«L’adesione della Moldavia all’Unione è una questione esistenziale», una conversazione con la presidente moldava Maia Sandu

Questa intervista è disponibile anche sul sito del Groupe d’études géopolitiques

La sicurezza, l’energia e la connettività saranno all’ordine del giorno del secondo summit della Comunità politica europea (CPE), che si terrà il primo giugno a Chișinău. Lei che si aspetta?

Questi tre temi sono molto importanti per la Moldavia: anche se l’inverno è finito, la questione energetica è ancora cruciale – dobbiamo iniziare a parlare dei rischi del prossimo per prepararci in modo adeguato. 

La sicurezza è probabilmente la questione più importante per noi e, naturalmente, per l’Ucraina. 

La connettività è una questione di prospettive future: vogliamo essere più connessi alle reti europee. Non si tratta solo di connettività, ma più in generale di mobilità tra tutti i Paesi che partecipano all’evento.

Cos’è la CPE per lei?

La vedo come un evento in cui i leader possono incontrarsi e discutere di questioni specifiche. È un modo più informale di incontrarsi, discutere e trovare soluzioni comuni che potrebbero poi portare a progetti specifici.

Su quali basi giudicherà il successo del vertice del primo giugno?

A mio avviso, avremo successo se tutte le delegazioni saranno presenti e se avremo discussioni franche e utili. Vorremmo che tutti i membri uscissero da questa discussione dicendo che è stata utile; e che dimostrassero che ci stiamo unendo, che stiamo mostrando solidarietà e che ci stiamo aiutando a vicenda, anche nei momenti più difficili.

La Moldavia è attualmente al centro dell’attenzione diplomatica, come spera di mantenere questa presenza nel tempo?

Sappiamo che molta di questa attenzione è dovuta a quanto sta accadendo in Ucraina. Allo stesso tempo, ovviamente, faremo tutto il necessario per mantenere la nostra credibilità. 

Penso che siamo riusciti a rafforzare questa credibilità e che i nostri partner percepiscano l’autenticità dei nostri sforzi di riforma. La stabilità della Moldavia è importante non solo per il nostro Paese, ma anche per l’Unione e per l’Ucraina – immaginate per un momento come la Russia userebbe la Moldavia contro l’Ucraina se fosse instabile. La Moldavia sarà anche piccola, ma siamo impegnati per la stabilità, vogliamo partecipare e facciamo già parte della cintura di sicurezza europea. Continueremo a dimostrare che i nostri sforzi sono sinceri, così come il nostro impegno nei confronti dei valori dell’Unione e della democrazia.

L’adesione della Moldavia all’UE è diventata una questione esistenziale?

È il modo migliore per garantire la sicurezza della nostra democrazia e per continuare a consolidare le nostre istituzioni, la nostra democrazia e i nostri processi.

Come avete visto oggi, i moldavi hanno affermato a gran voce che il posto della Moldavia è nell’Unione. Invito l’Unione a prendere una decisione e ad avviare i colloqui di adesione con la Moldavia all’inizio del prossimo anno. 

Ci stiamo impegnando, stiamo lavorando duramente: l’adesione è il modo migliore per far prosperare la nostra economia.

L’incontro di oggi a Chisinau è stato impressionante. Tuttavia, anche sulla riva destra del Dniester, alcuni non sono molto convinti del vostro percorso verso l’Unione. È sicura che la vostra posizione europeista non sia solo congiunturale e che nel Paese ci sia davvero una profonda convergenza verso l’integrazione europea?

Il piano di integrazione dell’Unione per la Moldavia non è nuovo. Ci stiamo preparando da molti anni. In passato abbiamo avuto al potere politici che hanno promesso l’integrazione nell’UE, ma che si sono sporcati con la corruzione, screditando così il nostro percorso di adesione. Siamo persone oneste, siamo molto convinti e sì, abbiamo ancora del lavoro da fare. Ma il sostegno all’integrazione europea esiste, ed è maggioritario. 

Lo si vede nei sondaggi, lo si vede nelle strade e nelle piazze: oggi sono venute molte persone, molte persone che non sono potute venire hanno sostenuto il movimento da lontano, e ho chiesto a tutti quelli che erano in strada oggi di aiutare a spiegare agli altri cos’è l’Unione Europea. Questo è un punto fondamentale. Perché la Moldavia deve ancora affrontare molta disinformazione e propaganda, soprattutto del Cremlino, che cerca di diffondere informazioni false sull’UE e di spaventare la gente. Quindi, più si parla dei vantaggi dell’UE, maggiore sarà il sostegno. I moldavi vedono che l’Unione ci ha già aiutato a migliorare gli standard di vita delle nostre comunità, a costruire strade, scuole, ospedali, ma abbiamo anche un milione di cittadini all’estero, molti dei quali nei Paesi dell’Unione. Chi vive in Moldavia ha parenti che hanno visto cosa significa l’Unione, il che contribuisce a consolidare il sostegno.

Il nostro impegno è certamente un impegno del nostro governo, ma è supportato da un notevole sostegno popolare.

L’integrazione europea richiederà probabilmente anni, alcuni dicono decenni. Quale sarebbe il modo migliore per costruire un vero movimento pro-europeo all’interno del Paese che possa durare più a lungo della sua presidenza? 

Credo sia importante assicurarsi di costruire istituzioni forti. Ecco perché la riforma del settore giudiziario è così importante. È per questo che sono così importanti istituzioni anticorruzione forti e indipendenti, perché il danno maggiore alla nostra democrazia e al buon governo viene da questo sistema corrotto. Quanto più velocemente riformeremo il sistema giudiziario eliminando i giudici e i pubblici ministeri corrotti, tanto più importante sarà il ruolo di queste istituzioni in futuro. Si tratta di costruire le istituzioni e ci vuole tempo. Ma la buona notizia è che abbiamo il sostegno del popolo.

L’economia moldava sta attraversando un periodo di gravi difficoltà, i giovani se ne vanno, la corruzione continua a infestare lo Stato: qual è il problema più importante che dovete risolvere affinché la Moldavia diventi membro dell’Unione?

Il nostro popolo è la nostra più grande risorsa: vogliamo convincerlo a restare. Vogliamo che i giovani rimangano e contribuiscano al nostro sviluppo nel governo, nel settore pubblico e in quello privato. Ci stiamo lavorando, ma c’è una massa critica da migliorare in tutti i settori. Abbiamo visto persone venire dalla diaspora per darci una mano al governo – qui nel mio ufficio e in Parlamento – ma abbiamo bisogno di più persone che tornino e di più giovani che restino. 

Ecco perché l’integrazione europea è un’opportunità che possiamo costruire: lo status di candidato è un segno per la popolazione che la Moldavia ha un futuro prospero. I prossimi passi sono ora il programma di integrazione nell’UE, che consoliderà la speranza che valga la pena di rimanere in patria, investendo in Moldavia. Creare opportunità è il modo migliore per proteggere il futuro del Paese. Stiamo lavorando duramente per migliorare l’ambiente imprenditoriale, per aiutare le piccole imprese e i giovani imprenditori a creare aziende qui, e ci stiamo impegnando per migliorare la qualità dell’istruzione. L’anno scorso abbiamo avviato la riforma del sistema di istruzione superiore perché sappiamo quanto sia importante per i giovani. Ma sappiamo anche che abbiamo bisogno di una massa critica di miglioramenti in tutti i settori per convincere più giovani a restare.

Poi, stiamo lavorando duramente per contrastare la corruzione e vogliamo andare avanti nella riforma del sistema giudiziario, che è la più difficile, ma siamo molto impegnati. È la promessa sulla quale sono stata eletta e che abbiamo iniziato ad attuare. È un cambiamento di sistema. Abbiamo bisogno di tempo, ma la volontà politica è totale, nonostante alcune resistenze. Abbiamo il sostegno della popolazione e dei nostri partner e sono sicura che ce la faremo.

Nell’interregno della pandemia e della guerra in Ucraina, in Europa ci chiediamo ancora una volta qual sia il significato di Unione. Il vostro punto di vista in questo senso ci sembra essenziale: che cos’è l’Unione europea per lei e per la Moldavia?

Per noi l’Unione è prima di tutto un progetto di pace e, quando guardiamo a ciò che sta accadendo nella regione, attribuiamo grande importanza alla pace. Oggi siamo al sicuro grazie agli ucraini che, combattendo per difendere la loro terra e la loro libertà, difendono anche la nostra.

Questo significa anche la possibilità di preservare la democrazia. Noi apprezziamo, abbiamo a cuore la democrazia e vogliamo avere l’opportunità di consolidare la nostra.

E naturalmente vogliamo che il nostro Paese prosperi. Nei Paesi che hanno aderito all’Unione negli ultimi vent’anni, il tenore di vita è molto più alto, c’è sicurezza, ci sono opportunità per le persone di lavorare e svilupparsi in patria. Questo è ciò che vogliamo per la Moldavia e pensiamo di avere qualcosa da offrire: possiamo contribuire alla stabilità e alla sicurezza del continente.

> Oggi siamo al sicuro grazie agli ucraini che, combattendo per difendere la loro terra e la loro libertà, difendono anche la nostra.

In questo contesto, è probabile che la Russia rimanga una fonte di instabilità per il vostro Paese. Qual è la vostra valutazione del rischio?

Per il momento non c’è rischio di invasione militare, grazie all’Ucraina, che tiene gli eserciti russi lontani dai nostri confini. Ma siamo di fronte a tentativi di destabilizzazione da parte di Mosca, come ho sottolineato qualche mese fa. Fortunatamente, le nostre istituzioni sono riuscite a difendere il Paese e stiamo diventando più forti, più flessibili, più resistenti.

Per molti anni abbiamo visto la Russia cercare di ricattare il nostro Paese attraverso l’energia. Oggi, per la prima volta dall’indipendenza, la Moldavia – ad eccezione della regione della Transnistria – non consuma più gas russo. Stiamo diversificando, non siamo più dipendenti dalla Russia, come lo siamo stati per tre decenni. Quindi sta funzionando: siamo resistenti, ma ovviamente abbiamo bisogno di aiuto. L’effetto della propaganda del Cremlino è un problema enorme che ha danneggiato il nostro processo democratico in passato. Sappiamo che Putin continuerà a cercare di minare i nostri sforzi di riforma per creare istituzioni forti e indipendenti.

Questa transizione accelerata avviene in un contesto di intensificazione degli sforzi di destabilizzazione della Russia si intensificano. Se i negoziati con l’UE non inizieranno presto, queste manovre cominceranno ad avere effetto? In altre parole: l’UE non sta già perdendo l’opportunità di integrare la Moldavia?

Spero che riusciremo a convincere gli Stati membri e le istituzioni dell’Unione ad avviare i negoziati il prima possibile. Siamo impegnati, stiamo lavorando duramente sulle condizioni che la Commissione ha formulato l’anno scorso quando alla Moldavia è stato concesso lo status di candidato. Abbiamo il sostegno popolare, ma soprattutto negli ultimi mesi, quando la Moldavia ha dovuto affrontare tante crisi – la crisi dei rifugiati, la crisi energetica, la crisi economica – siamo diventati più forti, più e resistenti grazie al sostegno dell’Unione. Speriamo che entro la fine dell’anno si possa arrivare a una decisione positiva per la Moldavia e l’Ucraina.

Quale sarà lo status della Transnistria dopo l’avvio dei negoziati di adesione o dopo l’adesione all’Unione?

La regione transnistriana beneficia già del regime di libero scambio, come il resto del Paese, e ne vediamo i risultati: due terzi delle esportazioni moldave sono dirette verso i Paesi dell’UE e, se ci concentriamo sulla regione transnistriana, metà delle esportazioni sono dirette verso l’UE. Oggi, la metà delle persone che lavorano all’estero dalla Transnistria lavora in un Paese dell’UE. Si tratta di un cambiamento spettacolare rispetto a dieci anni fa, quando tutte le esportazioni dalla regione andavano in Russia e tutte le persone in cerca di lavoro andavano in Russia. Più la situazione sulla riva destra del Dniester migliorerà, più velocemente potremo aumentare il tenore di vita, più saremo sicuri e più la riva sinistra avrà interesse a muoversi verso la riunificazione del Paese. Ci stiamo lavorando, siamo impegnati per una risoluzione pacifica del conflitto e credo che più ci avvicineremo all’Unione, più i cittadini moldavi della riva sinistra saranno interessati alla riunificazione.

A quali condizioni sarà possibile l’adesione all’UE alla luce della situazione in Transnistria e Gagauzia?

Per quanto riguarda la Gagauzia, se si riferisce alle elezioni che si sono svolte di recente, non farò commenti perché le procedure legali non sono ancora state completate. Ma oggi avete visto un giovane della Gagauzia parlare sul palco e dire che voleva che la Moldavia facesse parte dell’Unione. Stiamo lavorando con i giovani di questa regione e continueremo a farlo, perché i giovani comprendono i vantaggi dell’adesione della Moldavia all’Unione. Dobbiamo ancora lavorare con la popolazione che ha ascoltato troppo la propaganda russa e abbiamo recentemente lanciato un programma gratuito per consentire loro di studiare il rumeno. Dobbiamo continuare a impegnarci per far studiare la lingua gagauzia, perché l’autonomia di questa regione è stata creata per aiutarli a preservare la lingua e la cultura, ed è qui che dobbiamo lavorare di più per proteggere meglio la popolazione dalla propaganda e dalla disinformazione. Abbiamo deciso di istituire un’unità speciale accanto al Consiglio supremo di sicurezza per affrontare la propaganda e la disinformazione.

La questione della Transnistria è leggermente diversa. Speriamo di riunificare il Paese prima che diventi membro dell’Unione. Ma crediamo che anche se il conflitto non sarà completamente risolto, ciò non costituirà un ostacolo all’adesione della Moldavia all’Unione.

Finché le truppe russe stazioneranno sul territorio moldavo contro la volontà del governo, l’adesione all’UE sembra difficile da immaginare. Avete un piano d’azione per risolvere questo problema? L’UE può aiutarvi?

Non c’è alcun messaggio ufficiale che indichi che questo sarebbe un impedimento all’adesione della Moldavia all’Unione. Naturalmente vogliamo risolvere il problema. Da molto tempo chiediamo alla Russia di ritirare le sue truppe. Crediamo che nei prossimi mesi, nei prossimi anni, potrebbe esserci un’opportunità geopolitica per risolvere pacificamente questo conflitto – questo è ciò che speriamo – ma non aspetteremo che questo accada da solo, continueremo ad attuare tutte le condizioni che sono state formulate e che continueranno ad essere formulate dall’Unione affinché la Moldavia possa avanzare sulla strada dell’integrazione. Allo stesso tempo, ci stiamo preparando e lavorando per essere pronti a una soluzione pacifica che implicherebbe la smilitarizzazione, il ritiro delle truppe russe, la democratizzazione della regione e tutti gli elementi di un processo di reintegrazione.

Quest’inverno la situazione è stata piuttosto difficile, con interruzioni di corrente. Pensate che ciò si ripeterà quest’anno? Cosa pensate di fare per evitarlo?

Stiamo costruendo una linea ad alta tensione che ci collega alla Romania, che abbiamo iniziato nel 2019 quando ero Primo Ministro, e di cui abbiamo lanciato la costruzione vera e propria quando siamo tornati al potere nel 2021. Ci vorranno altri due anni: è un grande progetto. Stiamo anche lavorando alla diffusione dell’energia verde, e posso dire che sta aumentando.

Abbiamo in programma di avviare presto un altro collegamento per costruire un’altra linea nel nord del Paese, ma fino ad allora dovremo fare affidamento sulle stesse capacità dell’anno scorso. Sappiamo che anche quando compravamo elettricità dalla Romania, dovevamo passare per l’Ucraina e ogni volta che la rete ucraina veniva bombardata, non riuscivamo a ottenere l’elettricità. Speriamo anche che la situazione in Ucraina migliori, perché il Paese è sempre stato un fornitore di elettricità per la Moldavia. Solo quando la Russia ha iniziato a bombardare la sua rete elettrica, l’Ucraina non è stata in grado di fornire elettricità. Da un lato, speriamo che l’Ucraina sia in grado di esportare elettricità e, dall’altro, stiamo lavorando per collegarci alla Romania e ai mercati dell’UE, in modo che la Russia non possa più ricattarci.

In un sondaggio di aprile, la maggioranza dei moldavi ha dichiarato che si aspetta ancora che lei accetti di parlare con Putin per negoziare un prezzo del gas più basso. Sarebbe disposta a farlo?

Credo che gli abitanti del nostro Paese vogliano pagare meno il gas. Se chiedete ai cittadini dei Paesi dell’UE, tutti si lamenteranno del prezzo elevato del gas. Qui il prezzo del gas è aumentato di sette volte in 12 mesi. Potete immaginare quanto sia stato drammatico. Anche se il governo ha fornito qualche compensazione e ha cercato di aiutare, l’aumento dei prezzi dell’energia è stato davvero notevole e tutti ne hanno risentito. 

Alcuni moldavi propongono questo tipo di soluzioni, ma negli stessi sondaggi, alla domanda se pensano che la Moldavia debba ottenere un prezzo più basso per il gas ma sostenere l’aggressione russa in Ucraina, rispondono negativamente. È quindi evidente che dobbiamo lavorare di più per assicurarci che la gente possa permettersi i prezzi dell’energia e stiamo lavorando duramente sulla diversificazione e sulla sicurezza energetica. Stiamo aprendo agli investimenti nelle energie rinnovabili, ma allo stesso tempo capiamo che c’è una preferenza per le soluzioni facili. 

Continueremo quindi a offrire compensazioni, ad aiutare le aziende e i cittadini, ad acquistare risorse energetiche da Paesi democratici e a non sostenere gli aggressori solo per avere un gas più economico. 

Questo è ciò che la gente vede e questo è ciò che vuole: in definitiva, la gente vuole stare dalla parte di chi rispetta l’integrità territoriale degli altri Paesi. 

Lei ha paragonato la manifestazione di oggi a quelle dell’agosto 1991 che hanno portato alla dichiarazione di indipendenza della Moldavia. Sente che state combattendo un’ultima battaglia contro l’eredità sovietica?

Sì, c’è continuità. Dall’inizio del processo, nel 1989, siamo riusciti a ottenere libertà, sovranità e indipendenza. Abbiamo la libertà di espressione, naturalmente dobbiamo ancora lavorare per consolidare questi risultati, ma come si può vedere nell’ultima classifica internazionale, la Moldavia è al 28° posto per quanto riguarda la libertà di stampa e stiamo effettivamente progredendo in tutte le dimensioni della democrazia e dei diritti umani. La Moldavia deve anche diventare economicamente più forte. Per consolidare il sostegno alla democrazia è necessaria un’economia forte. Il prossimo passo in questa direzione è la nostra integrazione nell’Unione. È lì che avremo una democrazia più consolidata e che ci sentiremo sicuri della nostra democrazia e del nostro futuro.

Chi considera i principali agenti dell’influenza russa in Moldavia oggi? Ritiene che la Chiesa ortodossa in Moldavia sia vicina alla Russia? Il sindaco di Chișinău è vicino alla Russia secondo lei?

È chiaro che una parte della Chiesa ortodossa sia molto favorevole alla Russia – e che addirittura lavori per essa – e, purtroppo, alcuni esponenti sostengono persino la sua guerra. Allo stesso tempo, il capo della Chiesa in Moldavia ha esplicitamente rifiutato di sostenerla. C’è quindi una differenza di opinioni al suo interno.

Come lei accenna, ci sono anche figure politiche e persone al di fuori della politica che continuano a lavorare per la Russia. Stiamo rafforzando le nostre istituzioni, stiamo formando i nostri servizi di intelligence, stiamo sviluppando una nuova strategia di sicurezza per il Paese per garantire che il nostro Stato diventi abbastanza forte da non permettere a queste persone di minare le nostre istituzioni, i nostri sforzi e gli interessi della Repubblica di Moldavia. 

Al momento, esiste un gruppo criminale corrotto guidato da una persona condannata per frode nel settore bancario, che si nasconde in Israele e che è il principale rappresentante dei tentativi russi di destabilizzare il Paese. Le nostre istituzioni stanno raccogliendo prove e speriamo di vedere ulteriori risultati da questo lavoro per affrontare coloro che lavorano contro la Repubblica di Moldavia, che cercano di minare gli sforzi e che servono gli interessi della Russia.

Voi siete un Paese neutrale, ma è ovvio che le relazioni con la NATO stanno diventando sempre più strette – e la NATO è ora più aperta alla cooperazione e al sostegno della Moldavia. Qual è la vostra posizione su un’eventuale adesione o sull’apertura di un dibattito sull’adesione alla NATO?

Oggi siamo un Paese neutrale. Questo è ciò che dice la Costituzione e questo è ciò che la maggioranza della popolazione continua a sostenere.

Abbiamo una buona cooperazione con la NATO e gliene siamo grati. Ovviamente, questa cooperazione è aumentata a causa della guerra in Ucraina. La Moldavia si trova in una situazione in cui deve rafforzare il proprio settore della difesa e siamo grati a tutti i partner che ci hanno aiutato. Non possiamo fare miracoli da un giorno all’altro, ma abbiamo lavorato sodo. Siamo consapevoli che la nostra neutralità è utile per tenerci al sicuro. Siamo al sicuro se coloro che non rispettano l’integrità territoriale dei loro vicini rispettano la nostra neutralità. Ma se non la rispettano, perché dovremmo credere di essere al sicuro?

Dopo aver visto ciò che la Russia ha fatto in Ucraina, come possiamo credere che la Russia rispetterà la neutralità della nostra Costituzione? Oggi siamo vulnerabili e nella società c’è un dibattito molto forte al riguardo. Finora la gente crede ancora che la neutralità sia la politica giusta per la Moldavia, ma il dibattito esiste. Potrei dire che una parte della popolazione pensa che la Moldavia debba rimanere neutrale a causa della propaganda russa che continua a prendere di mira la NATO. Allo stesso tempo, una parte della popolazione, a causa della propaganda, potrebbe avere paura di parlare dell’adesione alla NATO perché pensa che non appena si inizierà a parlarne, la Russia potrebbe attaccare. Dobbiamo quindi fornire uno spazio sicuro di informazione per consentire questa discussione.

Qual è la sua convinzione?

Voglio che il mio Paese sia al sicuro. Sto lavorando entro i limiti che ho oggi e per questo sto cercando di rafforzare il nostro sistema di difesa. Detto questo, è ovvio che un ombrello garantirebbe la sicurezza del mio Paese.

Dal 1991, la riunificazione con la Romania è sempre stata un tema. Più di un milione di persone in Moldavia hanno il passaporto rumeno – lei è una di loro. Oggi, se al centro della sua dottrina c’è l’accesso all’Unione Europea, come intende affrontare la questione?

Il sostegno alla riunificazione con la Romania c’è, ma non è sufficiente. Alcune persone hanno difeso questa idea e continuano a farlo, ma non sono abbastanza e devono affrontare il fatto che ci sono anche persone che ne hanno paura. D’altra parte, il sostegno all’integrazione nell’Unione esiste e questo è ciò che stiamo perseguendo come Paese democratico per il nostro futuro.

La Corte penale internazionale ha emesso un mandato di arresto per Putin. Se venisse in Moldavia, verrebbe arrestato?

Sì, la Moldavia fa parte dell’accordo con la Corte penale e rispetterà la decisione della Corte.