Biden inicia una arriesgada visita a Oriente Medio

Durante su campaña presidencial, Joe Biden había expresado una posición clara respecto a Arabia Saudí: poner fin a la desastrosa guerra contra Yemen y animar a Riad a mejorar su situación en materia de derechos humanos. Entrevistado por el Consejo de Relaciones Exteriores en julio de 2019, Biden declaró que «Estados Unidos nunca más dejará de lado sus principios para comprar petróleo o vender armas», casi un año después del asesinato del periodista y opositor Jamal Khassogi en el consulado de Arabia Saudí en Estambul en octubre de 2018¹.

Rompiendo por completo con Donald Trump, que había reservado su primer viaje al extranjero como presidente de Estados Unidos a Arabia Saudí, Biden pretendía convertir al país del Golfo en un «estado paria». ¿Qué ha pasado desde entonces? La guerra en Ucrania y las sanciones a los hidrocarburos rusos han provocado el temor a la escasez y a la repentina subida de los precios, a pesar de que el crudo Brent acaba de volver a caer por debajo de los 100 dólares el barril. Al principio de la guerra, Biden llamó a Ben Salmane para pedirle que aumentara la producción de petróleo en Riad con el fin de bajar el precio del barril. Ben Salmane -al igual que el líder de los Emiratos Árabes Unidos- rechazó las llamadas del presidente estadounidense².

Durante una discusión muy publicitada entre Emmanuel Macron y Joe Biden en la última cumbre del G7, el 28 de junio, el presidente francés advirtió a su homólogo estadounidense de que los Emiratos Árabes Unidos «no pueden aumentar su producción» de petróleo, pero que los saudíes aún tienen cierto margen de maniobra, lo que sugiere un cambio en la posición de Mohamed Ben Salmane. Desde que Estados Unidos impuso un embargo al petróleo ruso el 8 de marzo, seguido por la Unión Europea el 31 de mayo, los dos bloques han tenido que encontrar otras formas de diversificar sus fuentes de suministro³. Además, la aplicación de un tope global a los precios del petróleo ruso, anunciada durante el G7, no será posible sin el acuerdo de los socios internacionales⁴ – especialmente porque Oriente Medio ha acudido en masa al petróleo ruso desde que Moscú fue afectado por las sanciones europeas⁵-.

En su último informe mensual publicado ayer, la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) prevé un aumento de la demanda de 2,7 millones de barriles diarios en 2023, a un ritmo más lento que en 2022⁶.

Otro de los objetivos del viaje de Joe Biden a Oriente Medio es reforzar la alianza forjada por los Acuerdos de Abraham en 2020 entre Israel y varios países árabes -Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Sudán, Marruecos- ampliándola a Arabia Saudí para formar un auténtico frente antiiraní, en un momento en que las negociaciones sobre un nuevo acuerdo nuclear iraní se han estancado⁷. Sin embargo, Arabia Saudí no debe reconocer al Estado de Israel, aunque la causa palestina ya no es tan convincente para los dirigentes del reino como lo era hace veinte años.

Aunque se trata de un viaje al extranjero, sigue siendo una cuestión de política interna crucial y debe permitir a Biden ofrecer resultados concretos para los consumidores estadounidenses. Durante la conferencia de prensa previa al viaje, el venerado asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, presentó como uno de los principales objetivos de la visita a Arabia Saudí «bajar el precio de la gasolina en el surtidor para las familias trabajadoras estadounidenses»⁸.

Incluso si hace concesiones sobre los envíos de armas a Arabia Saudí, Biden tendrá que volver a Estados Unidos con resultados concretos, en tanto que su índice de popularidad está en su punto más bajo y una encuesta reciente reveló que la mayoría de los votantes demócratas no quieren que Biden vuelva a presentarse en 2024⁹. El Partido Republicano también está jugando con la visita a Riad para presentar a Biden como alguien que va a «rogar a Arabia Saudí por más petróleo», rompiendo con sus posturas pasadas»¹⁰. Joe Biden, a pocos meses de las elecciones intermedias de noviembre, se encuentra así en un arriesgado acto de equilibrio para él y su partido.