En Estados Unidos, más de la mitad de los animales domésticos tienen sobrepeso

La tasa de obesidad ha disminuido en Estados Unidos durante los últimos tres años. El Instituto Gallup estima que el 37% de los adultos estadounidenses tiene un IMC (índice de masa corporal) superior a 30, lo que supone una disminución de casi 3 puntos con respecto a 2022, cuando alcanzó su nivel más alto, con un 39,9%.

Sin embargo, en los animales domésticos se observa un nivel de obesidad considerablemente más alto.

• En 2022, un estudio de la Asociación para la Obesidad en Mascotas (APOP) reveló que el 59% de los perros y el 61% de los gatos en Estados Unidos estaban clasificados como «con sobrepeso» u «obesos» ¹.
• Esta cifra supone un aumento de tres puntos porcentuales para los perros con respecto a 2018, y de un punto para los gatos.

Sólo un tercio de los propietarios (el 33% en el caso de los gatos y el 35% en el de los perros) clasifican a sus mascotas como obesas o con sobrepeso, una cifra que ha aumentado desde 2023, pero que sigue estando muy lejos de las tasas reales ². Esta diferencia puede explicarse en parte por la reticencia de un número significativo de veterinarios (38%) a confrontar a los propietarios sobre el sobrepeso de su perro o gato, pero también por el uso de términos no médicos, utilizados para evitar herir la sensibilidad de los dueños, para describir la condición física de sus animales.

• Un perro o un gato no es «obeso» o «con sobrepeso», sino más bien «corpulento» («chunky»), «regordete» («chubby») o «gordo» («fat»).
• Aunque algunos se niegan a aceptarlo, o algunos veterinarios tienen dificultades para abordar el tema, los propietarios estadounidenses son conscientes del estado de salud de sus animales.
• Así, el 62% de los propietarios de perros y el 53% de los propietarios de gatos afirman haber intentado ayudar a su mascota a perder peso, y uno de cada cinco propietarios ha probado una dieta terapéutica para adelgazar recetada por un veterinario.

Las causas de la obesidad en Estados Unidos son bien conocidas: el elevado consumo de alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas desde la década de 1970, el cómodo nivel de vida, la falta de ejercicio físico, el papel que desempeñan el marketing y la publicidad, la omnipresencia de desiertos alimentarios… Los elevados costes asociados a una dieta saludable (alimentos variados, frescos y equilibrados) empujan a las personas más vulnerables a una situación de inseguridad alimentaria.

• Algunas de estas dinámicas se encuentran en la población animal: la mayoría de los perros y gatos domésticos están sobrealimentados y hacen muy poco ejercicio físico.
• Los propietarios de animales también reconocen, al igual que con sus propias dietas ³, una falta o pérdida de voluntad cuando se les pregunta por qué han interrumpido un programa de pérdida de peso para su animal.
• Así, casi dos tercios (62%) de los propietarios encuestados por la APOP están de acuerdo con esta afirmación, mientras que sólo el 15% no está de acuerdo.

Para los mismos males que los humanos, se estudian los mismos remedios. La empresa Okava Pharmaceutics, con sede en San Francisco, anunció el 3 de diciembre que había iniciado un ensayo clínico (denominado «MEOW-1») para el OKV-119, un implante que libera un medicamento GLP-1 para controlar el peso de los gatos ⁴.

• De forma similar al Ozempic, que ahora utiliza uno de cada ocho adultos en Estados Unidos, el OKV-119 imita la hormona natural GLP-1, provoca una sensación de saciedad, ralentiza la digestión y ayuda a regular la glucemia.
• Si bien el director general de Okava, Michael Klotsman, reconoce que «la restricción calórica, o el ayuno, es una de las intervenciones más eficaces para prolongar la vida y mejorar la salud metabólica de los gatos», también es «una de las más difíciles de mantener».
• El control del peso mediante la administración de medicamentos GLP-1 también sitúa a los usuarios, ya sean humanos o animales, en una relación de dependencia que, a la larga, puede provocar efectos adversos o complicaciones.