¿Qué podría hacer Estados Unidos sin sus bases en Europa?

En septiembre, Estados Unidos contaba con cerca de 68.000 militares en activo repartidos por los 30 países europeos miembros de la OTAN, lo que representa el 40 % de las tropas estadounidenses desplegadas en todo el mundo (170.000). La mayor parte de estos efectivos se encuentran en Alemania, donde se concentra más de la mitad de estas tropas (36.000), en Italia (13.000) y en el Reino Unido (10.000).

• La mayoría de estos soldados están desplegados en las 31 bases permanentes y 19 emplazamientos militares a los que tiene acceso el Departamento de Defensa en Europa. ¹
• Los recursos estadounidenses en la región incluyen unidades terrestres del Ejército, buques de guerra de la Armada y aviones y helicópteros del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea.
• La mayoría de estas bases desempeñan funciones relacionadas con la OTAN y están estrechamente integradas en las actividades y objetivos de la Alianza.

Lejos de la imagen de «carga» que Trump ha promovido para justificar sus recurrentes ataques contra los miembros europeos de la OTAN, las bases estadounidenses en Europa son pilares del alcance estratégico global de Estados Unidos.

• La base de Ramstein, en Alemania, sirve en particular como plataforma de lanzamiento clave para los despliegues estadounidenses en Medio Oriente y África.
• Así, el ejército estadounidense solicitó a las fuerzas aéreas europeas, a través de la base aérea 57, situada en Rumanía, cerca del Mar Negro, apoyo aéreo durante sus bombardeos de objetivos en Irán en junio. ²
• Más recientemente, se utilizaron bases aéreas situadas en el Reino Unido para el despegue de aviones estadounidenses utilizados por Washington para la incautación de un petrolero con bandera rusa en el Atlántico Norte, el 7 de enero.

Antes de recomendar «reducir la presencia militar estadounidense en Europa» en el marco de su Proyecto 2025, la Heritage Foundation, un think tank conservador cercano a la administración, subrayó en 2012 la importancia de las bases del ejército estadounidense en el continente para «la capacidad y la flexibilidad de Estados Unidos para responder a acontecimientos imprevistos en Eurasia y Medio Oriente ». ³

Si los países europeos revocaran el acceso del ejército estadounidense a sus bases en el continente, o si Washington abandonara sus bases —como hizo progresivamente en Groenlandia durante la Guerra Fría— en el marco de una retirada gradual o de una posible salida de la Alianza Atlántica, la administración de Trump se privaría de valiosas capacidades de proyección de poder.