Con la promesa de los F-16, se ha alcanzado una nueva etapa en la ayuda militar a Ucrania

A la espera de una gran contraofensiva que se espera que se lance pronto, según las últimas declaraciones de funcionarios ucranianos, el ejército y las milicias rusas siguen avanzando lentamente en el este de Ucrania.

• El sábado 20 de mayo, el líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, declaró que toda la ciudad de Bajmut había sido capturada por sus milicianos, ensalzando su propio logro y restando importancia al papel desempeñado por el ejército regular ruso¹.
• Los últimos informes sobre las operaciones sugieren que Kiev ha abandonado la idea de prolongar los combates urbanos, que duraban ya meses, y se está concentrando en las afueras de la ciudad, en un esfuerzo por cercar a las tropas rusas atrincheradas allí.
• Mientras Vladímir Putin felicitaba ayer a los combatientes de Wagner y a los soldados del ejército ruso «por la culminación de la operación de liberación de Bajmut», Volodímir Zelenski le restaba importancia a la magnitud de las operaciones militares rusas y negaba hasta entonces que la ciudad hubiera caído².

Aunque las implicaciones estratégicas de la captura de Bajmut son limitadas para el resto del conflicto, sí que proporciona un argumento propagandístico para el régimen ruso³. En la mañana del domingo 21 de mayo, los canales federales de televisión rusos presentaron la toma de la ciudad como un «acontecimiento histórico» que allanaba el camino para la futura toma de las ciudades de Slóviansk y Kramatorsk, en el noroeste, algo actualmente incierto, dado el importante desgaste de las tropas rusas y la anunciada retirada de las tropas de Wagner el 25 de mayo⁴. El ejército ucraniano afirma estar «a punto de rodear tácticamente la ciudad»⁵.

Mientras Wagner seguía haciendo progresos en Bajmut, Volodímir Zelenski se embarcó en una importante gira diplomática para recabar más apoyos.

• Tras visitar Berlín, París y Roma los días 13 y 14 de mayo, el Presidente ucraniano asistió el viernes 19 de mayo a la cumbre de la Liga Árabe en Yeda (Arabia Saudí).
• Durante esta reunión de jefes de Estado y representantes de 22 países del Norte de África, África Oriental y Oriente Próximo, Zelenski acusó a algunos dirigentes de estos países de «hacer la vista gorda» ante las anexiones ilegales rusas en Ucrania⁶.
• Por último, el presidente ucraniano acudió el sábado 20 de mayo a la cumbre anual del G7 en Hiroshima.

En lo que respecta a la ayuda a Ucrania, la cumbre de Hiroshima completa con éxito la gira diplomática mundial de Zelenski. Mientras el comunicado estadounidense reafirmaba el apoyo inquebrantable de Washington a Kiev «durante el tiempo necesario para lograr una paz global, justa y duradera», Biden también allanaba el camino para la entrega de cazas F-16 de fabricación estadounidense por parte de los países europeos que disponen de ellos (Bélgica, Dinamarca, Noruega, Países Bajos, Grecia, Polonia, Portugal y Rumanía, así como Turquía)⁷.

• El 16 de mayo, Rishi Sunak y Mark Rutte anunciaron conjuntamente su intención de crear una «coalición internacional» para ayudar a Ucrania a obtener F-16⁸.
• Según un alto funcionario ucraniano, cuatro países europeos han manifestado su voluntad de donar parte de su flota de F-16 a Ucrania: Países Bajos, Bélgica, Dinamarca y Noruega⁹.
• Joe Biden también anunció que EEUU apoyaría la formación de los pilotos ucranianos (que Washington estima en 18 meses), aunque fuera en su territorio. Aunque no disponen de una flota de F-16, Francia y el Reino Unido han anunciado que están dispuestos a contribuir a esta fase de entrenamiento.

El 17 de marzo, el Servicio de Investigación del Congreso (Congressional Research Service, CRS) publicó un documento en el que evaluaba la conveniencia de transferir aviones de combate a Ucrania. En él, el CRS concluía que, dado el tiempo necesario para entrenar a los pilotos, la logística de mantenimiento y el coste de la munición, la ayuda militar a Kiev debería centrarse en otras áreas de capacidad (un planteamiento preferido en el pasado)¹⁰. Además, los F-16 entregados a Ucrania también tendrán que enfrentarse en el aire a la superioridad tecnológica de los cazas rusos MiG-31 y Su-35, y en particular a sus misiles R-37¹¹.