Europa debe convertirse en un adulto político

La integración europea ha tenido muchos altibajos; ha tenido grandes éxitos, pero también evidentes fracasos. Sin embargo, lo que está claro a largo plazo es su notable y continua expansión, tanto en términos de prerrogativas como de nuevos miembros. El proceso común de Europa ha sido en gran medida un accidente. La caída del Muro de Berlín y la desintegración del imperio soviético condujeron a la unión monetaria y a la casi duplicación del número de miembros de la Unión Europea.  La pandemia dio lugar a un ambicioso programa de recuperación, acompañado de una deuda común de la Unión. ¿Será finalmente Putin el gran unificador de Europa?

La guerra ha vuelto al continente europeo; el orden mundial posterior a la Guerra Fría está muerto y enterrado. El conflicto ha revelado la vulnerabilidad de Europa y la ilusión del poder blando.  Ahora vivimos en un mundo en el que las placas tectónicas geopolíticas están cambiando, en el que las rivalidades estratégicas crecen y la seguridad se impone a la economía. También es un mundo con grandes asimetrías entre los actores estatales y privados. 

Hoy en día, los países europeos por separado tienen pocas posibilidades de defender eficazmente sus intereses y valores. Este es también el caso de las grandes potencias europeas, que ya no son potencias mundiales. Tras el Brexit, el Reino Unido está aprendiendo esta lección por las malas. Además, la Unión Europea, única expresión de la unidad europea que marque una verdadera diferencia política, no puede seguir siendo sólo una superpotencia comercial y reguladora, mientras hace de pasajero clandestino en defensa y delega las decisiones importantes sobre la guerra y la paz en su protector de última instancia, Estados Unidos.  En el mundo actual, Europa debe convertirse en un adulto político para defender sus intereses y valores comunes: Europe’s Coming of Age (Europa: la edad de la madurez). Este es el título de mi nuevo libro.

El mundo está cambiando rápidamente a nuestro alrededor

En sus inicios, la integración europea era esencialmente un proyecto de paz y reconciliación, con instrumentos económicos que servían sobre todo a objetivos políticos. Poco a poco, Europa se abrió al mundo y, en el proceso, muchos europeos se dieron cuenta de que la fuerza reside en la unidad. El vasto mercado único sigue siendo hoy la pieza central de la integración europea, así como su principal fuente colectiva de poder de negociación. En cambio, la creación del euro aún no se ha traducido en una influencia comparable en los asuntos financieros internacionales.

El mayor logro de la política exterior europea hasta ahora ha sido la exportación de la Pax Europaea a otras partes del continente, a través del proceso de adhesión a la UE.  La entrada en la Unión ha tenido un gran impacto en los nuevos Estados miembros, especialmente en los de las regiones más conflictivas y menos desarrolladas de Europa. En caso de duda, considere el escenario alternativo. Compare, por ejemplo, Polonia con Ucrania, Rumanía con Moldavia, Bulgaria con Serbia. Sin embargo, todos estos ejemplos -y la Hungría de Orban más que ningún otro- sugieren también que la ampliación no puede ser la poción mágica que cure todos los males. La ampliación también tiene un precio, y ciertamente elevado para el proyecto europeo en su conjunto. Si no se llevan a cabo reformas internas de gran calado, una Unión en constante expansión que sigue tomando muchas de sus decisiones por unanimidad corre el riesgo de convertirse en un modelo de disfunción. 

Durante los últimos treinta años o más, la integración europea ha ido de la mano de la globalización (neo)liberal. Ambos procesos han creado ganadores y perdedores, especialmente dentro de los países. Más recientemente, el equilibrio entre el mercado y el Estado se ha desplazado gradualmente en la dirección opuesta. Hemos visto el regreso del Estado como protector y proveedor de bienes públicos: un entorno habitable, la salud pública durante la pandemia, y ahora la defensa en un mundo de beligerantes fuertemente armados. El Estado también está llamado a abordar otro problema: el de un número cada vez mayor de nuestros conciudadanos que creen (no sin razón) que la liberalización del mercado y la globalización les han dejado atrás. Son parte integrante de sociedades ahora fragmentadas y cada vez más ingobernables. La cohesión social es también un bien público. 

Los bienes públicos son costosos y requieren financiación pública; de ahí la necesidad de impuestos más eficientes y justos.  En un mercado único con gran movilidad de capitales, la soberanía fiscal nacional sin ningún tipo de restricciones no tiene ningún sentido económico. Sin embargo, hasta ahora, debido a la regla de la votación por unanimidad, ha ocurrido relativamente poco en la UE en materia de fiscalidad. En cambio, la competencia fiscal ha conducido a una reducción de los impuestos sobre el capital móvil, junto con una evasión fiscal generalizada (legal o no) por parte de las grandes multinacionales y los individuos ricos.  Se trata tanto de una cuestión de competencia desleal como de justicia social. Así pues, Bruselas debería estar facultada para ayudar a los gobiernos nacionales a recaudar impuestos más eficientes y justos. A su vez, esto debería reforzar la base del contrato social en los Estados miembros. La fiscalidad será sin duda un importante campo de batalla en la Unión en los próximos meses y años.

La guerra en Ucrania ha provocado una crisis energética y la perspectiva de una estanflación. Se trata, pues, de una nueva prueba de resistencia para la unidad europea. Desgraciadamente, esta nueva crisis llegó demasiado pronto después de las decisiones históricas de 2020 que condujeron, en medio de una pandemia, a la adopción de un gran paquete financiero respaldado por una deuda común de la Unión, así como a un programa común de adquisición de vacunas. Fueron decisiones históricas. Sin embargo, en medio de la crisis energética, ahora es muy difícil que se repita el mismo escenario. Sin embargo, hay mucho en juego. Las políticas de salvaguardia que pueden adoptarse a nivel nacional pueden tener, en efecto, efectos negativos considerables, tanto en términos de debilitamiento de una unidad europea ya frágil como de creación de condiciones de competencia desleal (e inaceptable) dentro del mercado único. Al mismo tiempo, los europeos son incapaces de utilizar su poder de negociación colectiva.

Tras la caída del Muro de Berlín y la desintegración del imperio soviético en 1989-91, Estados Unidos se convirtió en el hegemón global indiscutible, el guardián del orden multilateral y el policía del mundo. Por supuesto, Estados Unidos no siempre ha hecho el mejor uso de sus poderes, siendo Irak un ejemplo obvio. La invasión rusa de Ucrania en febrero de este año fue un duro despertar para muchos.  Pero esto es sólo una parte de un escenario mundial que cambia rápidamente.

El ascenso de China ha desafiado la hegemonía de Estados Unidos, y Washington no tiene intención de aceptarlo como una situación inevitable. Movilizar los recursos disponibles y reunir a los aliados para esta nueva causa es ahora la máxima prioridad de la política exterior estadounidense. Ciertamente, la competencia desleal de China, la autonomía estratégica en sectores clave y la relación entre las tecnologías avanzadas y la seguridad son preocupaciones legítimas que deben abordarse con urgencia. Sin embargo, en un mundo que ya es altamente interdependiente, no será fácil detener el ascenso de China y/o intentar aislar a Occidente del poder emergente de Asia. Este enfoque también puede resultar muy costoso. La economía europea está mucho más abierta al comercio internacional que la estadounidense, y los intereses de ambos lados del Atlántico no siempre convergen. ¿Y qué pasa con el cambio climático? No podemos esperar enfrentarnos eficazmente a esta amenaza existencial para la humanidad sin la cooperación de los europeos, los estadounidenses y los chinos, como mínimo. Juntos, estos países representan más de la mitad de las emisiones mundiales de carbono.

Con una mayor dispersión global del poder, muchos conflictos sin resolver y una insuficiente cooperación internacional, estamos entrando en un mundo peligroso con muy poco orden pero con demasiadas armas. En este mundo, las preocupaciones de seguridad tendrán prioridad sobre las consideraciones de eficiencia económica. La separación entre el comercio, la energía y la distribución de la riqueza, por un lado, y la llamada «alta política», por otro, nunca ha sido tan fuerte como la mayoría de los economistas piensan. Esta distancia incluso se ha acortado en los últimos tiempos.

Por último, pero no por ello menos importante, el antiguo protector de Europa se ha convertido en un hegemón frustrado y cuestionado. Con una sociedad profundamente dividida y un sistema político en el que los fanáticos suelen definir los términos del debate público, especialmente en el bando republicano, Estados Unidos puede dejar de ser el garante consolidado de la seguridad mundial y el líder benévolo de la alianza atlántica. Recordemos a Trump. Lo peor se evitó en las últimas elecciones intermedias. ¿Pero qué pasará en las próximas elecciones presidenciales?

Durante mucho tiempo, los europeos han creído, o pretendido creer, que el ejercicio del «poder blando» colectivo sería un buen sustituto de la política del poder. Este «poder blando» ha hecho maravillas en los asuntos intraeuropeos. Ahora estamos inmersos en negociaciones visiblemente interminables en Bruselas en lugar de hacernnos la guerra. Se trata, sin duda, de un progreso considerable. En el proceso, hemos aprendido gradualmente a compartir partes cada vez mayores de nuestra soberanía. Sin embargo, nuestras difíciles experiencias también deberían habernos enseñado que el «poder blando» por sí solo suele resultar impotente cuando se enfrenta al «poder duro» utilizado por terceros países. Cuando las armas hablan, los europeos suelen tener poco que decir. Esto era especialmente cierto en las relaciones con Rusia, aunque ahora esto está cambiando con la guerra en Ucrania.

¿Qué puede hacer Europa?

En mi nuevo libro, trato de ver el panorama general, comenzando con un breve y ecléctico análisis histórico, extrayendo lecciones de los principales puntos de inflexión de la integración europea. También me baso en mi experiencia personal como académico, que me ha llevado a diferentes países y que también me ha permitido acceder a centros de decisión en Europa. Luego me refiero a algunos de los principales retos y opciones políticas a los que se enfrenta Europa en la actualidad. Se pueden resumir en preguntas sencillas:

¿Puede Bruselas desempeñar un papel eficaz para conciliar la interdependencia económica internacional con los contratos sociales nacionales, en un momento en que la integración regional y la globalización van en direcciones opuestas?

¿Podrá el euro sortear con éxito el Escila del estancamiento y el Caribdis de la inflación? ¿Y puede el euro servir decisivamente al objetivo de la autonomía estratégica europea? 

¿Puede la UE seguir siendo un árbitro/regulador eficaz en la competencia de la alta tecnología, o corre el riesgo de convertirse en un campo de batalla para las multinacionales estadounidenses y chinas? 

¿La crisis energética será una ruptura o un acelerador de la transición ecológica de nuestras economías? 

¿Podemos pensar en soluciones innovadoras para desarrollar la democracia más allá del Estado-nación?

¿Qué significa en la práctica la Europa geopolítica? ¿Y podemos construir una relación más simétrica con Estados Unidos desarrollando gradualmente un pilar de defensa europeo dentro de la alianza atlántica?

Nuestro futuro dependerá en gran medida de cómo los europeos respondamos colectivamente a estas preguntas. El argumento principal de mi nuevo libro es que, en este mundo que cambia rápidamente, Europa debe convertirse en un adulto político para defender los valores e intereses comunes: Europa en la edad de la madurez. El impulso debe provenir de un pequeño grupo de países, en el que Francia y Alemania reúnan a su alrededor a socios con voluntad y competencia. Al fin y al cabo, así es como se ha desarrollado la integración europea en las últimas décadas.