Quattrocento-novanta-quattro giorni di guerra: forze e prospettive

La prima parte di questo studio consacrato alla controffensiva ucraina si può leggere qui.

Sul piano dell’articolazione delle forze in campo, l’organizzazione ucraina non è molto chiara. Anche se conosciamo le brigate, gli elementi di base di questo esercito, e possiamo identificarle al fronte, non sappiamo con precisione come siano comandate. C’erano 14 brigate sul Dnieper fino a Huliapole (senza considerarla), con Orichiv come centro di gravità, e 17 da Huliapole  a Vuhledar, in gran parte centrate su Velika Novosilka. In totale, un quarto dell’esercito ucraino è concentrato nella zona di operazione di Zapo-Donetsk. È allo stesso tempo tanto, perché implica un indebolimento altrove, e poco, perché si batte contro un avversario più o meno delle stesse dimensioni che si trova sulla difensiva.

Questa distribuzione delle brigate suggerisce due diversi settori operativi comandati da due stati maggiori di corpo d’armata, a loro volta sotto il controllo di un comando specifico per l’operazione, direttamente dallo stato maggiore centrale di Kiev o più probabilmente dal Comando regionale occidentale. Oltre a questi due corpi d’armata, il comando dell’operazione deve tenere sotto il suo controllo anche una specifica forza d’attacco in profondità, per semplificare tutto ciò che può colpire a più di 40 chilometri dalla linea di contatto.

L’esperienza tende a dimostrare che è difficile comandare più di cinque unità dello stesso rango allo stesso tempo, e tutti i livelli militari sono organizzati tenendo presente questo aspetto. Si presume, e almeno si spera per l’organizzazione ucraina, che i due corpi d’armata siano supportati da un livello intermedio a livello di divisione, organizzato funzionalmente e/o geograficamente.

Possiamo quindi immaginare, anche se non portano questo titolo, che nel Corpo d’armata occidentale ci siano tre divisioni o almeno tre piccoli stati maggiori di questo livello: una divisione di artiglieria, con la 44ª brigata di artiglieria e la 19ª brigata missilistica, che dovrebbe rappresentare un ordine di grandezza di 120 cannoni a lunga gittata; una divisione Dnieper con quattro brigate di manovra (128ª da montagna, 15ª d’assalto, 65ª e 117ª meccanizzata), una brigata della Guardia Nazionale e una sezione di intelligence con un battaglione di ricognizione e il raggruppamento di forze speciali della Marina; una divisione Orichiv con cinque brigate di manovra (118ª, 47ª, 33ª e 116ª meccanizzate, 3ª d’assalto [da confermare]), due brigate territoriali/guardia nazionale e un reggimento di forze speciali.

Vale la pena notare che mentre la divisione Dnieper era piuttosto in avanguardia (una brigata nel primo scaglione, le altre nel secondo), la divisione Orichiv era molto concentrata verso il fronte, il che dimostra che lo sforzo ucraino era chiaramente concentrato su questa regione nella speranza di ottenere risultati più rapidamente che altrove.

Il corpo d’armata orientale era probabilmente organizzato in modo simile, con la sua divisione di artiglieria (45ª e 55ª brigata, quest’ultima dotata di Caesar, cioè circa 120-140 pezzi), e tre divisioni di manovra, i cui contorni sono più difficili da determinare. Possiamo azzardare a distinguere una divisione Huliaipole, una divisione Valika Novosilka e una divisione Vuhledar. La prima poteva essere composta da cinque brigate di manovra ( 23ª meccanizzata e 36ª marina nel primo scaglione, 67ª meccanizzata, la 82ª d’assalto aereo e 3ª corazzata nel secondo scaglione) con una brigata territoriale e un battaglione di ricognizione. La seconda era ancora più potente, con la 31ª meccanizzata, la 68ª cacciatori, la 35ª e la 37ª marina in prima linea, e la 1ª e la 4ª Corazzata in seconda linea con due brigate territoriali). La terza era la più debole, con solo la 72ª meccanizzata e una brigata territoriale.

L’estrema eterogeneità di tutte queste unità, nessuna delle quali, fino al livello di compagnia/batteria, è equipaggiata allo stesso modo, e un’organizzazione verticale in cui ogni unità non sa cosa stia facendo quella più prossima (e in particolare dove si trovi, il che porta a un’alta incidenza del fuoco amico), aiuta a comprendere parte della lentezza delle manovre ucraine, dovuta ai “costi di transazione” coinvolti nel coordinamento o nel semplice ottenimento dei rifornimenti.

Come si articola l’offensiva? Combinando fuoco e shock. Quando si ha il vantaggio della sorpresa e un equilibrio operativo delle forze molto favorevole, si può fare a meno di questa combinazione per attaccare, sfondare e sfruttare la situazione senza alcuna formazione preliminare. Questo è stato fatto dagli ucraini nella provincia di Kharkiv nel settembre 2022, ma si è trattato di un caso molto isolato, quasi un’anomalia in questa guerra. In tutti gli altri casi, è l’artiglieria che permette l’avanzata. Più precisamente, è la superiorità di fuoco che permette di manovrare.

La guerra di posizione è quindi soprattutto una battaglia nella terza dimensione. Prima di tutto, c’è il fuoco in profondità sotto gli ordini diretti del comando operativo o del comando centrale. Il principio è semplice: non importa quale sia il vettore – aereo o artiglieria a lungo raggio – purché si lancino proiettili (razzi, missili Storm Shadow, bombe volanti GLSDB, bombe guidate, ecc.) verso obiettivi fissi o semifissi (depositi) in profondità. Possiamo anche aggiungere azioni di sabotaggio a terra. Il numero di proiettili può variare da poche decine a diverse centinaia o più, ma devono essere supportati da una buona rete di puntamento per ostacolare i movimenti operativi o logistici nella zona posteriore, nonché il funzionamento della struttura di comando. È un “fattore di superiorità operativa” ucraino, in altre parole un vantaggio comparato, ma che probabilmente non ha la massa necessaria per essere decisivo. I russi sono ostacolati e stanno subendo alcuni colpi, ma non sono paralizzati. Per gli ucraini è un problema che gli Stati Uniti abbiano tardato a fornire gli ATACMS, missili sparati dagli HIMARS con una gittata di 300 km.

La seconda fase è la controbatteria. Ciò che impedisce alle forze di manovra ucraine di avanzare è innanzitutto l’artiglieria russa (unita agli ostacoli e ai punti di appoggio) che colpisce pochi minuti dopo essere apparsa sul paesaggio. Quindi, se gli ucraini intendono avanzare, devono iniziare almeno a neutralizzare l’artiglieria russa e, se possibile, a distruggerla. Questo è il primo compito delle due divisioni di artiglieria descritte sopra e dei loro 204-260 pezzi, con il loro ambiente di droni e radar di controbatteria. Anche i 20 battaglioni di artiglieria delle brigate di manovra, per un totale di circa 400 pezzi, possono partecipare a questa campagna di tanto in tanto se gli obiettivi sono nel loro raggio d’azione.

I dati del Ministero della Difesa ucraino devono essere trattati con grande cautela, ma indicano certamente un’attività molto maggiore da parte dell’artiglieria ucraina a partire da metà maggio, che ha di fatto triplicato il fuoco rispetto alla media dal primo gennaio. Si tratta di attività in tutto il teatro e per tutte le missioni, ma questi dati indicano chiaramente l’inizio della fase di preparazione per l’offensiva di Zapo-Donetsk, dopo mesi di ritenzione e di risparmio di obici. Anche le forze aeree ucraine hanno registrato un’attività leggermente superiore, con 13-14 sortite al giorno rispetto alle 10, per quanto questi numeri rimangano marginali.

Tutto questo è efficace? Tra l’8 maggio e il primo luglio, il sito web Oryx elenca un centinaio di pezzi di artiglieria russi chiaramente identificati come distrutti o danneggiati in tutto il teatro, forse un ordine di grandezza reale di 150, la maggior parte dei quali (100?) nella zona di Zapo-Donetsk. A onor del vero, la battaglia d’artiglieria è una strada a doppio senso e Oryx conta anche una trentina di cannoni ucraini persi, quindi la cifra reale si aggira intorno alla cinquantina. Va ricordato che anche l’artiglieria, da entrambe le parti, subisce perdite invisibili semplicemente a causa del suo funzionamento. Un cannone deve cambiare il suo tubo ogni 2.000 colpi essendo molto largo, altrimenti spara senza precisione o, peggio ancora, scoppia. Quindi ogni giorno devono essere cambiate diverse decine di canne in entrambi i casi. Quali sono le capacità ucraine in questo campo? Non ne sappiamo molto.

In sintesi, l’artiglieria russa (3.500 cannoni di tutti i tipi all’inizio del 2023 in Ucraina, di cui forse un migliaio nel gruppo d’armate Zapo-Donetsk) sta soffrendo ma non è ancora stata distrutta, tutt’altro, e questo è senza dubbio il motivo per cui l’offensiva ucraina è in stallo. Il suo problema principale è forse soprattutto la carenza di proiettili (il “punto Omega”), con la produzione nascosta e le importazioni (da Bielorussia, Corea del Nord, Iran e forse Cina) che non permettono un consumo pari a quello della primavera del 2022. Tuttavia, questa carenza è in parte compensata dal miglioramento della tecnologia (l’artiglieria russa subisce meno perdite rispetto alle unità di manovra e ha potuto capitalizzare questa esperienza) e dal contributo delle munizioni a distanza, in particolare delle munizioni Lancet.

Nel complesso, l’artiglieria russa, combinata con le forze aeree – aerei d’attacco e soprattutto elicotteri d’attacco – che sono molto più facili da utilizzare nella zona di difesa (possono sparare a distanza praticamente dalla zona di difesa principale) che nella zona ucraina, rappresenta ancora un ottimo ostacolo all’attacco. È difficile capire come, di questo passo, gli ucraini possano cambiare la situazione nei prossimi mesi: il ritmo del fuoco di controbatteria può essere aumentato con l’aiuto dell’Occidente, ma i russi hanno ancora la capacità di adattarsi.

I due corpi d’armata ucraini avevano quindi il compito di raggiungere i due obiettivi principali, Tokmak e Bilmak sulla strada T0803, mediante attacchi di gruppi di battaglia. Per il momento, la loro avanzata è molto modesta e limitata a due sacche nella prima posizione russa, o posizione di copertura. L’avanzata media è di circa 8 chilometri quadrati al giorno su un’area di battaglia di circa 6.000 chilometri quadrati dalla linea di contatto alla linea Mikhaylovka-Tokmak-Bilmek-Volnovakha. Questo è ovviamente molto al di sotto dello standard che gli ucraini vorrebbero vedere per ottenere i due obiettivi principali entro tre mesi. E per il momento, questa è solo la zona di copertura tenuta da un gruppo eterogeneo di battaglioni regolari integrati da ausiliari, battaglioni di volontari BARS, miliziani DNR e battaglioni di prigionieri di Storm-Z. La battaglia per la zona di difesa principale, circa dieci chilometri dietro la linea di contatto, sarà senza dubbio ancora più difficile.

Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di una chiara superiorità dell’artiglieria in grado di schiacciare, una volta neutralizzata l’artiglieria russia, i punti di forza nemici con gli obici. A questo si aggiungono l’assenza di forti bolle di protezione contro gli aerei e, soprattutto, i droni, e senza dubbio l’esiguo numero di equipaggiamenti del genio militare necessari per lo sfondamento. Sarebbe stato indubbiamente preferibile scalare l’azione per adeguarla ai supporti disponibili – genio militare, artiglieria, droni, disturbo elettronico, difesa aerea mobile – concentrandoli in un unico corpo d’armata e formando unità specializzate, equipaggiate e addestrate esclusivamente per la missione di sfondamento. Invece, le risorse vengono disperse, magari sottoutilizzate e, soprattutto, esaurite non appena la linea di copertura viene conquistata, quando resta ancora da fare la parte più difficile.

Se non si riesce a conquistare il terreno, si può prima cercare di logorare il nemico, in modo da poter poi conquistarlo più facilmente. Torniamo alle cifre di Oryx, che conta circa 200 veicoli da combattimento principali russi (carri armati + AFV +IFV + APC nella terminologia del sito) distrutti o danneggiati in tutto il teatro in un mese. Allo stesso tempo, elenca 150 EPC ucraini. Si tratta di una cifra senza precedenti, dato che fino a quel momento il rapporto di perdite era stato di circa 1 a 3 o 4 a favore degli ucraini. All’epoca, ritenevo che le perdite russe fossero sottostimate di circa il 50% (se si aggiungono le attrezzature distrutte o danneggiate non viste) e che si dovessero contare 60 perdite per 1 EPC perso. Con 250 EPC persi, questo dà 15.000 perdite per il mese di giugno, una media di 500 perdite al giorno, una cifra che sembra credibile.

Ma se raddoppiassimo le perdite materiali ucraine come al solito e contassimo 160 perdite per EPC, si otterrebbero 300 macchine effettivamente perse e con 120 perdite per EPC si otterrebbero 36.000 perdite, ovvero 1.200 al giorno, il che è chiaramente molto esagerato. La cosa importante da ricordare è che le perdite ucraine e russe sembrano essere in equilibrio, il che non è affatto una buona notizia per l’offensiva. Ricordiamo che l’attaccante non è condannato a subire perdite maggiori del difensore: sebbene sia necessariamente in svantaggio, sono le differenze di qualità tattica e di potenza di fuoco pesante ad essere responsabili delle differenze nelle perdite.

In breve, mentre il potenziale ucraino dedicato all’offensiva Zapo-Donetsk è appena iniziato, quello che è stato avviato non ha prodotto risultati convincenti. Gli ucraini possono continuare su questa strada nella speranza di incrinare finalmente l’artiglieria del nemico o le sue forze di linea e di riserva. Una situazione che potrebbe effettivamente accadere, ma per il momento non ci sono segnali a sostegno di questa speranza. Gli ucraini possono anche interrompere un’operazione iniziata male e riorganizzare le forze, concentrando tutte le risorse di supporto disponibili nella zona offensiva e anche in una sola parte di essa, anche se ciò significa, ad esempio, rinunciare a difendere le città dai droni Shahed 136, che assorbono preziosissime risorse antiaeree e di supporto diretto. Gli aiuti occidentali devono essere concentrati con urgenza su queste risorse di supporto -genio militare, mitragliatrici, eccetera – e naturalmente sui proiettili da 155 mm e sulle munizioni a lungo raggio. Forse gli ucraini dovrebbero prendere in considerazione anche altri metodi, come i battaglioni di breccia e la fanteria di infiltrazione, per operare in una zona pericolosa, ma poco popolata in termini umani, con un numero di uomini dieci volte inferiore a quello del 1918 su un fronte delle stesse dimensioni.

In conclusione, va ricordato che da sette mesi il fronte si è mosso a malapena in entrambe le direzioni, e la cattura di Bakhmut non può essere considerata un movimento importante. Quando gli stessi mezzi e metodi non producono più risultati, bisogna abbandonare l’obiettivo,  aumentare considerevolmente gli stessi mezzi, o cambiare i metodi stessi.