¿Venezuela tiene realmente 300.000 millones de barriles de petróleo en reserva?

En su conferencia de prensa, tras los ataques a Caracas y el secuestro de Maduro, Donald Trump insistió en que la toma de control de Venezuela formaba parte de su política «America First», ya que Estados Unidos necesitaba petróleo. El secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, confirmó ayer, miércoles 7 de enero, que Estados Unidos controlaría las ventas de petróleo venezolano «hasta nuevo aviso».

Si bien el país cuenta con importantes reservas de petróleo, el tamaño de estas —estimadas en 300.000 millones de barriles— podría haber sido sobrevalorado.

• De hecho, la cifra se basa únicamente en las declaraciones realizadas por el régimen chavista en el marco de la OPEP y no ha sido objeto de auditorías por parte de expertos independientes.
• Oficialmente, se supone que las reservas probadas del país se triplicaron entre 2007 y 2010, pasando de 99.000 a 296.000 millones de barriles.
• Este aumento no se debe a nuevos descubrimientos o exploraciones importantes, sino a la decisión del gobierno de Chávez de reclasificar las reservas del Orinoco como «probadas», es decir, cuya explotación es económica y técnicamente posible.

Más allá del caso concreto de Venezuela, los datos oficiales sobre las reservas de petróleo tienen fama de ser poco fiables. Por esta razón, British Petroleum (BP) dejó de incluirlos en 2020 en su panorama energético anual, que es una referencia en el sector. Según las cifras publicadas por Rystad Energy, una consultora de referencia, las reservas de petróleo explotables de Venezuela serían en realidad diez veces inferiores a la cifra oficial. ¹

• Según el escenario maximalista de Rystad, que incluye los yacimientos existentes, los recursos contingentes en los descubrimientos y los recursos prospectivos en riesgo en los yacimientos aún no descubiertos, Venezuela dispondría de 27.000 millones de barriles de reservas.
• Estas serían muy inferiores a las de Arabia Saudí (242 mil millones de barriles) y Rusia (137 mil millones), pero también a las de Estados Unidos (169 mil millones), que ya es el primer productor mundial de petróleo.

• Además, según Rystad, habría que invertir 183.000 millones de dólares en la industria petrolera del país para poder esperar que su producción volviera a los 3 millones de barriles diarios, frente al millón actual. ²
• Un análisis satelital realizado por la empresa de inteligencia Kayrros reveló signos de deterioro avanzado en las infraestructuras del país, como tanques corroídos y la existencia de métodos de almacenamiento calificados de «inusuales». ³
• En los últimos años, las deficiencias crónicas en materia de mantenimiento, provocadas por una inversión insuficiente, han causado incendios y explosiones.

El petróleo venezolano, muy pesado y con alto contenido en azufre y metales, es difícil de extraer y caro de producir.

• Los complejos y costosos procesos necesarios para extraer el crudo del Orinoco, donde se encuentra la mayor parte de las reservas del país, sitúan el umbral de rentabilidad en 80 dólares por barril, uno de los más altos del mundo. ⁴
• En comparación, el precio al que resulta rentable perforar un nuevo pozo en las principales regiones productoras de Estados Unidos es de unos 62 dólares por barril, y de 55 dólares para el petróleo pesado canadiense. ⁵