Frente a la geopolítica alimentaria de Rusia: una estrategia europea

En los últimos diez años, Rusia ha desarrollado de forma discreta pero decidida, y luego ha consolidado sistemáticamente, un poder que refuerza considerablemente su influencia a escala mundial.

Aunque esta forma de influencia oculta rara vez aparece en los titulares, el «poder alimentario» ruso afecta directamente a cientos de millones de personas en todo el mundo. De hecho, Moscú está utilizando los alimentos como arma en su guerra de agresión contra Ucrania y como poderosa palanca geopolítica, especialmente en regiones frágiles como Medio Oriente, el norte de África, el África Subsahariana y algunas partes del sur de Asia. Rusia explota la dependencia de estas regiones para reforzar su influencia geopolítica, coaccionar a sus élites y compensar sus debilidades económicas y militares.

Europa y sus aliados disponen de los medios necesarios para desarmar la maquinaria bélica rusa en Ucrania y contribuir a la seguridad humana y a la estabilidad mundial, en un contexto en el que casi 300 millones de personas sufren inseguridad alimentaria aguda, 36 países se enfrentan a crisis alimentarias prolongadas y 37,7 millones de niños padecen malnutrición grave. Deben tomar conciencia de que la alimentación es un instrumento de coacción silencioso pero tremendamente eficaz, y una fuente importante de influencia para Rusia.

Como afirmó claramente Dmitri Medvédev, expresidente ruso, a principios de 2022: la alimentación es «el arma silenciosa» de Rusia.

Por lo tanto, deben elaborar una verdadera estrategia para «desarmar» a una Rusia que explota sin escrúpulos la vulnerabilidad de los demás con fines imperialistas, y para recuperar todo su lugar en el sistema alimentario mundial.

Neutralizar el «arma silenciosa» de Rusia

Rusia despliega y combina hábilmente diversas palancas de poder para reforzar su influencia frente al «Occidente colectivo».

Está el poder militar, con sus tanques, drones y misiles, que siembran la muerte y la destrucción, mientras el Kremlin sigue intentando, en vano, restaurar su control sobre Ucrania. Está el poder informativo de la propaganda y la desinformación. Está el poder comercial vinculado a las materias primas, en particular el petróleo, que representa el 26 % de las exportaciones rusas. ¹

Rusia es tan dependiente del petróleo que cada dólar que baja el precio del barril le cuesta 2.000 millones de dólares en ingresos.

Una forma de poder a menudo subestimada y que Rusia ha desarrollado y despliega de manera estratégica es el «poder alimentario». Se trata de una forma asimétrica y a menudo invisible de guerra económica, en la que los alimentos no solo se consideran una mercancía, sino un activo estratégico, un «poder afilado» por excelencia: opaco, coercitivo y manipulador.

Perfeccionada a lo largo de los años, esta arma se utiliza hoy en día de forma estratégica en regiones donde la gobernanza es débil, las economías son frágiles y el hambre es una realidad. Permite así a Moscú obligar a sus socios vulnerables a concederle las ventajas que exige.

El papel cada vez más importante de Rusia en el comercio mundial de cereales no es una simple consecuencia de las fuerzas del mercado. Es el resultado de un sistema de dependencia que mantiene cuidadosamente en varios de los países más afectados por la inseguridad alimentaria. De este modo, Rusia construye una relación unilateral con estos socios vulnerables, explotando una asimetría donde la geoeconomía tradicional normalmente favorece los beneficios mutuos.

El auge del poder alimentario ruso se ha visto facilitado en parte por la retirada progresiva de Europa de la escena agrícola mundial.

Ondřej Ditrych y Tomáš Petříček

El uso del poder alimentario por parte de Rusia es insidioso.

También ilustra las limitaciones estructurales a las que se enfrenta Moscú en un mundo cada vez más marcado por la competencia geopolítica. Para paliar sus debilidades militares y económicas o para sortear los obstáculos, el Kremlin explota oportunistamente las vulnerabilidades de los demás. Wagner (y posteriormente el Africa Corps) o la flota fantasma son ejemplos evidentes de ello.

Del mismo modo, al utilizar su poder alimentario, Rusia no duda en aprovechar las debilidades más evidentes de las sociedades del Sur plural: el hambre, la inestabilidad y la dependencia.

Este enfoque desordenado, que podría calificarse de «improvisado», no es sin embargo un signo de fuerza, sino una confesión de debilidad. Hay que ser plenamente conscientes de ello y trabajar para desarmar a Rusia. Esto es lo que propone en detalle un reciente informe ² del Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea, basado en un análisis en profundidad de las vulnerabilidades de Moscú en diferentes regiones y ámbitos

Cómo Rusia ha convertido los alimentos en un arma

Al igual que en su guerra de información, Rusia utiliza su poder alimentario para ejercer una influencia geopolítica muy superior a sus limitadas capacidades.

¿Cómo hemos llegado a esta situación?

Esta situación es el resultado de decisiones políticas deliberadas de Moscú, destinadas a reforzar su posición y convertir los alimentos en un arma.

Esto también pasa por la destrucción, igualmente calculada, de la producción agrícola ucraniana y la perturbación de sus exportaciones a los mercados mundiales. La realidad es que el auge del poder alimentario ruso se ha visto facilitado en parte por la retirada progresiva de Europa de la escena agrícola mundial.

Rusia es hoy el primer exportador mundial de trigo. Sin embargo, a mediados de la década de 2000, «solo» ocupaba el quinto lugar, con menos de 11 millones de toneladas exportadas. No obstante, el Kremlin había calculado bien el potencial estratégico de un sector agrícola que entonces era poco rentable.

Aprovechando las condiciones agrícolas favorables, Moscú puso en marcha un sistema destinado tanto a aumentar la producción de cereales como a reforzar el control de las exportaciones.

Rusia demuestra así que, con el trigo, al igual que con las armas, puede reorientar lealtades, acallar las críticas en los foros internacionales y desplazar el centro de gravedad de la influencia, lejos de Europa, Estados Unidos o la ONU, hacia los BRICS+.

Ondřej Ditrych y Tomáš Petříček

Desde la segunda mitad de la década de 2000, el Estado ha ido tomando progresivamente el control de las exportaciones de cereales rusas. Rusia también ha sabido aprovechar la crisis alimentaria y humanitaria provocada por la subida de los precios en 2007-2008 para erigirse en defensora de la seguridad alimentaria. En 2016, su producción de cereales superó el nivel soviético (antes de 1991), lo que situó a Rusia como primer exportador mundial. Una posición que mantiene desde entonces, en volumen, si no en valor.

Rusia comenzó entonces a utilizar esta posición como una verdadera palanca geopolítica, sobre todo tras el lanzamiento de su invasión a gran escala de Ucrania en 2022. Moscú saqueó masivamente ³ la producción agrícola de los territorios ocupados y atacó las infraestructuras agrícolas de las zonas que no controla. También bloqueó los puertos ucranianos del mar Negro, hasta que la innovadora estrategia marítima de Kiev redujo considerablemente la capacidad de la flota rusa en la región para amenazar el transporte comercial.

Aunque Rusia ha sufrido importantes reveses en el escenario marítimo de la guerra, ha logrado reforzar su posición como potencia de cereales desde 2022.

Las exportaciones de trigo ucraniano al África Subsahariana se han reducido del 10 % del total de las exportaciones a solo el 3 %. Las exportaciones a África del Norte han disminuido casi un 20 %. En este contexto, Rusia ha ampliado agresivamente su influencia, suministrando cereales a precios reducidos e incluso donándolos a algunos países africanos, como Burkina Faso, Malí o Somalia. Aunque estas entregas, ⁴ dado su volumen global, han tenido poco impacto en la grave escasez de alimentos en el continente (Sudán, por ejemplo, ha quedado excluido), la lista de beneficiarios incluye notablemente a regímenes aliados de Rusia.

Esta aparente generosidad no es en absoluto un acto de caridad. Se trata de una estrategia geopolítica destinada a cultivar la influencia rusa en regiones donde su peso económico tradicional —comercio, inversiones, cooperación industrial— sigue siendo limitado, o incluso inexistente. También compensa la pérdida de capacidad, ⁵ causada por la guerra en Ucrania, para vender otro activo estratégico que había permitido a Moscú tejer relaciones de dependencia con sus socios más frágiles: las armas.

En un contexto de rivalidad geopolítica mundial cada vez más intensa, Occidente ha subestimado en gran medida el creciente uso que Rusia hace de los alimentos como instrumento de influencia.

Ondřej Ditrych y Tomáš Petříček

Rusia demuestra así que, con el trigo, al igual que con las armas, puede reorientar lealtades, silenciar las críticas en los foros internacionales y desplazar el centro de gravedad de la influencia, lejos de Europa, Estados Unidos o la ONU, hacia los BRICS+.

Este modelo resulta especialmente eficaz en sistemas políticos frágiles, autocracias y regímenes híbridos, donde Moscú puede ofrecer ventajas materiales a las élites al tiempo que refuerza su propia legitimidad gracias al suministro de productos básicos. El asesoramiento político y paramilitar, la manipulación de la información y el poder alimentario se combinan para producir un efecto acumulativo, incluso allí donde Rusia normalmente tendría pocas posibilidades frente a la competencia geopolítica.

Cómo puede la Unión marcar el camino frente a la trampa rusa

En un contexto de rivalidad geopolítica mundial cada vez más intensa, Occidente ha subestimado en gran medida el creciente uso que Rusia hace de la alimentación como instrumento de influencia.

Sin embargo, la guerra en Ucrania, al igual que los reveses sufridos por Europa y Estados Unidos en Medio Oriente, el norte de África y el Sahel en los últimos quince años, ponen de relieve la urgencia de que Occidente reafirme su papel en la seguridad alimentaria mundial y movilice sus recursos de forma más estratégica. Al fin y al cabo, la Unión Europea, Ucrania, Australia, Estados Unidos y Canadá suman por sí solos casi tres cuartas partes de las exportaciones mundiales de trigo.

Tomemos el ejemplo de la Unión Europea, que representa el 14 % de estas exportaciones mundiales: ⁶ cuenta con ventajas comparativas únicas, con sus vastas tierras cultivables, su experiencia agronómica de vanguardia, sus infraestructuras eficientes y una política agrícola común (PAC) sólida.

Sin embargo, su potencial para influir en la escena mundial sigue estando en gran medida sin explotar. Su propio poder alimentario está, en cierto modo, dormido.

Para invertir la tendencia y contribuir de manera significativa a la estabilidad y el desarrollo mundiales, al tiempo que se contrarrestan las acciones maliciosas de Rusia, Europa debe replantearse la alimentación como herramienta de política exterior.

Ondřej Ditrych y Tomáš Petříček

¿Cómo reactivarla y cómo puede contribuir la Unión al renacimiento del poder alimentario de Occidente?

Hoy en día, la política agrícola de la Unión sigue estando orientada esencialmente a sus propias necesidades, lo que plantea un verdadero problema. La PAC y la reciente estrategia «de la granja a la mesa», aunque se centran acertadamente en la sostenibilidad y la calidad de los alimentos, no han tenido en cuenta la importancia estratégica de la producción alimentaria.

En un momento en que sus rivales utilizan la abundancia de su producción agrícola como arma, Europa ha optado por limitar su producción a largo plazo. Parece haber olvidado que su clima, sus suelos y sus conocimientos técnicos no solo le permiten satisfacer sus propias necesidades, sino también constituir un pilar esencial de la estabilidad, la seguridad y la accesibilidad alimentaria a escala mundial.

Al relegar la agricultura y los alimentos a un segundo plano en el imaginario político y geopolítico, y tratarlos como meras cuestiones normativas o compensatorias en lugar de retos estratégicos, Europa ha abierto un espacio a actores sin escrúpulos, como Rusia, que no han dudado en explotar la negligencia de los europeos ante las preocupaciones reales del resto del mundo.

Para invertir la tendencia y contribuir de manera significativa a la estabilidad y el desarrollo mundiales, al tiempo que se contrarrestan las acciones maliciosas de Rusia, Europa debe replantearse la alimentación como herramienta de política exterior.

Para ello, debe adoptar un enfoque más estratégico e integrar plenamente la agricultura y a los agricultores entre sus instrumentos de influencia internacional. Debería retomar su legítimo papel de potencia agrícola, capaz no solo de alimentar a sus propios ciudadanos, sino también de estabilizar las regiones vecinas sin crear dependencias ni lealtades forzadas. También debe reconocer la contribución esencial de los agricultores y productores alimentarios europeos a su poder blando, en lugar de a una lógica de poder duro.

Así es como los europeos podrán desarmar a Rusia, movilizar su propio poder al servicio del bien común y garantizar que ningún país tenga que elegir entre la soberanía y el hambre.

Una visión europea del poder blando agrícola

La Unión podría empezar por poner en marcha una iniciativa europea común de diplomacia alimentaria.

Esta iniciativa tendría por objeto coordinar las exportaciones agrícolas, reforzar la confianza en el comercio mediante una mayor transparencia y establecer mecanismos de respuesta rápida ante las crisis alimentarias en las regiones más vulnerables. Una iniciativa de este tipo permitiría armonizar la PAC, la cooperación al desarrollo, los instrumentos comerciales y la ayuda humanitaria en un marco estratégico coherente. También podría articular este nuevo enfoque alimentario con la futura estrategia europea de adaptación al cambio climático, prevista para el próximo año, así como con la nueva estrategia para el Mar Negro, ⁷ que prevé, en particular, la creación de un centro regional de seguridad marítima.

Este nuevo enfoque podría, además, poner de relieve el vínculo entre la alimentación, el agua y la energía, al tiempo que reforzaría el apoyo específico a la producción agrícola y alimentaria en las regiones asociadas.

En el norte de África, el Sahel y el Cáucaso meridional, la Unión no debe limitarse a suministrar cereales. También debe invertir en la producción local, compartir sus conocimientos agrícolas y ayudar a construir sistemas alimentarios más resilientes y diversificados. De este modo, los europeos podrían aprovechar todo el potencial de su «diplomacia azul», intensificando la cooperación estratégica para responder a las crecientes necesidades de agua y riego de los países socios, tanto en la agricultura como en la industria alimentaria. La Estrategia para la resiliencia en el ámbito del agua, ⁸ adoptada en junio por la Comisión, ofrece además una oportunidad para acercar la diplomacia alimentaria y la diplomacia azul.

No se trata de ayuda, sino de una asociación estratégica destinada a crear resiliencia mutua y limitar el atractivo del chantaje ejercido por Moscú. El objetivo principal de la estrategia alimentaria europea no debe ser aumentar su cuota de mercado en el extranjero, sino aprovechar las alianzas internacionales y ofrecer mejores ofertas que contribuyan a una mayor estabilidad y justicia a nivel mundial. Esto significa elevar la alimentación al rango de prioridad geopolítica, al mismo nivel que la seguridad, la energía y las infraestructuras digitales, al tiempo que se colman las lagunas creadas por el fin de la USAID.

El cese de la ayuda humanitaria estadounidense ha afectado gravemente a los proyectos de desarrollo agrícola en la vecindad oriental de la Unión, una región cada vez más disputada. Esto ha afectado, entre otros, a varios proyectos de desarrollo agrícola en Armenia, donde la dependencia de las importaciones alimentarias rusas sigue siendo elevada. ⁹

Para desarmar a Rusia en el ámbito alimentario mundial, es necesario reforzar la conectividad e invertir en las cadenas de valor alimentarias.

Por lo tanto, la iniciativa Global Gateway debería incluir los sistemas alimentarios como uno de los pilares de la infraestructura de conectividad estratégica. Al mismo tiempo, la Unión debe centrarse en la aplicación de su nueva estrategia para el Mar Negro, en colaboración, en particular, con Turquía, que ha desempeñado un papel clave en la iniciativa sobre los cereales de 2022, con el fin de garantizar el transporte marítimo de los cereales ucranianos a los mercados internacionales.

La PAC debería concebirse tanto como una palanca de autonomía estratégica para la Unión como una inversión en su arsenal estratégico. En un mundo en el que las cadenas de suministro se ven perturbadas y la interdependencia se convierte en un arma, la capacidad de producir y exportar alimentos es tan crucial como la fabricación de semiconductores o el tratamiento de tierras raras. Del mismo modo que los europeos hablan de relocalizar las industrias críticas, deberían invertir en la producción de fertilizantes, la logística alimentaria, la innovación agrícola y una mejor gestión del agua para la agricultura. Todos estos son ámbitos que pueden alimentar las asociaciones con terceros países, al tiempo que se reduce la dependencia de adversarios —incluida Rusia— y se apoyan los esfuerzos de reindustrialización a escala nacional.

La alimentación es una de las mejores inversiones que pueden hacer los europeos hoy en día, tanto para su propia seguridad como para contrarrestar la influencia nefasta de Rusia en este ámbito y relanzar su capacidad para mejorar las condiciones de vida en todo el mundo.