Donald Trump ha solicitado a Pakistán que lleve a cabo una misión de buenos oficios entre Estados Unidos e Irán. No es la primera vez que un presidente estadounidense le hace una petición de este tipo: a principios de la década de 1970, Richard Nixon consiguió que Islamabad actuara como intermediario entre Washington y Pekín con vistas a un reconocimiento oficial de la República Popular China, que se produjo poco después de una visita de Kissinger a la capital china.
¿Por qué se presta Pakistán a este ejercicio? Porque tiene más que ganar que perder.
- En primer lugar, acceder a la petición de Trump —al igual que el año pasado con la relativa al despliegue de tropas pakistaníes en Gaza, finalmente rechazada por Israel— es una forma de cultivar la confianza de la Casa Blanca, que ya se ha manifestado con la reanudación de la cooperación militar a cambio de tierras raras de Baluchistán y un acuerdo sobre las criptomonedas.
- Reforzar el vínculo con Estados Unidos permite así a Pakistán emanciparse de su inmensa dependencia respecto a China y retomar las relaciones con un país que fue, a lo largo de la Guerra Fría —y de nuevo tras el 11 de septiembre, durante casi 15 años— un socio muy generoso, especialmente para librar la guerra en Afganistán, primero contra los soviéticos y luego contra los talibanes.
- Islamabad puede así esperar el regreso de los «good old days», cuando los oficiales pakistaníes se formaban en Estados Unidos.
También es una forma de evitar que Trump critique la guerra que Pakistán libra en Afganistán desde el mes pasado: lo que equivale a repetir el escenario de los años 1970-1971.
- De hecho, Nixon necesitaba demasiado a Pakistán frente a China como para alzar la voz contra la represión de los bengalíes que reclamaban la independencia —y que, por cierto, acabaron consiguiéndola—.
- Al asumir el papel de mediador, Pakistán refuerza su prestigio internacional, especialmente frente a la India, un país cuya notoriedad se ha basado durante mucho tiempo en este tipo de acciones bajo el mandato de Nehru (tras la guerra de Corea y la de Indochina) y que, hoy, se refugia en una abstención pasiva.
Por último, actuar como intermediario evita que Pakistán tome partido en una guerra que enfrenta, directa o indirectamente, a países con los que Islamabad busca mantener buenas relaciones, en particular Irán y Arabia Saudí.
- En 2015, esta fue la razón por la que Pakistán ya se había negado a unirse a la coalición que Riad había formado para librar la guerra contra los hutíes en Yemen.
- Implicarse en ella habría supuesto para Islamabad el riesgo de alienarse al 20% de chiitas que hay en el país —y, sobre todo, a Irán—.
Desde entonces, Pakistán y Arabia Saudí se han acercado hasta el punto de firmar, el año pasado, un acuerdo de defensa mutua. Sin embargo, Riad parece hoy partidario de acabar con Irán —siguiendo así los pasos de Netanyahu—, mientras que a Pakistán no le gustaría tener que prestar ayuda militar a Arabia Saudí si esta entrara en guerra con Irán, país con el que desea mantener buenas relaciones.
Abstenerse de responder a las insinuaciones de Riad a partir de ahora es más fácil de justificar, ya que Islamabad puede alegar el papel de mediador que le ha confiado Washington.
- ¿Por qué Pakistán no desea enemistarse con Irán? Porque ambos países no sólo comparten una frontera de más de 900 km, lo que ya de por sí es una fuente de vulnerabilidad, sino también porque a ambos lados de la frontera se encuentran tribus baluchíes movidas por un fuerte sentimiento irredentista.
- En el pasado reciente, Pakistán ha sido víctima de combatientes baluchíes iraníes, vinculados a sus hermanos de armas pakistaníes de las mismas tribus, que han multiplicado los atentados terroristas en los últimos meses.
- Islamabad ha acusado a Teherán de hacer la vista gorda y ha tratado de castigar a su vecino con ataques selectivos.
Por otra parte, Irán tiene otras cartas en la manga para desestabilizar a Pakistán, empezando por su relación privilegiada con la India, a la que Teherán ya ha permitido instalarse en el puerto de aguas profundas de Chabahar. Los pakistaníes viven con el temor de quedar atrapados entre la India y un Irán aliado de Nueva Delhi. Ya reprochan a este último que intente rodearlos acercándose a los talibanes, lo que constituye una de las principales razones de sus ataques contra Afganistán.
Esto no significa que Pakistán no se alegre de ver debilitado a su vecino iraní.
- Los ataques israelí-estadounidenses le permiten, en particular, reforzar su posición como único país árabe con armas nucleares, esa «bomba islámica», como la llamaba Z. A. Bhutto, que, por cierto, fue financiada en parte por los países árabes.
- Pero si bien ver a Irán debilitado no desagrada a Islamabad, convertirlo en enemigo no redundaría en su interés.
En resumen, Pakistán acepta desempeñar el papel de mediador no sólo para acercarse a Estados Unidos (para gran disgusto de la India, que se creía su principal socio en el sur de Asia), sino también para evitar tener que tomar partido por beligerantes con los que desea mantener buenas relaciones. Que la mediación tenga éxito o no es secundario para los pakistaníes; lo que les importa más es que dure tanto como la guerra.
