León es la forma hispana del latín Leo, que significa simplemente «león». Tiene como derivados Leonel y Leonardo. El latín Leo aparece en Roma como un préstamo del griego. Al igual que otras palabras prestadas, se adaptó a la gramática y a la declinación latinas: Leo, leonis en genitivo. En latín y en italiano (Leone), al igual que en español, se confunde con el nombre común que se utiliza para designar al león.
- Recordemos que la cristianización del Imperio fue acompañada por el préstamo al latín (y, por tanto, a las lenguas derivadas) de numerosas palabras griegas, lengua vehicular del cristianismo: iglesia, sacerdote, eucaristía, evangelio, etc. Pero también numerosos nombres griegos, que entraron en la latinidad a través del cristianismo: Jorge, Timoteo, León, Esteban, Helena, etc.
- Estos nombres suelen ser llevados por santos y mártires famosos y venerados antes de difundirse entre la población.
- Fue el papa León I el Grande (440-461), en el siglo V, quien parece haber popularizado este nombre. Este papa, doctor de la Iglesia y papa del importante concilio de Calcedonia, que definió y distinguió las dos naturalezas de Cristo, también es conocido por haber desviado de Roma el peligro de los hunos. Antes que él, un mártir de Licia, San León de Patara (siglo III), también llevó este nombre.
En griego antiguo, el nombre Leôn Λέων , «León», lo llevan muchos personajes de la Antigüedad: designa a un rey de Esparta (siglo VI a. C.), a un compañero de Sócrates (siglo V a. C.) o incluso a un matemático (siglo IV a. C.). No parece que el griego leôn (λέων) sea de origen indoeuropeo, la lengua madre del griego y el latín. Más bien parece ser un préstamo de otra lengua, quizás semítica.
- De leôn λέων se derivan las palabras que designan a los leones en las lenguas de Europa occidental: alemán Löwe, italiano leone, holandés leeuw.
En cuanto a su primer nombre, Robert, que ha caído un poco en desuso en Francia, pero que sigue siendo bastante común en el mundo anglosajón, proviene del germánico occidental antiguo Hrod-behrt, que significa «gloria brillante»; como muchos nombres germánicos, se trata de un nombre de guerrero, cristianizado posteriormente por santos obispos y monjes en la Edad Media, como Robert de Molesmes, fundador de la orden cisterciense.
- Su segundo nombre, Francis, idéntico a la forma inglesa del nombre de reinado de Jorge Mario Bergoglio, proviene de una forma contraída del latín Franciscus, inicialmente un apodo dado al joven Giovanni Bernardone, el futuro san Francisco de Asís: significa «francés» o «el pequeño francés», ya sea porque la madre de San Francisco era de origen francés, o porque su padre, comerciante de telas, acababa de regresar de un viaje a Francia en el momento de su nacimiento.
- También podría tratarse de un apodo de juventud, ya que «francés» también designaba a los amantes de las novelas de caballerías y de la literatura cortesana, escritas en ese idioma, como era el caso del futuro santo antes de su conversión, uno de los más populares del mundo católico.
En cuanto a Prevost, es un apellido muy francés (su padre es de origen francés) que designa una función administrativa.
- Prevost corresponde a la antigua ortografía de prévôt (ost=ôt), tal y como aparece en el francés antiguo. El término proviene del latín praepositus, «el que está delante», que también dio lugar a préposé.
- Bajo el Antiguo Régimen, el prévôt, o preboste, designaba al oficial real encargado de la justicia y la administración en un territorio determinado, un juez de primera instancia desde el siglo XI.
- En París también se habla de prévôt de los mercaderes para designar a la persona que estaba al frente del gremio de los mercaderes.
En un contexto religioso, «prévôt» es el título que llevan los jefes de ciertas congregaciones, como el Prévôt (praepositus) de los Carmelitas Descalzos. Prévôt también se utiliza para designar al que está al frente de un capítulo de canónigos, en una catedral o colegiata, aunque el término «decano» se ha impuesto ampliamente en el uso para designar esta función.
- León XIV es ahora el preboste de la Iglesia católica, en el sentido más literal: praepositus, es decir, «el que está delante».
- Como vemos, Nomen est omen (el nombre es un presagio): por su nombre, Robert Francis Prevost parecía, si se nos permite decirlo, predestinado a ser elegido preposé (praepositus) o superior general de su orden de los Agustinos, entre 2001 y 2013. Este «hijo de San Agustín», como se definió a sí mismo en la logia de San Pedro, vivió según la regla derivada de los escritos del Padre de la Iglesia que más reflexionó sobre las cuestiones de la predestinación y la vocación… ¡He aquí, pues, un praepositus doblemente predestinado!
