¿Quién es Li Chenggang, el negociador comercial de Xi?

A sólo unos días de la esperada reunión entre Donald Trump y Xi Jinping mañana, jueves 30 de octubre, en Corea del Sur, el secretario del Tesoro estadounidense Scott Bessent ha intentado presentar a Li Chenggang, el negociador comercial chino, como un «lobo guerrero». Este término, que proviene de una película homónima de 2015 (战狼), caracteriza a los altos funcionarios chinos que adoptan un tono deliberadamente conflictivo.

• Fue durante una reunión celebrada a finales de agosto en Estados Unidos, en la que participó Bessent, cuando Li Chenggang habría amenazado con «sembrar el caos en el sistema mundial» si Estados Unidos imponía nuevas restricciones a Pekín.
• Desde el regreso al poder de Trump en enero, la administración republicana ha multiplicado los aranceles y otras medidas específicas, provocando una escalada que aún no ha conducido a un acuerdo comercial entre las dos potencias.
• Washington reprocha a China mantener un superávit comercial con Estados Unidos. En su libro publicado en 2023, No Trade Is Free, el exrepresentante de Comercio de Trump, Robert Lighthizer, denunciaba la financiación por parte de Estados Unidos del auge militar y tecnológico de China.

Li es un experto en cuestiones comerciales que comenzó su carrera a finales de la década de 1980 en el Ministerio de Comercio Exterior y Cooperación Económica. Tras trabajar en tratados comerciales e investigaciones antidumping, continuó sus estudios universitarios en Hong Kong y luego en Hamburgo, donde obtuvo en 1999 un máster en Derecho y Economía.

• Durante los años 2000 y 2010, Li Chenggang ocupó puestos de responsabilidad en Pekín y, al mismo tiempo, ascendió en el Partido.
• Entre 2013 y 2014 ocupó el cargo de vicealcalde interino de Qingdao, una ciudad de casi 10 millones de habitantes, y a finales de 2016 se incorporó al grupo dirigente del PCCh en el Ministerio de Comercio.

Li es un técnico que ha dedicado la mayor parte de su carrera a la resolución de disputas comerciales y al sistema multilateral. En 2011, editó y firmó la introducción de un libro publicado por el Ministerio de Comercio, Las reglas del juego de la OMC (世贸组织规则博). En una conferencia impartida ese mismo año en la Universidad de Comercio Internacional y Economía de Pekín, presentó un análisis comparativo de las estrategias estadounidense y china en la OMC ¹.

• La carrera y la forma en que se percibe a Li Chenggang en China contrastan con la imagen que proyectan Scott Bessent y otros responsables estadounidenses de un negociador «desestabilizado y muy agresivo» ².
• En los medios de comunicación chinos en línea se puede leer: «El quid de la cuestión reside en el propio secretario del Tesoro estadounidense […] Este novato en política no tiene ni idea de cómo llevar a cabo negociaciones comerciales y está aprendiendo sobre la marcha. Si a esto le sumamos su educación privilegiada y mimada, nos encontramos con un hombre de 64 años que muestra la madurez emocional de un niño grande» ³.

Sorprendentemente, Bessent insinuó el 22 de octubre en Fox News que sus comentarios habían provocado la destitución de Li Chenggang.

• Al igual que las negociaciones de primavera entre Washington y Moscú dejaron clara una cosa —la delegación estadounidense, elegida por su lealtad al presidente, adolecía de una clara falta de experiencia en materia de negociación y de conocimiento del dossier—, el ascenso de Li Chenggang el lunes 20 de octubre pone de manifiesto el desconocimiento de los altos responsables estadounidenses sobre la postura china.
• La sustitución de Li Chenggang por Li Yongjie en el cargo de representante permanente ante la OMC fue una formalidad que no guardaba relación con las tensiones con Bessent, sino que se debía a una sucesión prevista desde julio ⁴.

El nombramiento de Li Chenggang en abril como representante de Comercio Internacional iba más allá del simple marco de confrontación con Estados Unidos. Si bien cuenta con un profundo conocimiento de los temas de enfrentamiento con Washington en el seno de la OMC, Li también debería contribuir a acelerar la firma de nuevos acuerdos comerciales en el marco de una estrategia más global de reducción de las barreras arancelarias en favor de los exportadores chinos.