La primera parte de este estudio, dedicada a la contraofensiva ucraniana, puede consultarse aquí.
En cuanto al equilibrio de poder, la organización ucraniana no está muy clara. Aunque conocemos las brigadas, los componentes básicos de este ejército, y si podemos identificarlas en el frente, no está claro cómo están mandadas. Había 14 brigadas desde el Dniéper hasta Huliapole excluidas, con Oirkhiv como centro de gravedad, y 17 desde Huliapole incluida hasta Vuhledar incluida, centradas en gran parte en Velika Novosilka. En total, una cuarta parte del ejército ucraniano se concentra en la zona de operaciones de Zapo-Donetsk. Eso es mucho, porque implica debilitamiento en otros lugares, pero no es mucho contra un adversario de aproximadamente el mismo tamaño y colocado a la defensiva.
Esta distribución de brigadas sugiere dos sectores operacionales diferentes comandados por dos cuarteles generales de cuerpo de ejército, a su vez bajo el control de un mando específico para la operación, directamente desde el cuartel general central en Kiev o más probablemente desde el Mando Regional Occidental. Además de estos dos cuerpos de ejército, este mando de la operación también debe mantener bajo su control una fuerza específica de ataque en profundidad, para simplificar todo lo que pueda atacar a más de 40 km de la línea de contacto.
La experiencia tiende a demostrar que es difícil mandar más de cinco unidades del mismo rango al mismo tiempo, y todos los escalones militares se organizan teniendo esto en cuenta. Se supone, o al menos así lo espera la organización ucraniana, que los dos cuerpos de ejército cuentan con el apoyo de un escalón intermedio a nivel de división, organizado funcional y/o geográficamente.
Por tanto, es concebible, aunque no lleven este título, que haya tres divisiones o al menos tres pequeños cuarteles generales a este nivel en el Cuerpo de Ejército Occidental: una división de artillería, con la 44ª brigada de artillería y la 19ª brigada de misiles, que debe representar un orden de magnitud de 120 cañones de largo alcance; una división Dnieper con cuatro brigadas de maniobra (128ª de Montaña, 15ª de Asalto, 65ª y 117ª Mech), una brigada de la Guardia Nacional y un escalón de inteligencia con un batallón de reconocimiento y el grupo de fuerzas especiales de la Armada ; una división Orikhiv con cinco brigadas de maniobra (118ª, 47ª, 33ª y 116ª Mecha 3ª de Asalto [por confirmar]), dos brigadas Territoriales/Guardia Nacional y un regimiento de Fuerzas Especiales.
Cabe destacar que mientras la división Dnieper está más en el frente (una brigada en el primer escalón, las demás en el segundo escalón), la división Orikhiv está muy concentrada hacia el frente, lo que demuestra que el esfuerzo ucraniano se centró claramente en esta región con la esperanza de obtener resultados más rápidamente que en otras partes.
Mientras la división Dnieper está más en el frente (una brigada en el primer escalón, las demás en el segundo escalón), la división Orikhiv está muy concentrada hacia el frente, lo que demuestra que el esfuerzo ucraniano se centró claramente en esta región con la esperanza de obtener resultados más rápidamente que en otras partes.
michel goya
El Cuerpo de Ejército Este está probablemente organizado de forma similar, con su división de artillería (brigadas 45ª y 55ª, esta última equipada con Césares, es decir, alrededor de 120 a 140 cañones), y tres divisiones de maniobra, cuyos contornos son más difíciles de determinar. Podemos aventurarnos a distinguir una división Huliaipole, una división Valika Novosilka y una división Vuhledar. La primera podría estar formada por cinco brigadas de maniobra (la 23ª Mech y la 36ª Marina en el 1er escalón, la 67ª Mech, la 82ª de Asalto Aéreo y la 3ª Blindada en el 2º escalón) con una brigada territorial y un batallón de reconocimiento. La segunda es aún más poderosa, con el 31º Mech, 68º Chasseurs, 35º y 37º Marines en el primer escalón, y el 1º y 4º Blindados en el 2º escalón con dos brigadas territoriales). La tercera es la más débil, con sólo el 72º Mech y una brigada territorial.
La extrema heterogeneidad de todas estas unidades, ninguna de las cuales, hasta el nivel de compañía/batería, está equipada como su vecina, y una organización vertical en la que cada unidad no sabe lo que hace su vecina (y en particular dónde está, lo que provoca mucho fuego fratricida), debería ayudarnos a entender parte de la lentitud de las maniobras ucranianas, debido a los «costes de transacción» que implica la coordinación o simplemente la obtención de suministros.
¿Cómo se articula esto? Combinando fuego y choque. Cuando se tiene la ventaja de la sorpresa y un equilibrio operacional de fuerzas muy favorable, se puede prescindir de esta combinación para atacar, abrirse paso y explotar sin ninguna configuración previa. Este fue el caso de los ucranianos en la provincia de Kharkiv en septiembre de 2022, pero es un caso muy aislado, casi una anomalía en esta guerra. En todos los demás casos, es la artillería la que permite el avance. Más exactamente, es la superioridad de fuego la que permite la maniobra.
Es la superioridad de fuego la que permite la maniobra.
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Por tanto, la guerra de posición es ante todo una batalla en la 3ª dimensión. En primer lugar, hay fuego en profundidad bajo las órdenes directas del mando de la operación o del mando central. El principio es simple: no importa cuál sea el vector –aviones o artillería de largo alcance– mientras se envían proyectiles (cohetes, misiles Storm Shadow, bombas volantes GLSDB, bombas guiadas, etc.) contra objetivos fijos o semifijos (depósitos) en la profundidad. También podemos añadir acciones de sabotaje en tierra. El número de proyectiles puede oscilar entre algunas decenas y varios centenares o más, pero siempre que estén apoyados por una buena red de tiro, contribuyen a obstaculizar los movimientos operacionales o logísticos en la zona de retaguardia, así como el funcionamiento de la estructura de mando. Se trata de un «factor de superioridad operacional» ucraniano, es decir, una ventaja comparativa, pero a la que sin duda le falta un poco de masa para ser decisiva. Los rusos tienen dificultades y están recibiendo algunos golpes, pero no están paralizados. Para los ucranianos, es lamentable que Estados Unidos haya tardado en suministrar ATACMS, misiles disparados desde HIMARS con un alcance de 300 km.
La segunda etapa es la contrabatería. Lo que impide avanzar a las fuerzas de maniobra ucranianas es, sobre todo, la artillería rusa, combinada con obstáculos y puntos de apoyo, que ataca sólo unos minutos después de aparecer en escena. Así que si se quiere avanzar, tienen que empezar por neutralizar al menos la artillería rusa y, si es posible, destruirla. Ese es el primer trabajo de las dos divisiones de artillería descritas anteriormente y sus cañones de 204-260, con su entorno de drones y radares contra-batería. Los 20 batallones de artillería de las brigadas de maniobra, que suman alrededor de 400 cañones, también pueden unirse a esta campaña de vez en cuando si los objetivos están dentro de su alcance.
Las cifras del Ministerio de Defensa ucraniano deben tratarse con mucha cautela, pero sin duda indican un nivel de actividad mucho mayor por parte de la artillería ucraniana a partir de mediados de mayo, de hecho un aumento del triple de la media desde el 1 de enero. Se trata de actividad en todo el teatro de operaciones y para todas las misiones, pero estas cifras indican claramente el comienzo de la fase de preparación para la ofensiva de Zapo-Donetsk tras meses de contención y ahorro de proyectiles. También ha habido algo más de actividad por parte de la fuerza aérea ucraniana, con 13-14 salidas diarias frente a 10, lo que sigue siendo marginal.
Las cifras del Ministerio de Defensa ucraniano deben tratarse con mucha cautela, pero sin duda indican un nivel de actividad mucho mayor por parte de la artillería ucraniana a partir de mediados de mayo, de hecho un aumento del triple de la media desde el 1 de enero.
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¿Es todo esto eficaz? Entre el 8 de mayo y el 1 de julio, el sitio web de Oryx enumera alrededor de un centenar de piezas de artillería rusas claramente identificadas como destruidas o dañadas en todo el teatro de operaciones, incluyendo quizás un orden de magnitud real de 150, la mayoría de las cuales (¿100?) en la zona de Zapo-Donetsk. Para ser justos, la batalla de artillería es una calle de doble sentido y Oryx también cuenta una buena treintena de cañones ucranianos perdidos, por lo que la cifra real se sitúa en torno a los cincuenta. Hay que recordar que la artillería de todos los bandos también sufre pérdidas invisibles por el simple hecho de funcionar. Un cañón tiene que cambiar de tubo cada 2.000 proyectiles, y tiene que ser muy ancho para evitar disparar contra las esquinas o, peor aún, reventar. Así que cada día hay que cambiar varias docenas de tubos en ambos casos. ¿Cuáles son sus capacidades en este ámbito? No sabemos mucho.
En resumen, la artillería rusa (3.500 cañones de todo tipo a principios de 2023 en Ucrania, de los cuales quizás un millar en el grupo del ejército de Zapo-Donetsk) está sufriendo, pero aún no ha sido destruida, ni mucho menos, y esta es sin duda la razón por la que la ofensiva ucraniana se está estancando. Su principal problema es quizás sobre todo la escasez de proyectiles (el «punto Omega»), con una producción oculta y unas importaciones (de Bielorrusia, Corea del Norte, Irán y posiblemente China) que hacen imposible consumir tanto como en la primavera de 2022. Sin embargo, esta escasez se ha visto compensada en parte por la mejora de la tecnología (la artillería rusa ha sufrido menos pérdidas que las unidades de maniobra y ha podido aprovechar esta experiencia) y la contribución de la munición teledirigida, en particular la munición Lancet.
En definitiva, la artillería rusa, combinada con las fuerzas aéreas –aviones de ataque y sobre todo helicópteros de ataque–, que tienen muchas más facilidades para operar en la zona de defensa (pueden disparar a distancia prácticamente desde la zona de defensa principal) que en la zona ucraniana, sigue siendo un excelente obstáculo para el ataque. Es difícil ver cómo, a este ritmo, la situación podría ser diferente durante varios meses. Ahora bien, el ritmo del fuego de contrabatería puede efectivamente aumentar con la ayuda occidental, pero los rusos también tienen aún capacidad de adaptación.
La artillería rusa, combinada con las fuerzas aéreas, sigue siendo un excelente obstáculo para el ataque. Es difícil ver cómo, a este ritmo, la situación podría ser diferente durante varios meses.
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Los dos cuerpos de ejército ucranianos tienen entonces la tarea de alcanzar los dos probables efectos principales, Tokmak y Bilmak en la ruta T0803, mediante ataques de grupos de combate. Por el momento, su avance es muy modesto y se limita a dos zonas en la primera posición rusa, o posición de cobertura. El avance medio es de unos 8 km2 al día sobre un área de batalla de unos 6.000 km2 desde la línea de contacto hasta la línea Mykhailivka-Tokmak-Bilmik-Volnovakha.
Evidentemente, esta cifra está muy por debajo del nivel que los ucranianos desearían para lograr los dos efectos principales en un plazo de tres meses. Y por el momento, ésta es sólo la zona de cobertura mantenida por un grupo dispar de batallones regulares complementados por auxiliares, batallones de voluntarios del BARS, milicianos del DNR y batallones de prisioneros de la Tormenta-Z. La batalla por la zona de defensa principal, a unos diez kilómetros por detrás de la línea de contacto, será sin duda aún más difícil.
Esto se debe principalmente a la falta de una clara superioridad de la artillería capaz, una vez neutralizada la artillería rusa, de aplastar con proyectiles los puntos fuertes enemigos, a la falta de fuertes burbujas de protección contra aviones y especialmente drones, y sin duda también a la falta de equipos de ingeniería esenciales para la brecha. Sin duda, habría sido preferible ampliar la acción para adaptarla al apoyo disponible –ingeniería, artillería, drones, interferencias electrónicas, defensa aérea móvil– concentrándolos en un único cuerpo de ejército y formando unidades especializadas, equipadas y entrenadas exclusivamente para la misión de brecha. En cambio, los recursos están dispersos, quizá infrautilizados y, sobre todo, agotados en cuanto se conquista la línea de cobertura, cuando queda por hacer el trabajo más duro.
Si no se puede conquistar terreno, hay que intentar primero desgastar al enemigo para poder luego conquistar terreno más fácilmente. Volvamos a las cifras de Oryx. Oryx contabiliza alrededor de 200 vehículos de combate principales rusos (carros + AFV +IFV + APC en la terminología del sitio) destruidos o dañados en todo el teatro de operaciones en un mes. Al mismo tiempo, enumera 150 EPC ucranianos. Se trata de una cifra sin precedentes, dado que hasta entonces la proporción de pérdidas había sido del orden de 1 a 3 o 4 a favor de los ucranianos. En aquel momento, pensaba que las pérdidas rusas estaban infravaloradas en torno al 50% (si sumamos el material destruido o dañado que no se ve) y que deberíamos contar 60 pérdidas por 1 EPC perdido. Con 250 EPC perdidos, esto da 15.000 pérdidas para el mes de junio, una media de 500 pérdidas al día, lo que parece creíble. Pero si duplicamos las pérdidas de material ucraniano como de costumbre y contamos 160 pérdidas por EPC, esto daría 300 EPC realmente perdidos, y con 120 pérdidas por EPC, esto daría 36.000 pérdidas, o 1.200 al día, lo que es claramente muy exagerado. Lo importante es recordar que las pérdidas ucranianas y rusas parecen estar equilibradas, lo que no es en absoluto una buena noticia para los ucranianos a la ofensiva. Recordemos que el atacante no está condenado a sufrir mayores pérdidas que el defensor. Aunque inevitablemente están en desventaja, son las diferencias en la calidad táctica y en la potencia de fuego pesada las que determinan las diferencias en las pérdidas.
En resumen, aunque el potencial ucraniano dedicado a la ofensiva de Zapo-Donetsk apenas ha comenzado, lo que se ha iniciado no ha producido resultados convincentes. Los ucranianos pueden seguir por ese camino con la esperanza de acabar por quebrar la artillería enemiga o sus fuerzas en línea y en reserva. Puede que esto ocurra, pero por el momento no hay indicios que apoyen tal esperanza. También pueden detener una operación que ha empezado mal y reorganizar sus fuerzas, concentrando todos los recursos de apoyo disponibles en la zona ofensiva e incluso en una sola parte de esa zona, aunque ello signifique, por ejemplo, prescindir de la defensa de las ciudades contra los drones Shahed 136, que absorben recursos antiaéreos y de apoyo directo inestimables. La ayuda occidental debe centrarse urgentemente en estos recursos de apoyo ingenieros, ametralladoras, etc. y en proyectiles de 155 mm y munición de largo alcance, por supuesto. También es posible que tengamos que considerar otros métodos, como los batallones de brecha y la infantería de infiltración, para operar en una zona peligrosa, pero escasamente poblada en última instancia, con diez veces menos hombres que en 1918 en un frente del mismo tamaño.
En conclusión, hay que recordar que desde hacía siete meses el frente apenas se ha movido en ninguna dirección, y la toma de Bajmut no puede considerarse un movimiento importante. Cuando los mismos medios y métodos ya no producen resultados, hay que abandonar el objetivo, o aumentar considerablemente los mismos medios, o cambiar los métodos.
