La concentración de las cadenas de suministro, el principal riesgo para la transición energética

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el mercado mundial de tecnologías de producción masiva de energías renovables tendrá un valor de unos 650.000 millones de dólares anuales en 2030, más del triple del actual ¹.

• Se espera que los empleos relacionados con la producción de estas tecnologías y su instalación se dupliquen con creces, pasando de los 6 millones actuales a casi 14 millones a finales de la década.
• La cuestión de las competencias técnicas es fundamental en este contexto. El desarrollo de las «competencias necesarias para que la transición funcione» es un pilar central de la propuesta de Plan Industrial Verde presentada por la Comisión Europea el 1 de febrero.
• En este sentido, el caso de California es emblemático: la instalación de paneles solares requiere la intervención de un electricista titulado, y sin embargo sólo había uno por cada 478 hogares en enero de 2022, según el Departamento de Relaciones Industriales de California.

Al mismo tiempo, las cadenas de suministro actuales están sujetas a elevadas concentraciones geográficas de extracción, procesamiento de recursos y fabricación.

• Cerca del 70% de la capacidad de fabricación de paneles solares, baterías para vehículos eléctricos, electrolizadores y bombas de calor se concentra en tres países.
• Cerca del 97% de la capacidad mundial de fabricación de obleas -utilizadas para el montaje de paneles solares- era china en 2021.

La transición a la energía eólica y eléctrica requiere materias primas esenciales, como litio, cobalto, níquel, cobre y neodimio.

• Según la AIE, la demanda de estas cinco materias primas críticas (CRM) se multiplicará entre 1,5 y 7 veces de aquí a 2030.
• Sin embargo, en el caso del litio, las capacidades de extracción actuales sólo cubren dos tercios de las necesidades para 2030.

Gran parte de la extracción de minerales críticos se concentra en un número muy reducido de países. La República Democrática del Congo produce más del 70% del cobalto mundial, y sólo tres países -Australia, Chile y China- concentran más del 90% de la producción mundial de litio, metal clave para la fabricación de baterías.

Una forma en que Pekín podría utilizar su papel central en la fabricación de tecnologías de energías renovables para tomar represalias indirectas contra las sanciones estadounidenses al sector tecnológico chino es restringiendo las exportaciones de litio a China.

• China está estudiando restringir las exportaciones de tecnologías clave para paneles solares (como las utilizadas en la fabricación de obleas) con el fin de «reforzar la gestión de las importaciones y exportaciones de tecnología», según el Ministerio de Comercio y Ciencia y Tecnología chino ².
• Sin embargo, el papel central desempeñado por la industria china podría retrasar el desarrollo de una cadena de suministro nacional en Estados Unidos, socavando así en parte los objetivos de transición energética de Washington.