El 95% de los prisioneros ucranianos en Rusia habrían sido torturados. ¿Qué hay detrás de esta cifra? Testimonios inéditos

El sitio de Mariupol, del 24 de febrero al 20 de mayo de 2022, sigue siendo una de las batallas más importantes de la guerra de Ucrania. Terminó con la captura de más de 2 500 soldados ucranianos que se habían refugiado en la fábrica Azovstal. 1 500 siguen cautivos en Rusia, entre ellos unos 900 soldados del regimiento Azov, un batallón polémico por sus raíces ideológicas en la derecha nacionalista dura y uno de los principales objetivos del Kremlin en su propaganda contra los «neonazis» ucranianos. Según la Asociación de Familiares de los Defensores de Azovstal, un centenar de combatientes del regimiento han sido condenados por tribunales rusos, en violación de los Convenios de Ginebra.

¿A dónde son trasladados los combatientes de Azov capturados y condenados en Rusia? ¿En qué condiciones están detenidos? ¿Afecta la existencia de condenas en Rusia a la posibilidad de intercambiar a los militares ucranianos capturados? ¿Por qué todo lo relacionado con los «Azov» —como se denomina en estos testimonios a los combatientes del regimiento encarcelados en Rusia— está controlado personalmente por Putin?

El proyecto Novini Priazovya de Radio Liberty,¹ del que procede el siguiente reportaje, intenta responder a estas preguntas.

La historia de Serhiy Mijailenko, prisionero de guerra, apareció recientemente en Ukrayinska Pravda.² El tribunal ruso de ocupación de Donetsk lo condenó a cadena perpetua y lo envió a Siberia para cumplir su pena. El soldado está recluido en la colonia penitenciaria nº 3, apodada «Lobo Polar», donde murió Alexei Navalni. Basada en los edificios conservados de una antigua unidad del gulag soviético, las condiciones de detención del preso se describen como inhumanas. Su esposa, Tamara Koriahina, no ha recibido ninguna carta suya y sólo ha visto a su marido en videos difundidos por los medios de comunicación rusos.

Según ella, la situación de los prisioneros de guerra condenados es muy difícil. Una vez condenados, son trasladados a diferentes regiones de Rusia. Hemos traducido su testimonio y el de cuatro personas afectadas por estas detenciones, publicado en un artículo de Radio Svoboda.³

Todos los prisioneros de guerra del regimiento Azov condenados por los tribunales rusos reciben largas penas, que oscilan entre los veinte años y la cadena perpetua, según Tamara, cuyo marido fue condenado a cadena perpetua.

Tamara Koriahina, esposa de un prisionero recluido en el «Lobo Polar».

Durante su encarcelamiento, recibió fuertes palizas, sufrió conmoción cerebral, fractura de costillas y ataques de pánico como consecuencia de las contusiones y el estrés sufridos. También es muy probable que lleve en régimen de aislamiento desde abril de 2024. Los paseos ni siquiera son una posibilidad. Sé que no están bien alimentados. También sé que allí hace mucho frío, que estamos en agosto y la temperatura está empezando a bajar; en invierno hará -50°C y no sé si le darán ropa de frío o no. Cuando estuvo en el tribunal de Donetsk, por ejemplo, cuando hacía -15°C, sólo llevaba pantalones ligeros y no llevaba botas de invierno, sólo zapatos.

Cuando se produjo el intercambio de los «Azov» en mayo de 2023, uno de los compañeros de armas de mi marido que estaba en la celda con él fue liberado. Me dijo que ya habían empezado a «construir» un caso contra Serhyi, para interrogarlo. Cada mes lo llevaban para interrogarlo, pero no para un simple interrogatorio. Era un interrogatorio bajo tortura: lo obligaban a confesar cosas que no había hecho. En concreto, lo acusaron de haber disparado contra un coche que transportaba civiles, aunque eso ocurrió a finales de marzo, cuando ya estaba herido. Nunca podría haber estado en ese lugar. La Federación Rusa fabrica los expedientes de nuestros seres queridos: les atribuye los crímenes que ella misma ha cometido. Nuestros seres queridos sufren a causa de las fantasías enfermizas de los rusos.

Tamara Koriahina explica que los «Azov» están detenidos de por vida en colonias de las regiones de Orenburgo y Vologda, así como en los Urales polares. Se les mantiene en condiciones muy duras y también se les obliga a realizar duros trabajos físicos. Explica que envía toda la información que puede obtener de diversas fuentes a la central de coordinación para el tratamiento de los prisioneros de guerra.

Un día, recibí este mensaje de un número ruso: «Su marido está siendo investigado y juzgado. Hoy será condenado a cadena perpetua. Prepárese para no volver a verlo». No respondí el mensaje, pero comprendí que nos iban a juzgar porque, ya entonces, empezaron a condenar a un gran número de nuestros familiares, más de 20 personas en una semana. Envié el mensaje a la central de coordinación y me dijeron que esperara.

Espero que esté bien y que pueda darle un abrazo en casa porque, por desgracia, Rusia no permite el acceso allí. Suelen ocultar el paradero de nuestros seres queridos y es casi imposible encontrarlos en Rusia.

En agosto de 2022, la Federación Rusa clasificó al Regimiento Azov como «organización terrorista» y prohibió sus actividades en el país. Según la legislación rusa, los miembros de este tipo de organizaciones pueden ser condenados a penas de entre 10 años de prisión y cadena perpetua. Azov era una de las principales fuerzas de defensa de Mariupol y algunos de sus combatientes capturados han sido o están siendo juzgados en Rusia por presuntos rímenes contra civiles.

Olga Romanova, directora de la ONG «Rusia entre rejas».

La directora de la organización de derechos humanos declaró a Novosti Priazovya que tenía conocimiento de los asentamientos en los que están detenidos los soldados ucranianos condenados. Según ella, los «Azov» están recluidos en una colonia de Mordovia.

Conozco bien una de ellas, nuestros abogados van allí y visitan a los convictos ucranianos en las colonias ‘Delfín Negro’ y ‘Búho Polar’. Están justo al lado de la colonia ‘Lobo Polar’, que es una colonia de régimen especial. En esa colonia también hay «presos a perpetuidad», y ahí es donde murió Alexei Navalni. Hay otras zonas de cadena perpetua en Rusia, como «Cisne Blanco», en el territorio de Perm, y la isla de Ogniany. Se trata de una isla alejada de la civilización en la provincia de Vologda, la llamada «Kopeck de Vologda». Allí se encuentra una colonia llamada «Snowflake», donde también hay «prisioneros de cadena perpetua». «Búho Polar» se encuentra, por tanto, más allá del Círculo Polar Ártico, en el pueblo de Jarp, a más de 30 kilómetros al norte de Labytnangi y Salejard. El factor determinante es, por supuesto, el clima: noche polar, día polar, nada más. Aquí, como en todas las cadenas perpetuas, los condenados son muy duros: caníbales y asesinos.

Pero es en la colonia «Delfín Negro» donde las condiciones son más horribles», explica la activista de derechos humanos. Se trata de un centro de régimen especial para condenados a cadena perpetua situado en la ciudad de Sol-Iletsk, en la región rusa de Orenburgo.

Lo que ocurre en las colonias nunca es examinado por el Consejo de la Federación Rusa, pero esta colonia lo fue recientemente: la situación allí es tan horrible que incluso los senadores rusos se escandalizaron. No les había ocurrido nunca. Siempre hablan de presos golpeados, de torturas —es algo habitual allí—, pero lo más impresionante es que en esa colonia no se puede hablar en voz alta. Si estás sentado con alguien en una celda, no puedes hacer oír el sonido de tu voz más que susurrando. Ésas son las reglas. Siempre se camina encorvados en «L» con las manos a la espalda. Se trabaja en un taller de costura. Las condiciones son bastante duras y hace poco que hay agua caliente. En general, te las arreglas para sobrevivir a todas esas condiciones, siempre que no te sometan a torturas y malos tratos.

En las colonias situadas en Siberia es muy difícil soportar el clima local, continúa Olga Romanova. Casi siempre se utilizan palizas y torturas contra los ucranianos.

Sin embargo, 5 mil personas viven allí, en el pueblo de Jarp, de forma totalmente voluntaria y prestan servicio en esas zonas. Entre los cerca de 800 prisioneros, hay caníbales, asesinos psicópatas en su mayoría y terroristas condenados a cadena perpetua… Por eso hay que examinar cada caso individualmente, porque la gente de Azov también está condenada por «terrorismo». La actitud hacia los prisioneros de guerra ucranianos varía de un lugar a otro, pero muy rara vez es buena. Casi siempre se golpea y tortura a los ucranianos.

En su opinión, los prisioneros de guerra ucranianos retenidos actualmente en Mordovia intentan no desanimarse y esperan que pronto los intercambien. Por eso es tan importante para ellos sobrevivir en las difíciles condiciones de los asentamientos donde están retenidos.

Cada uno de los 600 civiles o prisioneros de guerra liberados del cautiverio ruso ha denunciado torturas y maltrato, según informó la Misión de Observación de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ucrania (HRMMU) en una declaración emitida el 26 de junio con motivo del Día Internacional en Apoyo de las Víctimas de la Tortura.

La Fiscalía General de Ucrania ha abierto más de 450 procedimientos penales por maltrato y tortura de prisioneros de guerra y más de 2 100 por tortura de civiles.

Tatiana Katrichenko, directora ejecutiva de Media Initiative for Human Rights

A finales de julio nos enteramos de la muerte de un prisionero de guerra ucraniano, Oleksandr Ishchenko, que había servido en el regimiento Azov. Según los medios de comunicación rusos, así lo declaró un abogado en una reunión del tribunal militar del distrito meridional de Rostov del Don. Ishchenko está acusado en un caso en el que las autoridades rusas procesan a más de 20 presos ucranianos. Entre ellos hay nueve mujeres, la mayoría cocineras que preparaban comidas para los soldados de Azov.

El 31 de julio, el comisario parlamentario ucraniano de Derechos Humanos, Dmitro Lubinets, confirmó la muerte de Ishchenko. Pero oficialmente, la parte ucraniana nunca fue informada.

El comandante adjunto del regimiento Azov, Sviatoslav Palamar, publicó los resultados de un examen forense y un certificado de la causa de la muerte elaborado en Ucrania. Los documentos indican que Ishchenko sufrió múltiples fracturas costales y una herida cerrada en el pecho como consecuencia de un traumatismo contuso. Tatiana Katrichenko declaró a Novosti Priazovya que el hombre de Azov murió en el SIZO nº 5 de Rostov del Don.

En el anterior centro de detención, los ucranianos eran recluidos en celdas pequeñas. Que yo recuerde, en ellas cabían generalmente entre 8 y 12 personas. En realidad, en cada una de esas celdas había unas 30 personas. En otras palabras, no había sitio para dormir. Ishchenko ya no era un soldado de Azov; era un antiguo soldado que había sido despedido antes de la invasión a gran escala. Pero la Federación Rusa no lo tiene en cuenta: mientras tengas la etiqueta «Azov», reconocida como organización terrorista en Rusia, estás en la lista. Por eso estas personas son detenidas y procesadas a pesar de todo.

Media Initiative for Human Rights tiene conocimiento de 81 miembros de Azov implicados en juicios en Rusia o en los territorios ocupados. Algunos de ellos ya fueron condenados. En este mismo momento, la organización tiene conocimiento de 55 casos que afectan a miembros de Azov: están siendo juzgados por su pertenencia a la unidad y su participación real en la guerra.

En algunos casos, a estos cargos se añaden los de asesinato de civiles, intento de asesinato o ataque a infraestructuras civiles. ¿Qué es una infraestructura civil? Si se ha destruido un gasoducto en Mariupol, se trata de infraestructura civil. En general, estos cargos se califican de «terrorismo», pues de lo contrario no se habrían llevado ante el tribunal de Rostov, competente en materia de terrorismo.

Según ella, los abogados de oficio rusos pueden prometer a los miembros del regimiento Azov un intercambio rápido si se declaran culpables de los presuntos delitos. En realidad, no figuran en las listas de intercambio de prisioneros.

Se trata de juicios simulados, con acusados que a veces ni siquiera existían y que, en cualquier caso, admiten su culpabilidad bajo tortura. Cuando se publican los veredictos, no facilitan el intercambio, sino que pueden complicarlo. Al fin y al cabo, Rusia puede conservar a estos prisioneros de guerra condenados mientras duren sus penas. Por otro lado, la llamada «República Popular de Donetsk», incluso antes de la invasión a gran escala, condenó a militares ucranianos a penas de entre 18 y 30 años y posteriormente los canjeó. Así que entendemos que no hay normas uniformes. Más en general: no puede haber reglas con Rusia.

Ilya Novikov, abogado de presos políticos

Según el abogado, en Rusia no hay ningún tribunal que sea independiente de la política de Estado. Y esta regla es especialmente cierta cuando se trata de soldados ucranianos del regimiento Azov.

Se les juzga a capricho de Moscú, independientemente de lo que hayan hecho exactamente, de lo que conste en el expediente, de quién diga qué, de cómo se comporten durante el juicio… La decisión ya está tomada. La otra cuestión es por qué se ha tomado esa decisión. ¿Por qué Putin y Rusia juzgan a los prisioneros de guerra como criminales?

En realidad, se trata de un vasto sistema formado por personas rigurosamente seleccionadas para defender sus propios intereses. Personas de todos los niveles están pensando en cómo pueden hacer algo que tenga un impacto positivo en sus carreras. Cuando personas que, desde hace más de dos años, ya han sido capturadas, son además juzgadas en un procedimiento que se presenta como una especie de éxito de la justicia rusa, en mi opinión es el resultado de iniciativas tomadas desde abajo, lo que Putin y su entorno agradecen.

La existencia de condenas, incluso por delitos especialmente graves, no debería afectar a la posibilidad de un proceso de intercambio. Rusia aumenta así el precio del intercambio. En relación con Oleg Sentsov y su grupo, se ha argumentado que no se puede plantear el intercambio de personas condenadas en virtud de los artículos sobre «terrorismo» y «actividad terrorista». Cuando se establecieron las condiciones del intercambio de 2019, que implicaba un canje sustancial de 35 por 35, Sentsov estaba en la lista. En realidad, no son prisioneros, son rehenes. Tenemos que ser muy cuidadosos, pero persistentes y coherentes a la hora de sacarlos. Si es necesario, debemos implicar a nuestros socios, los estadounidenses y los europeos, pero sin que Putin les diga: «No puedo hacer nada porque hay un veredicto judicial y nuestro tribunal es independiente». Una vez más, sabemos que eso no es cierto. En Rusia, no hay diferencia entre el cautiverio con juicio y el cautiverio sin juicio. Al final, es Putin personalmente quien decide.

En junio de 2022, el presidente ucraniano Volodimir Zelenski declaró que, tras la batalla de Mariupol, Rusia hizo prisioneros a más de 2 500 soldados ucranianos de la fábrica Azovstal, donde se llevó a cabo la principal defensa de la ciudad.

El 21 de septiembre de 2022, Ucrania llevó a cabo un intercambio de prisioneros y 215 militares ucranianos fueron liberados, entre ellos 108 combatientes del regimiento Azov, incluidos los comandantes.