¿Quién es Zhang Youxia, el general que podría desempeñar un papel central en la sucesión de Xi Jinping?

Con el fin de «poner a prueba» la popularidad del presidente chino e intentar cuantificar una posible pérdida de influencia en las estructuras del Partido, el China Media Project (CMP) comparó a principios de julio el número de menciones del nombre del presidente en las primeras páginas del Diario del Pueblo, principal órgano del PCCh.

• El análisis del CMP revela que Xi aparece menos a menudo desde principios de año que en 2023, lo que supone un descenso del 14% en el periodo comprendido entre enero y julio ¹.
• Sin embargo, los autores del estudio se niegan a sacar conclusiones basándose únicamente en estas cifras, subrayando que la diferencia con otros dirigentes del Partido sigue siendo considerable.
• El nombre del primer ministro Li Qiang ha aparecido 99 veces desde enero, el del presidente de la Conferencia Consultiva Política, Wang Huning, 57 veces, y el del primer viceprimer ministro del Consejo de Estado, Ding Xuexiang, 55.
• Xi, por su parte, apareció en 323 portadas del periódico.

El nombre de un general prácticamente desconocido fuera de China, Zhang Youxia, no aparece en el estudio del CMP. La razón es que se trata de una figura mucho más discreta dentro de la propia política china. Sin embargo, Zhang podría desempeñar un papel central en el futuro si se produjeran cambios en el equilibrio político y Xi perdiera su lugar como «núcleo duro» (核心) dentro de la dirección del Partido, antes del 21.º congreso nacional del PCCh, previsto para 2027.

• Zhang Youxia es un militar de carrera. Nacido en 1950 en Pekín, se alistó en el Ejército Popular de Liberación (EPL) a los 18 años y fue ascendiendo progresivamente hasta integrar el Buró Político del Partido en 2017 y la Comisión Militar Central (CMC).
• Hijo del general Zhang Zongxun, amigo íntimo de Xi Zhongxun, padre de Xi Jinping, participó en la guerra chino-vietnamita de 1979, lo que le convierte en uno de los pocos generales en activo con experiencia sobre el terreno, algo que el líder chino considera una ventaja poco común.
• Desde 2022, Zhang Youxia es el miembro de más edad del Politburó tras la supresión por parte de Xi de las normas relativas a los límites de edad. Sólo tres de sus miembros mayores de 68 años pudieron seguir ejerciendo sus funciones tras el XX Congreso: Zhang, el ministro de Asuntos Exteriores Wang Yi y Xi Jinping.
• A sus 75 años, Zhang es tres años mayor que Xi.

Muchos analistas se sorprendieron de que Zhang mantuviera su cargo tras el último congreso. Para algunos, su reelección señalaba que el líder chino daba prioridad a dos aspectos: la lealtad incondicional en las más altas instancias del Estado y la preparación para la lucha con vistas a la toma del control por la fuerza de Taiwán ². Xi fijó 2027 como el año en que el ejército chino debía convertirse en una fuerza «moderna», con motivo del centenario de la fundación del EPL. 

• Zhang ha sobrevivido a las purgas llevadas a cabo en los últimos años dentro del EPL. El mes pasado, el vicealmirante Li Hanjun, jefe del Estado Mayor de la Armada, y el director del Departamento de Trabajo Político de la CMC, Miao Hua, fueron destituidos de sus cargos.
• A finales de marzo, el número dos del EPL, el general He Weidong, dejó misteriosamente de aparecer en reuniones y actos oficiales. En noviembre se abrió una investigación sobre el ministro de Defensa, Dong Jun.
• Desde 2023, 45 responsables del ejército y del complejo militar-industrial han sido destituidos de sus cargos, entre ellos 17 comandantes operativos, 8 responsables de logística y compras y 9 comisarios políticos ³.

Zhang Youxia está implicado al más alto nivel en los esfuerzos de modernización del EPL, las relaciones bilaterales con Rusia y las inversiones realizadas en el marco de las Nuevas Rutas de la Seda ⁴. Como señala Neil Thomas, investigador de la Asia Society Policy: «El partido controla las armas, pero cualquier sucesor deberá obtener al menos la aceptación, o incluso el apoyo, de la dirección del EPL […] En caso de crisis de sucesión, Zhang Youxia podría intentar apoyar a un fiel de Xi dispuesto a apaciguar las tensiones políticas con el ejército» ⁵.