¿Se prepara Portugal para sufrir el efecto dominó trumpista?

Una votación muy indecisa

Hasta este año, el resultado de las elecciones presidenciales se conocía de antemano al menos en la mitad de los casos: la elección para el segundo mandato del presidente saliente —la norma desde hace cincuenta años— se saldaba con una fácil reelección en la primera vuelta.

Desde 1976 y la primera elección del jefe de Estado por sufragio universal directo, masculino y femenino, la elección más reñida fue la de Mário Soares en 1986, primer civil elegido para este cargo desde el golpe de Estado militar del 28 de mayo de 1926. Clasificado in extremis para la segunda vuelta —la única segunda vuelta hasta la fecha—, ganó por un estrecho margen al candidato del CDS, Diogo Freitas do Amaral.

En estas elecciones, cuyo resultado estaba decidido de antemano, la abstención solía ser muy elevada. Con más del 60 % de los votos emitidos, la reelección de Marcelo Rebelo de Sousa alcanzó un récord en enero de 2021, en el contexto de la pandemia de COVID-19.

El carácter indeciso de esta primera vuelta se debe a la renovación del personal político portugués. Si bien los miembros del «Club de los Cinco» son figuras conocidas de la escena pública —tres de ellos han ocupado cargos ministeriales y cuatro han sido o son líderes de partidos políticos—, ninguno puede presumir del carisma que rodeaba a sus predecesores electos: el general Eanes (1976) fue una figura destacada del proceso revolucionario; Mário Soares (1986), fundador del Partido Socialista en 1973, fue una figura clave de la transición democrática y antiguo primer ministro; Jorge Sampaio (1996), antiguo alcalde de Lisboa y secretario general del PS, fue una figura destacada de la lucha por la democracia; Aníbal Cavaco Silva (2006), antiguo presidente del PSD (Partido Socialdemócrata, de centro-derecha), fue el primer ministro con más años de mandato en la era democrática, ya que ocupó el cargo durante diez años (1985-1995); y, por último, Marcelo Rebelo de Sousa (2016), expresidente del PSD y ministro, también figura mediática, showman como profesor de Derecho Constitucional y Ciencias Políticas, y perspicaz comentarista de la vida política en televisión. Frente a estas cinco figuras tutelares, el «Club de los Cinco» de 2026 parece palidecer.

La reconfiguración del panorama político es el otro factor que explica el carácter indeciso de esta primera vuelta, que pone fin a una larga secuencia electoral, con dos elecciones legislativas y municipales en menos de dos años. De vuelta al poder desde la primavera de 2024, la derecha se enfrenta al problema del exceso de candidatos, galvanizados por una serie de éxitos electorales relativos, en las elecciones legislativas anticipadas de marzo de 2024 y mayo de 2025, así como en las elecciones locales de octubre de 2025.

Para la extrema derecha, cuyo partido Chega se convirtió en la segunda fuerza política del Parlamento la primavera pasada, estas elecciones son una oportunidad para hacer historia clasificándose para la segunda vuelta, aunque ello suponga vivir «un momento Le Pen».

A pesar de la plétora de candidatos —cuatro bajo las siglas del Bloque de Izquierda, entre los que se encuentra la única mujer que se presenta a estas elecciones—, la izquierda se encuentra en una situación delicada y apenas suma el 30 % de la intención de voto. No obstante, cuenta con un candidato, finalmente respaldado por el PS —donde apenas se encontraban voluntarios para las elecciones—, que hoy está a punto de clasificarse para la ronda decisiva, tras haber llevado a cabo una campaña inesperada y hábil, con eje en el centro.

Cuatro candidatos se han situado desde el principio al margen del juego partidista.

Uno de ellos fue durante mucho tiempo el favorito, por no decir el espantajo, incluso antes de la presentación de candidaturas: el almirante Henrique Gouveia e Melo se situó en el punto de mira durante la crisis del Covid, de cuya gestión operativa se encargó. Impulsado por su actuación, a sus 65 años encarna la figura tradicional del salvador, «ni de derecha ni de izquierda», pero con tendencia a desarrollar un discurso autoritario. Los otros tres candidatos fuera del juego partidista son dos artistas y el coordinador nacional de STOP, el «sindicato de todos los profesores». Los tres obtienen menos del 1 % en las encuestas.

El «Club de los Cinco»

La derecha portuguesa, impulsada por una dinámica favorable, se presenta desorganizada. Tres figuras ilustran esta fragmentación: la del legitimista, la del hombre providencial y la del agitador.

• Luís Marques Mendes, de 68 años, figura histórica del PSD y «veterano» de la vida política, encarna la legitimidad institucional. Apoyado por el jefe del gobierno, Luís Montenegro, aún favorito en diciembre, fue el primero en revelar sus intenciones, en la primavera de 2025, tras haberse preparado durante mucho tiempo para esta cita. Tras iniciar muy pronto la precampaña y acostumbrado a los platós de televisión y los estudios de radio, ahora sufre el desgaste de una carrera presidencial empañada por sospechas de conflictos de intereses relacionados con sus actividades como abogado asesor y por algunos ajustes de cuentas. Estos parecen incluso descalificarlo para la segunda vuelta, ya que ocupa el cuarto o quinto lugar en la mayoría de las últimas encuestas.
• En este sentido, Mendes se sitúa al mismo nivel que el hombre providencial que habría querido ser el almirante Gouveia e Melo, situándose «por encima de los partidos para no ser cínico». Sin embargo, los debates televisados, en su mayoría cara a cara, han perjudicado al antiguo jefe del Estado Mayor de la Marina, situándolo al fondo del «Club de los Cinco». Con una larga experiencia como submarinista, explica que «ya ha conseguido salir a la superficie en situaciones más difíciles».
• El agitador es el outsider de Iniciativa Liberal (IL), João Cotrim de Figueiredo, de 64 años. Diputado europeo (grupo Renew Europe), ha logrado un avance inesperado en las encuestas. Empresario, director de una consultora y, durante un tiempo, director general de la cadena de televisión TVI, presidió la entidad pública Turismo de Portugal entre 2013 y 2015, desempeñando un papel importante en la llegada de la Web Summit a Lisboa. Tras permanecer durante mucho tiempo en la última posición del «Club de los Cinco», ha comenzado la última semana de campaña entre los tres primeros, utilizando inteligentemente las redes sociales para llegar al electorado joven. Sin embargo, en la recta final, tiene que lidiar con un caso de presunta agresión sexual por parte de una joven colaboradora del grupo parlamentario, cuando ocupaba un escaño en la Asamblea de la República.

En la extrema derecha, el «radicalismo de convicciones» es defendido por el líder de Chega, André Ventura, de 43 años, firmemente decidido a luchar contra «el fin de los valores cristianos», según las declaraciones que realizó ante el castillo medieval de Guimarães, «cuna histórica de Portugal». Fiel a sí mismo, con su habitual retórica sobre la seguridad y su probada estrategia de saturar las redes sociales para, en palabras de Bannon, «inundar la zona» («flood the zone with shit»), ha multiplicado sus apariciones mediáticas, manejando la desinformación: su candidatura por sí sola representa el 85 % de los casos identificados en las redes sociales durante la campaña.

Mientras que sus carteles de campaña proclamaban «Aquí no es Bangladesh», a finales de octubre, el candidato pidió en la tribuna de la Asamblea «uno, dos o incluso tres Salazar» para «enderezar Portugal».

A la izquierda, el panorama es de fragmentación tras una serie de reveses electorales.

• Frente a una izquierda de la izquierda (Partido Comunista y Bloque de Izquierda) en declive a pesar de contar con dos candidatos decididos —entre ellos Catarina Martins, la única mujer en liza—, el partido socioecológico Livre, con el candidato más joven para 2026 —Jorge Pinto, de 38 años—, no ha logrado tomar la iniciativa , como en las últimas elecciones legislativas, y finalmente ha sucumbido a la lógica del voto útil.
• Por su parte, el Partido Socialista tomó una decisión pragmática y tardía: la de António José Seguro, de 63 años, a quien se fueron sumando progresivamente las grandes figuras del partido, aunque el candidato no reivindicaba inicialmente ni apoyo ni afiliación partidista. Este antiguo secretario general del PS (2011-2014), cercano al antiguo primer ministro António Guterres (1995-2002), de quien fue el número dos hace 25 años, encarna una izquierda de gobierno pragmática y humanista, cortés y respetable, pero cuyo posicionamiento muy centrista descontenta a sus aliados naturales. La estrategia de António José Seguro es clara: convertir la primera vuelta en un «voto útil» para la izquierda y provocar una unión anticipada captando votos del centro-derecha, para asegurarse la victoria en la segunda vuelta frente a Ventura.

Encuestas de seguimiento y partido a tres bandas

La precampaña y la campaña oficial de 15 días estuvieron marcadas por una serie de debates televisados, con audiencias variables en el contexto de las fiestas de fin de año.

Pero fueron sobre todo las encuestas las que proliferaron de forma inédita, saturando el espacio mediático al serializar la campaña. Estas encuestas de seguimiento, puestas en marcha desde los primeros debates televisados por dos canales de información continua —CNN Portugal y TVI—, aportan un matiz radicalmente nuevo a esta campaña. El «flujo continuo» de datos, a menudo realizados con urgencia y a propósito sobre muestras reducidas —a veces menos de 200 entrevistas individuales—, hace dudar de la fiabilidad del diagnóstico.

En Portugal, donde los votantes suelen decidir en el último momento, a veces en la intimidad de la cabina electoral, esta «fábrica de opinión» del ecosistema mediático oculta mal una realidad más cambiante, en la que la indecisión es la norma y la sorpresa, un riesgo incalculable.

Si bien sigue siendo necesario actuar con cautela, tras semanas de «empate técnico» entre los cinco candidatos separados por menos del 2 %, las encuestas clásicas y las encuestas de seguimiento han revelado un trío que debería disputarse el pase a la segunda vuelta, eliminando ya a dos de los miembros del «Club de los Cinco»: Luís Marques Mendes y el almirante Gouveia e Melo.

Sin embargo, considerados favoritos en otoño, estos no han renunciado a sus ambiciones, argumentando, como Marques Mendes, que sus «impresiones de la campaña y en la calle desmienten todas las encuestas». No obstante, estas podrían no ser suficientes para frenar el ascenso en las encuestas de Cotrim de Figueiredo, que está protagonizando una espectacular y fulgurante remontada.

El ascenso es tal que Cotrim de Figueiredo, amparándose en el «voto útil» para evitar una segunda vuelta entre «el socialista» Seguro y Ventura, ha escrito una carta al jefe del gobierno, Luís Montenegro, para pedirle que renuncie a apoyar a Marques Mendes y que llame «al voto del PSD a favor de su candidatura», la única capaz, según él, de impedir «el escenario mortífero» de un enfrentamiento entre «el candidato del Partido Socialista y el partido Chega». Hecha pública el miércoles 14 de enero, esta petición de cambio se presenta como «una decisión que requiere valor». Cotrim de Figueiredo incluso la ha puesto bajo los auspicios de la gran figura tutelar de la derecha portuguesa, Francisco Sá Carneiro, antiguo primer ministro fallecido trágicamente en diciembre de 1980: «Primero el país, luego el partido y, por último, la situación personal de cada uno».

Por el momento, el presidente del PSD y primer ministro no ha dado respuesta, sobre todo porque el equipo de campaña de Marques Mendes ha esgrimido oportunamente una encuesta que indica que su candidato seguiría en la carrera para la segunda vuelta.

A la izquierda, del lado de António José Seguro, renace la esperanza, tras un comienzo de campaña difícil en el que se estancaba en las encuestas, en cuarta posición del «Club de los Cinco», sin esperanzas de pasar a la segunda vuelta. Al apelar al «pueblo de izquierda», como hizo Mário Soares en 1986, y martillear la idea de que él es «el único candidato moderado que puede pasar a la segunda vuelta», su candidatura ha cobrado impulso, absorbiendo votos no solo de la izquierda —en particular, en detrimento del candidato de Livre, cuya retirada de la candidatura incluso se ha planteado—, sino también del centro-derecha, en ese sector centrista del electorado del PSD contrariado por el retroceso de su candidato Marques Mendes, decepcionado por la candidatura del almirante, cuyo representante nacional es un antiguo presidente del PSD, Rui Rio, e inquieto por las agresivas maniobras de Cotrim de Figueiredo. ¹ Seguro comprendió así que había un espacio que ocupar.

El acceso a la segunda vuelta resulta, por tanto, determinante: a la derecha, para evitar a toda costa un enfrentamiento entre Ventura y Seguro, y a la izquierda, para evitar un enfrentamiento entre Ventura y Cotrim.

Seguro pidió «a todos los portugueses y portuguesas que eviten una pesadilla». «Evitar una pesadilla es asegurarse de que un demócrata pase a la segunda vuelta». » Cotrim de Figueiredo, por su parte, está convencido de que, con la ayuda de las encuestas, saldrá vencedor sea cual sea su adversario, António José Seguro o André Ventura; sin embargo, las últimas encuestas a gran escala —la de RTP/Antena 1/Público, realizada por el CESOP de la Universidad Católica, y la del Jornal de Notícias / TSF / TVI/ Pitagórica— otorgan a Figueiredo un 19 % y un 20,3 % de las intenciones de voto en la primera vuelta, frente al 23 % de Seguro (22,6 %) y el 24 % (22 %) de Ventura. ²

Por lo tanto, nada está decidido y siempre pueden darse sorpresas, incluida una remontada de Marques Mendes o Gouveia e Melo. «Lo que cuenta es el voto en las urnas», recordó Seguro en las redes sociales.

El legado de Sousa: «Marselfie» y semipresidencialismo

El momento de incertidumbre actual tiene graves consecuencias, debido al papel que desempeña el presidente de la República en el sistema portugués.

Lejos de ser puramente parlamentario, el régimen nacido de la Constitución de 1976 y su práctica es un semipresidencialismo cuyo presidente saliente, Marcelo Rebelo de Sousa, de 77 años, ha llevado al límite, hasta el punto de ser calificado en ocasiones como «presidente populista-institucionalista» por su consumada habilidad —fue profesor de Derecho y ministro de Asuntos Parlamentarios— para combinar hábilmente un uso extensivo de las sutilezas que ofrece la Constitución y un recurso desenfrenado a las redes sociales.

Mediante el uso repetido de la disolución —especialmente en 2024 y 2025— y del veto suspensivo, Marcelo Rebelo de Sousa impuso una presidencia omnipresente a la que tuvo que renunciar cuando António Costa pudo contar con una mayoría absoluta en la Asamblea, desde enero de 2022 hasta principios de 2024. Al decidir la disolución a finales de 2023, tras el anuncio sorpresa de la dimisión de António Costa, cuando podía nombrar primer ministro a una personalidad del partido mayoritario, el presidente recuperó el control y volvió a barajar las cartas políticamente.

Al inventar el «Marselfie» —esa política de empatía inmediata y selfis permanentes—, Marcelo Rebelo de Sousa transformó la institución más solemne que hasta entonces habían encarnado sus predecesores: Ramalho Eanes (1976-1986), Mário Soares (1986-1996), Jorge Sampaio (1996-2006) y Aníbal Cavaco Silva (2006-2016)— en una figura cercana y hipermediatizada.

El 18 de enero estará en juego el futuro del equilibrio de poderes en Portugal.

El refuerzo del poder ejecutivo presidencial y el debilitamiento de la denostada Constitución de 1976 —heredada del proceso revolucionario— figuran entre las prioridades del candidato de Chega.

Sea quien sea el ganador, el futuro inquilino del palacio de Belém podrá aprovechar el intervencionismo heredado de su predecesor o volver a una práctica más arbitral de las instituciones en un país que busca un nuevo impulso democrático, cincuenta años después de las primeras elecciones legislativas y presidenciales libres en Portugal.