La otra guerra: Pakistán y Afganistán frente al caos iraní

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La víspera del inicio de la guerra contra el régimen iraní lanzada por Israel y Estados Unidos —que se está extendiendo a toda la región—, Pakistán y Afganistán intercambiaron disparos de misiles.

Poco después de los primeros ataques de la operación Epic Fury, Donald Trump llamó a las minorías iraníes a levantarse contra el régimen, en particular a los baluchíes, un pueblo también presente en Pakistán y Afganistán y marcado por un fuerte irredentismo.

En Irán, la punta de lanza de este irredentismo baluchi es Jaysh al-Adl, un grupo sunita con acentos yihadistas que, desde principios de la década de 2010, ha multiplicado los atentados contra las autoridades iraníes utilizando Pakistán y Afganistán como bases de retaguardia. Mientras que Teherán acusa desde hace tiempo a Islamabad de no reprimir con suficiente firmeza a estos terroristas, Irán bombardeó en 2024 algunos de sus campos de entrenamiento situados en Pakistán. A cambio, este último bombardeó algunas posiciones baluchíes en Irán en una operación a gran escala.

Estas operaciones reflejan la preocupación que el separatismo baluchi suscita en Islamabad y Rawalpindi, donde se encuentra el cuartel general del ejército pakistaní. Durante más de 20 años, el Ejército de Liberación de Baluchistán (ELB), a pesar de la feroz represión, ha adquirido una notable capacidad de ataque. En enero de 2026, fue responsable de una serie de atentados en Pakistán, dirigidos contra más de diez objetivos, entre ellos comisarías de policía, militares y prisiones. A raíz de estos ataques, Pakistán acusó a potencias extranjeras de apoyar al ELB. Si bien Afganistán e Irán fueron los principales objetivos, Islamabad también declaró que la India habría infiltrado agentes secretos en Pakistán con el fin de fomentar el separatismo. ¹

El conflicto abierto que se observa entre Pakistán y Afganistán es de una intensidad sin precedentes.

Christophe Jaffrelot

Estos diferentes episodios bélicos ponen de manifiesto un juego de influencias: la India busca utilizar a Irán para acorralar a Pakistán, al igual que intenta hacer con Afganistán. Los acontecimientos recientes muestran así que los escenarios de Asia Central (Afganistán-Pakistán), Asia Meridional (India-Pakistán) y Medio Oriente, aunque conservan una lógica regional, pueden interactuar entre sí.

En esta recomposición, es posible ver aparecer dos coaliciones. Una de ellas agrupa a Estados Unidos, Israel, los Emiratos Árabes Unidos y la India, e incluso Afganistán. La otra, a Arabia Saudita, Pakistán, Turquía y China.

Esta perspectiva, al igual que los conflictos en curso en otras partes del mundo, obliga a los observadores a combinar un profundo conocimiento de las sociedades en cuestión con un análisis de sus políticas exteriores y de defensa. La nueva situación en la encrucijada entre Medio Oriente (Irán), Asia Central (Afganistán) y Asia Meridional (Pakistán e India) podría ser el resultado tanto del separatismo baluchi como de la estrategia india en la región.

Pakistán-Afganistán: las fuentes históricas de una guerra

El conflicto abierto que se observa entre Pakistán y Afganistán es de una intensidad sin precedentes: nunca antes los dos países se habían enfrentado de esta manera.

Sin embargo, los motivos de este antagonismo son antiguos, al menos por tres razones.

En primer lugar, la cuestión de las fronteras sigue siendo una manzana de la discordia para ambos países. Esta se cristaliza en torno al destino de la etnia pastún, que cada una de las dos partes pretende incorporar a las fronteras de su Estado.

En segundo lugar, las opiniones de Kabul e Islamabad sobre el islamismo son cada vez más incompatibles. Para contrarrestar el etnonacionalismo afgano-pastún, Pakistán apoyó a los primeros islamistas afganos, a los que posteriormente armó, al igual que a los talibanes, durante la guerra de Afganistán. Tras la derrota de la Unión Soviética, también ayudó a los talibanes a tomar el poder.

Tras el 11 de septiembre, Pakistán se vio obligado a jugar un doble juego debido a las presiones estadounidenses, lo que le alienó a algunos de los grupos más radicales. Sin embargo, aunque siguió apostando por los talibanes, su regreso al poder tras la retirada estadounidense de Afganistán no los llevó a poner en cintura a las organizaciones que se habían vuelto hostiles a Islamabad. Este antagonismo se explica en parte por su deseo —ya perceptible en los años 1996-2001— de emanciparse de la tutela de su vecino.

En tercer lugar, Pakistán teme verse atrapado entre Afganistán y la India. Este temor sigue siendo un factor que explica la actitud de Islamabad hacia Kabul: el miedo a que los talibanes de hoy se acerquen a Nueva Delhi explica en gran medida los ataques en Afganistán de los últimos meses. Estos ataques pueden haber sorprendido a los observadores que no habían seguido de cerca la evolución de la situación regional: Islamabad se había alegrado de la retirada de las tropas estadounidenses ordenada por Biden en 2021 y del consiguiente regreso de los talibanes.

Estas tres razones de conflicto solo son independientes en apariencia: en realidad, se derivan unas de otras. Al tratar de frenar el irredentismo pastún desde la creación del país, Pakistán contribuyó a reforzar a quienes se convertirían en sus enemigos.

Trazar las fronteras: la importancia del nacionalismo pastún

Uno de los desacuerdos más importantes entre afganos y pakistaníes se refiere a la lógica étnica y territorial. Mientras que, para Kabul, todos los pastunes deben encontrarse dentro de las fronteras del país, para Islamabad, los que se encuentran al este de la línea Durand ² son súbditos del Estado pakistaní.

Esta divergencia estructural es tan antigua como el propio Pakistán.

En 1947, los líderes pastunes de la Provincia Fronteriza del Noroeste, provincia del Raj británico que dominaban, no estaban a favor de la partición, sino que apoyaban las opiniones de Mahatma Gandhi, que se oponía a la división del país. Si bien su resistencia fue rápidamente aplastada por la fuerza, la hostilidad de los afganos era entonces mucho más problemática. En junio de 1947, el primer ministro afgano, Mohammad Hashim Jan, declaró: «Si no se puede establecer un Pastunistán independiente, entonces [la Provincia Fronteriza del Noroeste] debería unirse a Afganistán».

No fue así. Cuando la India se dividió en agosto de 1947, al mes siguiente, Afganistán fue el único país que votó en contra de la adhesión de Pakistán a las Naciones Unidas, por las razones expuestas por el representante afgano: el país no podía «reconocer a la Provincia Fronteriza del Noroeste como parte de Pakistán mientras [su población] no tuviera la oportunidad, sin ninguna influencia, de determinar por sí misma si desea ser independiente o formar parte de Pakistán».

La oposición de Pakistán a esta redistribución se debía en parte al temor a quedar rodeado.

Según confió el general Ayub Jan, hombre fuerte del país entre 1958 y 1969, los dirigentes pakistaníes estaban convencidos de que Kabul y Nueva Delhi intentaban aislar a su país. ³ En 1949, cuando Afganistán rechazó oficialmente la línea Durand, el «día de Pastunistán», que Kabul había fijado para el 31 de agosto, ⁴ se celebró en muchas ciudades indias.

Tras una fase de retroceso o estancamiento, el nacionalismo pastún volvió con fuerza a Afganistán en la década de 1970, cuando volvió a recibir el apoyo de la propaganda procedente de Kabul bajo la égida de Mohammad Daoud Khan, presidente del país entre 1973 y 1978.

Promotor de esta línea política cuando fue primer ministro entre 1953 y 1963, Daoud había sido marginado por el rey Zahir Shah. A su regreso en 1973, lo destituyó y se convirtió en presidente de Afganistán. Durante sus primeros años al frente del país, declaró que quería trabajar por la creación de un Pastunistán independiente siguiendo el modelo de Bangladesh, nacido en 1971, en cooperación con Ajmal Jattak, secretario general de los nacionalistas pastunes pakistaníes exiliados en Kabul. Las relaciones con Islamabad se debilitaron aún más cuando Afganistán publicó mapas que integraban la región pastún de Pakistán dentro de las fronteras del país.

Frenar el irredentismo: la carta islamista de Pakistán

En gran parte para responder a esta amenaza etnonacionalista afgana y pastún, Zulfikar Ali Bhutto aportó el apoyo de Pakistán a los jóvenes islamistas afganos que se movilizaban contra Daoud, a quien consideraban el sepulturero de su fe y el vasallo de la Unión Soviética, que entonces buscaba expandirse hacia el sur.

Bhutto pensaba que estas fuerzas podían desestabilizar el gobierno vigente en Kabul.

Entre los islamistas figuraban tres nombres que se convertirían en los líderes de la yihad antisoviética: Burhanuddin Rabbani, Gulbuddin Hekmatyar y Ahmed Shah Massud, todos ellos estudiantes de la Universidad de Kabul. Los tres fueron «seleccionados para recibir entrenamiento de comando en Cherat», la base militar donde se entrenaban las fuerzas especiales pakistaníes, a 50 kilómetros al sureste de Peshawar. ⁵

La invasión de Afganistán por la Unión Soviética brindó a Pakistán la oportunidad de avanzar en dos frentes.

Por un lado, el país podía esperar neutralizar el nacionalismo afgano-pastún en nombre de la defensa de la religión. Además de los muyahidines afganos, los pakistaníes equiparon y entrenaron a islamistas procedentes de todo el mundo durante la guerra de Afganistán. Esta política, que condujo al reclutamiento de militantes árabes, uzbekos, magrebíes, africanos y de otras procedencias, se puso en marcha a partir de 1983 con la ayuda de Arabia Saudita —el príncipe Turki, ministro saudí de Inteligencia, desempeñó un papel clave— y de Estados Unidos. ⁶

Por otra parte, al apoyar a un gobierno al que ayudaría a llegar al poder en Kabul, Pakistán esperaba entonces adquirir una «profundidad estratégica» con respecto a la India al convertir a Afganistán en un protectorado. ⁷ A partir de 1994, este cálculo presidió el apoyo prestado por Islamabad a los talibanes que, tras la retirada soviética y varios años de guerra civil, parecían los candidatos más serios al poder. En otoño de ese mismo año, el Gobierno de Benazir Bhutto se puso de su lado. ⁸

Menos de dos años después, los talibanes tomaron Kabul con la ayuda de la Dirección de Inteligencia Inter-Servicios (ISI) de Pakistán. Este país fue el único, junto con Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, que reconoció su gobierno.

Pakistán a prueba de la yihad internacional

Contrariamente a las esperanzas de los pakistaníes, el gobierno talibán resistió la influencia de Islamabad en nombre de la soberanía nacional.

La resistencia de los talibanes a las presiones pakistaníes fue especialmente fuerte en el ámbito territorial: se negaban a reconocer la línea Durand como frontera internacional.

En su autobiografía, Abdul Salam Zaeef, embajador talibán en Islamabad en 2000-2001, muestra hasta qué punto las relaciones entre Afganistán y Pakistán eran tensas debido a los conflictos entre soberanías nacionales o nacionalismos. Considerando esta relación desde un punto de vista histórico, escribe: «El lobo y la oveja pueden beber agua del mismo arroyo, pero desde el comienzo de la yihad, el ISI ha extendido sus raíces en Afganistán, como un cáncer que se arraiga en el cuerpo humano; todos los líderes afganos se han quejado de ello, pero ninguno ha podido deshacerse de él». ⁹

Esta situación enfrentó a Pakistán, a principios del siglo XXI, a un verdadero dilema.

Por un lado, Islamabad se enfrentaba al nacionalismo afgano de los talibanes y, por otro, la protección que Pakistán les ofrecía deterioraba su imagen ante Occidente: su apoyo a la yihad internacional, que desde la guerra de Afganistán se había instalado en este país —como Bin Laden, que se estableció allí en 1996 con el apoyo del ISI—, ¹⁰ fue considerado reprensible por Estados Unidos a partir de 1998, tras los atentados de Al Qaeda contra las embajadas estadounidenses en Nairobi y Dar es Salam.

Los atentados del 11 de septiembre de 2001 obligaron a Pakistán a elegir. Mientras que los talibanes seguían protegiendo a Al Qaeda, la administración de Bush exigió a Pakistán que ayudara a Estados Unidos a llevar a cabo sus operaciones en Afganistán para desmantelar las redes de Bin Laden y poner fin al régimen establecido en Kabul. ¹¹

Al frente de Pakistán desde el golpe de Estado de 1999, el general Musharraf trató de mantener una relación sólida con los talibanes, pero, obligado a dar garantías a los estadounidenses, entregó a Washington a varios responsables de Al Qaeda y persiguió a determinados grupos islamistas.

En 2007, esta política lo llevó a asaltar la Mezquita Roja de Islamabad, que formaba parte integrante de esta red.

Esta operación llevó a los grupos islamistas de las zonas tribales de la región pastún, o «FATA», ¹² enclaves de la provincia de la Frontera del Noroeste, a movilizarse y crear el Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP).

Tras su formación, el TTP juró lealtad al mulá Mohammad Omar, que seguía dirigiendo a los talibanes desde Kandahar. Desde territorio pakistaní, llevó a cabo operaciones de guerrilla contra las tropas estadounidenses, que en 2009 ascendían a 130.000 hombres.

Ante esta guerra irregular, Estados Unidos consiguió que los pakistaníes le proporcionaran la información necesaria para llevar a cabo ataques con drones. En respuesta, el TTP multiplicó los atentados en territorio pakistaní, hasta llegar a atacar la capital.

El ejército pakistaní reaccionó con una feroz represión que, en las FATA, alcanzó su punto álgido en los años 2013-2015: los generales pakistaníes llegaron entonces a luchar contra algunos de los grupos que habían armado y entrenado en los años ochenta y noventa.

Aunque daba garantías a Estados Unidos, Islamabad seguía apoyando a los talibanes afganos, a quienes esperaba ver de vuelta en el poder. Esto era aún más deseable si se tiene en cuenta que, gracias a la intervención de Washington y al nombramiento de Hamid Karzai y, posteriormente, de Ashraf Ghani como presidentes de Afganistán, la India estaba adquiriendo posiciones importantes en el país. Nueva Delhi abrió consulados, construyó carreteras, financió hospitales y se esforzó por conectar a la India con Afganistán a través de Irán, después de que Teherán le cediera parte del puerto de Chabahar.

Pakistán solo temía una cosa: verse rodeado por sus tres vecinos.

Este temor explica el recrudecimiento de los atentados terroristas en la India a partir de 2016, tras la decisión de Narendra Modi de entregar helicópteros de combate a Afganistán.

La «traición» de los talibanes

Cuando los talibanes volvieron al poder en 2021 tras la retirada de Estados Unidos, Pakistán volvió a intentar ejercer su influencia sobre Afganistán. Sin embargo, se encontró con una reticencia aún mayor que en los años 1996-2001.

De hecho, el nuevo gobierno talibán se mostró aún más celoso de su soberanía nacional que el anterior: tampoco él se plantea reconocer la línea Durand como frontera internacional. Esta negativa llevó a los pakistaníes a materializar la frontera imponiendo a Afganistán una verdadera barrera cuya construcción, iniciada en 2013, en particular para controlar el tráfico de drogas, se completó en 2022. Para dejar claro que, a partir de ahora, lo que imperaba era el «cada uno en su casa», Islamabad también devolvió a «su» país a más de un millón de refugiados afganos que se encontraban en Pakistán y que, en algunos casos, habían encontrado asilo allí hacía más de 40 años.

Esta catástrofe humana y humanitaria también constituyó una forma de represalia.

De hecho, el gobierno talibán había decidido proteger al TTP, que ya había encontrado refugio en las zonas poco a poco abandonadas por las tropas estadounidenses al este de Afganistán, desde donde atacaba Pakistán. Estos ataques se intensificaron después de que los talibanes liberaran a numerosos prisioneros del TTP, capturados por las tropas estadounidenses y afganas bajo el mando de Karzai y Ghani. Afganistán se convirtió así en la base desde la que el TTP ataca Pakistán con renovado vigor. Los atentados se multiplicaron, no solo en la zona pastún, sino también en Islamabad.

Hoy en día se está produciendo un acercamiento entre Pakistán y Arabia Saudita.

Christophe Jaffrelot

Como resultado, el 9 de octubre de 2025, el ejército pakistaní lanzó una operación militar a gran escala contra el líder del TTP, Noor Wali Mehsud. En represalia, el ejército afgano atacó puestos del ejército pakistaní en la frontera. Este respondió atacando no solo los campos de entrenamiento del TTP, sino también las posiciones de los talibanes afganos en las provincias de Kandahar y Helmand.

Para evitar una escalada y negociar una tregua, Qatar y Turquía intervinieron para iniciar las conversaciones y, durante la tregua así obtenida, Kabul anunció que dejaba de apoyar al TTP.

Sin embargo, la distensión duró poco.

El pasado 6 de febrero, un atentado en Islamabad contra una mezquita chiíta causó 32 muertos y 160 heridos: fue reivindicado por una rama del Estado Islámico (EI), EI-K, creada en 2015 a partir de un grupo de combatientes reclutados por el TTP para luchar en Siria, a partir de 2012, junto a las tropas de Abu Bakr al-Baghdadi.

El EI-K recibió la ayuda de la red Haqqani, un componente del movimiento talibán pakistaní. A partir de 2016, llevó a cabo operaciones terroristas dirigidas principalmente contra Pakistán y ciertas minorías como los hazara (chiítas). Aunque a partir de 2022 el gobierno de Kabul se esforzó oficialmente por reprimirlo, su líder, Sanaullah Ghafari, mantuvo su cuartel general en Kabul.

Mientras que las bases del EI-K se encontraban en las provincias de Kunar y Logar, en Afganistán, el ejército pakistaní llevó a cabo, en respuesta al atentado del 6 de febrero, ataques aéreos a gran escala contra los campos de entrenamiento del TTP y del EI-K. El balance comunicado por Islamabad es de 80 muertos.

El 26 de febrero, el ejército afgano respondió atacando puestos militares pakistaníes, causando 55 víctimas. Esta respuesta llevó a los pakistaníes a lanzar la operación «Ghazab Lil Haq», que, según fuentes pakistaníes, causó más de 400 víctimas entre las filas de los talibanes, al tiempo que destruyó armas y municiones abandonadas por los estadounidenses en 2021.

Cabe dudar de que la fuerza desplegada por Islamabad sea suficiente para reducir las amenazas que los talibanes, el TTP y el EI-K suponen para Pakistán. Sin duda, tal evolución del equilibrio de poder solo es posible si la India no intensifica sus relaciones con los talibanes.

En la guerra de Irán, la recomposición de las alianzas

Si la proximidad de Karzai y Ghani con Nueva Delhi fue una de las principales razones por las que Islamabad deseaba el regreso de los talibanes, el hecho de que estos empezaran a jugar la carta india para resistir mejor las presiones pakistaníes fue vivido como una traición por Islamabad. En este sentido, la visita del ministro de Asuntos Exteriores afgano Muttaqi a Nueva Delhi en octubre de 2025 supuso un punto de inflexión: las escaramuzas entre los ejércitos afgano y pakistaní cobraron inmediatamente un nuevo significado.

En interés de Pakistán, es posible que terceros países intervengan en este conflicto. Si bien Qatar, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Turquía son candidatos naturales, China también podría representar un «amigo en los malos tiempos». Dado que este país codicia los recursos naturales de Afganistán, la promesa de desarrollo económico podría llevar a Kabul a negociar un modus vivendi con Islamabad.

Paralelamente, hoy en día se está produciendo un acercamiento entre Pakistán y Arabia Saudita, que se había distanciado de Islamabad tras la negativa pakistaní a participar en la coalición anti-hutí en 2015, entre otras razones. Tras el ataque israelí contra Qatar el 9 de septiembre de 2025, ambos países firmaron un pacto de defensa, que hoy en día se ve facilitado aún más por el radical debilitamiento de Irán: Islamabad ya no necesita tener en cuenta a Teherán y puede acercarse a Riad sin escrúpulos. Esta dinámica se ve amplificada por el acercamiento iniciado por la India con los Emiratos Árabes Unidos —con los que Nueva Delhi ha firmado recientemente un acuerdo de defensa justo cuando estos se alejaban de Arabia Saudita—, pero también con Israel. Justo antes del inicio de la guerra de Irán, los días 26 y 27 de febrero, Narendra Modi realizó una visita oficial a Tel Aviv para firmar nuevos acuerdos comerciales y contratos de armamento.

A partir de ahora, Pakistán puede sentirse tranquilo en cuanto al riesgo de cerco: debido a la operación militar llevada a cabo por Israel y Estados Unidos, este es menor, ya que ambas potencias han conseguido que la India se retire del puerto iraní de Chabahar. Pero al dotar a Jaysh al-Adl de nuevos medios para reforzar el irredentismo y el separatismo baluchi, la situación actual podría extender el caos al este de Irán.