediato sobre el pueblo de Klichkivka, una zona boscosa y poco minada, más accesible para maniobrar que al sur pero donde los combates son difíciles y las pérdidas importantes en ambos bandos. Por el momento, la resistencia rusa es fuerte y los avances minúsculos. Por lo tanto, la proyección actual más favorable para los ucranianos es, una vez más y a pesar de lo reducido del campo de batalla, la de meses de combates antes de poder poner la bandera en Bajmut.
Por el momento, la resistencia rusa es fuerte y los avances minúsculos. Por tanto, la proyección actual más favorable para los ucranianos es, una vez más y a pesar de la pequeñez del campo de batalla, la de meses de lucha antes de poder poner la bandera en Bajmut.
michel goya
Un pequeño Urano en el Norte
El contraataque de reversión en un frente distinto de aquel en el que se estaba siendo atacado es un gran clásico del arte operacional. El 15 de julio de 1918, los franceses resistieron la ofensiva alemana en el Marne, y el 18 de julio contraatacaron por el flanco en Villers-Cotterêts. En noviembre de 1942, los soviéticos, en la retirada de Stalingrado, contraatacaron por los flancos al 6º Ejército alemán y lo atraparon en la ciudad (Operación Urano). Un año antes, las divisiones siberianas habían hecho lo mismo al norte y al sur de la Moscú atacada. El mismo principio se aplica aquí, en la zona de Luhansk, con una contraofensiva bastante exitosa hacia Kupiansk, al este de Svatove y al sureste de Kreminna.
Intentar un contraataque desde la retaguardia significa, en primer lugar, que no se considera en peligro la zona en la que se está siendo atacado, pues de lo contrario las reservas se comprometerían en ese sector. La existencia de este contraataque es, por tanto, un signo de confianza por parte rusa. Ahora bien, para que esto tenga verdadero éxito, el equilibrio de fuerzas y de fuego debe ser ventajoso para el contraatacante. Así ocurrió en los ejemplos citados, pero en gran parte porque los alemanes se habían comprometido plenamente en su ataque principal, el Marne y Reims en un caso, y Stalingrado en el otro, debilitando su flanco o confiándolo a ejércitos aliados que no eran muy fuertes. No es el caso de Ucrania. Las fuerzas ucranianas no fueron empujadas y fijadas en el frente sur y todavía había suficientes brigadas para mantener todos los demás sectores. Al final, no hubo refuerzos rusos masivos en el sector norte, debido principalmente a la falta de recursos, y las declaraciones ucranianas fueron muy exageradas, como para excusar una retirada anticipada. Tampoco se ha mencionado que las divisiones rusas se hayan retirado durante semanas para recomponerse y entrenarse. Así que los ataques rusos se siguen llevando a cabo con las mismas capacidades que los que no tuvieron éxito durante la ofensiva de invierno. Así que es difícil ver por qué tendrían más éxito ahora, a menos que haya algunas innovaciones organizativas o métodos ocultos. Por todo ello, los rusos están atacando mucho, avanzando poco y finalmente compensando, en términos de kilómetros cuadrados, los pequeños avances ucranianos en el sur. Sin embargo, esto no tiene ningún impacto estratégico, ya que los ucranianos no han trasladado fundamentalmente sus reservas del sur al norte y continúan su operación en las provincias de Zaporijjia y Donetsk. Cabe incluso preguntarse si los nuevos ataques ucranianos en el sur no son también una forma de demostrar que los ataques rusos en el norte no son importantes.
Cabe preguntarse incluso si los nuevos ataques ucranianos en el sur no son también una forma de demostrar que los ataques rusos en el norte no son importantes.
michel goya
Volviendo a las cifras de Oryx, lo sorprendente de las pérdidas materiales de las dos operaciones de maniobra en liza es su escala. Durante 71 días se perdieron 622 vehículos de combate principales (tanques, AFVs, IFVs y APCs según la terminología de Oryx), una media de 8 al día. Esto en sí mismo equivale aproximadamente a la media de pérdidas diarias antes de la ofensiva ucraniana. En las dos últimas semanas, sin embargo, la tasa media ha aumentado bruscamente a 11 al día, más o menos desde el contraataque ruso. Por otra parte, la tasa media de pérdidas registradas por los ucranianos ha aumentado considerablemente desde el 8 de mayo, pasando de 3,5 a 4,5 diarias. Peor aún, ha subido a 6 por día en las dos últimas semanas. Estas cifras son siempre difíciles de interpretar debido a las dificultades de medición, pero no indican necesariamente, como en el caso de la artillería, una tendencia favorable a los ucranianos. Se trata de una proporción muy alejada de la del 1 al 4 del comienzo de la guerra.
En resumen, las acciones actuales en el frente pueden considerarse un choque de impotencias o, más eufemísticamente, un pulso indeciso a la espera de que uno de los protagonistas se quiebre. Ahora es el momento de que el bando ucraniano ponga en juego a los impact players, refuerzos, nuevos recursos, operaciones periféricas en Jersón, Belgorod u otros lugares, siempre que esto distraiga la atención y los recursos rusos. Sin embargo, es posible que los rusos también tengan algunos impact players. Volveremos sobre ello más adelante.
