Día 81: estado de las fuerzas y perspectivas

Situación general

Un mes después del inicio de la fase «decisiva» de la ofensiva para la conquista total del Donbass, las fuerzas rusas han conquistado una bolsa de 15 km al oeste y 20 km al sur de Izyum contra cuatro brigadas ucranianas. Parece que se han detenido en esta zona, abandonando Barvinkove, un punto clave a 40 km al oeste de Sloviansk. Combinado con la esterilidad de los ataques procedentes del sur y, en particular, de la ciudad de Donetsk, la posibilidad de una gran «pinza» que rodee la provincia de Donetsk ya no es creíble.

Las fuerzas rusas concentran ahora sus esfuerzos simultáneamente pero por separado en las ciudades de Sloviansk y Severodonetsk. En el primer caso, la 2ª División de Infantería Motorizada de la Guardia en la zona de Izyum, al oeste de Sloviansk, está presionando con fuego a la 81ª Brigada de Asalto Aéreo ucraniana, pero no está atacando formalmente. El esfuerzo principal se centró al noreste de Sloviansk en el eje entre Oleksandrivna y la cabeza de puente de Ozerne, y a lo largo del parque natural de Sviati Hory y el río Donets. Al norte del arco que protege Sloviansk, la 57ª brigada motorizada ucraniana ha retrocedido unos diez kilómetros en una semana y pronto tendrá dificultades para mantener la ciudad de Lyman. En el segundo caso, las fuerzas rusas están multiplicando sus ataques en los alrededores de Severodonetsk y Lysychansk. El cruce del río Donets en la zona del pueblo de Bilohorivka terminó el 13 de mayo en un desastre ruso al quedar el equivalente a un grupo de combate de la 35ª brigada motorizada totalmente destruido por la artillería ucraniana. Este episodio muestra el escaso progreso táctico de algunas fuerzas rusas, que fueron incapaces de asegurar y organizar una zona de paso. Los rusos tuvieron un poco más de éxito al norte de Popasna, en dirección a Lysychansk, que aún estaba lejos.

En resumen, la ofensiva rusa se centra cada vez más estrictamente en la conquista de Sloviansk y Severdonetsk-Lysychansk, y el ejército ruso se contenta con ataques y golpes limitados a lo largo del resto del arco del Donbass, y adopta una postura defensiva en las regiones de Kharkiv y Kherson. Los rusos avanzan muy lentamente, con importantes pérdidas. Cuando se pierden muchos hombres y equipos para ganar poco terreno, la batalla de maniobra tiende a convertirse en una batalla de desgaste.

Si bien las fuerzas rusas de apoyo y logística se vieron menos afectadas que durante la batalla de Kiev ( con mejor protección y menos hostigamiento en los ejes de retaguardia), se puede estimar que los rusos perdieron el equivalente a un batallón mecanizado-acorazado (el componente «de choque» de los grupos de combate, es decir, unos 40 tanques y vehículos de infantería blindados) cada tres días en esta zona de combate. Esto equivale a una quinta parte de los grupos de combate de la zona ya neutralizados (10 de 48 incluyendo la zona de Popasna), y a un potencial de unas cuantas semanas de lucha a este ritmo y con este índice de bajas, en igualdad de condiciones.

Por el momento, si los ucranianos se retiran, lo harían principalmente a cambio del tiempo ganado y de las pérdidas rusas, que pueden estimarse en el doble de las suyas, teniendo en cuenta la relación de pérdidas documentadas en vehículos de combate (del orden de 1 a 4 a favor de los ucranianos en el sitio de Oryx, pero sin duda subestimada a favor de los ucranianos). Entonces, ¿qué es lo que pueden esperar las fuerzas rusas en el próximo mes en este sector?

Frente del Donbass

La desarticulación de las fuerzas ucranianas al norte de Sloviansk es improbable, por lo que los rusos podrían esperar, en el mejor de los casos, su retirada hacia la ciudad. Por lo tanto, los rusos podrían estar en las afueras del norte de Sloviansk a finales de mayo o principios de junio, con sus fuerzas agotadas. Sus perspectivas son más favorables para Severodonetsk, donde ya se encuentran en las afueras de la ciudad. En el mejor de los casos, pueden esperar tener la ciudad rodeada a finales de mes. Entonces tendrán que luchar dentro de los bastiones urbanos que, a diferencia de Mariupol, que fue atacada al principio de la guerra, llevan ya más de dos meses preparándose.

Pero las cosas no son iguales. En primer lugar, ambas partes pueden reforzar o relevar sus fuerzas en la zona. Parece que las fuerzas rusas tienen una veintena de grupos de combate en reserva en Belgorod, la mayoría de ellos procedentes de la retirada de la región de Kiev. Es posible que se hayan reconstituido y, por tanto, podrían desplegarse, en la zona o en otro lugar, ya que no faltan razones para ello. Las fuerzas ucranianas todavía tienen algunas brigadas, como la 45ª Brigada de Asalto Aéreo en Poltava. En caso de emergencia, también podrían transferir tres o cuatro brigadas de los sectores de Kharkiv o Kherson. Los ucranianos han recibido y siguen recibiendo mucho equipamiento occidental: más de 240 tanques y 400 vehículos blindados de infantería a principios de mayo, lo que ya es más de lo que han perdido en combate desde el comienzo de la guerra, y quizás sobre todo 200 piezas de artillería, obuses de 152 o 155 mm, o lanzacohetes múltiples. Igual de importante en lo inmediato es que reciban combustible y municiones. Hay suficiente para abastecer a las unidades del sector, pero sobre todo, a largo plazo, para formar nuevas unidades.

Zona de Kharkiv 

Pero como prueba de su confianza en la capacidad de resistencia del sector SKS (Sloviansk-Kramatorsk-Severodonetsk), los ucranianos dedican sus fuerzas de reserva a atacar en otros lugares. Esta semana han realizado importantes avances al norte de Kharkiv, donde las fuerzas rusas actualmente sólo mantienen una pequeña bolsa de 10 km de ancho a través de la frontera desde Kozacha Lopan hasta Vesele. Las fuerzas rusas, cubiertas por los batallones de la República de Donetsk que han quedado atrás, pueden considerarse seguras más allá de una frontera que los ucranianos difícilmente pueden cruzar, al menos abiertamente, pues de lo contrario probablemente provocarían una declaración oficial de guerra rusa. El primer efecto de este avance, primero al este y luego al norte de Kharkiv, de cuatro brigadas ucranianas (una de ellas territorial) es eliminar la amenaza de la artillería rusa de la ciudad. Por el contrario, permite que el eje logístico principal que va de Belgorod a Izyum pasando por Voltchansk se vea amenazado por un ataque terrestre, por la infiltración, aunque el eje parezca estar protegido por las brigadas spetsnaz, y quizás sobre todo por la artillería precisa de largo alcance (M-777 americana o Caesar francesa). 

La amenaza obligó al mando ruso a retirar parte de sus fuerzas de la bolsa de Izyum (y sorprendentemente no de Belgorod, al parecer) para proteger Volchansk. Varios grupos de artillería rusos se trasladaron a la frontera para llevar a cabo «desviaciones de fuego», especialmente en el lado de Suzyum.

Zona de Kherson 

Las fuerzas ucranianas no avanzan en el lado de Kherson, donde cuentan con cinco brigadas de maniobra apoyadas por dos brigadas territoriales contra siete brigadas rusas debilitadas. El balance de fuerzas está más equilibrado que en la región de Kharkiv, pero es allí donde el potencial estratégico en caso de éxito táctico (amenaza a Crimea, recaptura de toda la zona sur mal defendida) es mayor.

Si el frente del Donbass sigue resistiendo, es quizás en este lado donde los ucranianos deberían centrar sus esfuerzos. Del mismo modo, si el frente del norte de Donbass está bloqueado, puede que sea en la zona de Zaporizhia-Donetsk donde los rusos tengan más potencial contra las escasas fuerzas ucranianas. Esto podría explicar el refuerzo de las posiciones rusas en la región desde las fuerzas de Donetsk o Mariupol, donde continúan los combates.